София Руд – Ловушка (для) злодея (страница 3)

– Ваше Высочество, мне сбегать за лекарем Пэром?! – выкрикивает Иви, собираясь лететь прочь со всех ног.

– Стой! – хватаю ее за руку, хотя помощь мне бы сейчас точно не помешала.

– Ох, Ваше Высочество, коли не услежу за вашим здоровьем, то ваш отец, наш великий правитель… – начинает Иви, а дальше я не слышу, будто звук отсекает.

Все внутри вздрагивает, и теперь на глаза просятся слезы уже не от боли, а от радости: если это все был сон, то и мой отец жив!

– Ваше Высочество, вы куда?! – пугается Иви, когда я кидаюсь к двери.

К отцу, разумеется.

Роднее него никого у меня нет. Матушка умерла, когда я была еще ребенком. Вовсе не крохой, и потому должна помнить ее лицо, запах ее волос или тепло ее рук, но даже эти воспоминания со временем стали для меня недоступными, оставив за собой сосущую тоску и одиночество.

Я выросла одна в этом холодном, огромном дворце, так как детей отец больше иметь не мог. Потому он – вся моя семья, единственный родной человек, за исключением, пожалуй, Льена. И как же я хочу убедиться, что они оба целы!

– Велите казнить, но я не пущу! – выскакивает передо мной Иви, упираясь своими не по-женски сильными руками в темную раму двери. – Ваше Высочество, молю вас. Коли вам не плохо, давайте пойдем собираться. Если не успеем к приему генерала, ваш отец, наш великий король, будет в гневе!

– К приему генерала? – переспрашиваю я, и внутри зарождается дурное предчувствие.

– Вы же не забыли? Герой-победитель, защитник нашего королевства сегодня предстанет к награде после сокрушительной победы над кровожадным врагом! – говорит Иви так воодушевленно, как и тогда… в прошлом, которое я хотела бы считать кошмарным сном.

Замечаю повязку, едва выглядывающую из-под ее рукава, и в памяти начинают всплывать тревожные мысли. Иви поранилась как раз накануне дня, после которого все бесповоротно изменится, и я лично перевязала ей руку своей розовой лентой для волос.

Я помню это! Помню! И знаю, что она сейчас скажет…

– К нам прибыл сам генерал Эрдар Раг-Арн! – добавляет Иви слово в слово, как в моем кошмаре, ноги подкашиваются, и я хватаюсь за крышку стола, чтобы устоять.

Как же так? Выходит, это не сон, не Грань… Я попала в собственное прошлое? И вот-вот встречу того, кто разрушит мою жизнь и запустит необратимую цепочку событий, которые приведут к гибели дорогих мне людей.

Наше королевство называется Шир, что в переводе с древнедраконьего означает "мир", но здесь живут не только драконы, но и маги, и люди. Если быть совсем честными, то последних в сотни раз больше. Магов можно по пальцам пересчитать, а драконы с годами утратили не только численность, но и свою силу.

Враги, едва почуяв возможность, напали на северную границу. Никто и не думал тогда, что мы, ослабевшее государство, во главе которого теперь король из людей, а не дракон, сможем одержать победу. Но Шир победил. Благодаря молодому генералу Раг-Арну, слава которого опережала его самого, потому его и призвали во дворец.

Такое нельзя придумать или случайно увидеть во сне. Все, что я пережила – не вымысел, а правда! И я знаю, что должно случиться дальше…

В прошлый раз я как раз читала книги по военному делу и уснула прямо за столом от скуки. Иви разбудила, напоминая про прием. Я велела вернуть книги на полку и взять новые для комнатного чтения, вот только рана на руке служанки очень сильно этому мешала, – тут ведь без лестницы не обойтись.

– Я позову кого-нибудь, моя госпожа, – сказала Иви, но я подумала, что не стоит тратить время на ожидание, и решила, что с таким пустяком справлюсь сама.

Однако лестница пошатнулась, и я слетела вниз… Но до пола так и не долетела, угодила прямо в руки сильного мужчины. Взглянула в его голубые, как Холодное море, глаза, и едва не забыла свое имя. В Эрдаре уже тогда было что-то пугающее, хищное. Оно заставляло сердце сжиматься и в то же время манило.

Такой была наша первая встреча, а после на моей руке темным узором вспыхнула метка, давшая генералу право на мою руку и сердце.

Фальшивая метка, как я теперь могу утверждать. Но созданная настолько хорошо, что ни одна душа во дворце не смогла заподозрить неладное. И сейчас доказать правду будет сложно. А из этого стоит сделать один-единственный вывод: я должна во что бы то ни стало избежать встречи с предателем!

– Нужно срочно отсюда уходить! – говорю Иви и тут же слышу сиплый голос прямо за дверью.

– Ваша Светлость, генерал Раг-Арн, королевская библиотека здесь…

Кагр!

– Ваше Высочество, что вы…? – пугается Иви, когда я резко хватаю ее за руку и оттягиваю за ближайший стеллаж, заставленный книгами.

– Тише! Они не должны меня увидеть, – шепчу я, а охристые глаза служанки чуть ли не лезут на лоб от удивления.

– Н-но Ваше…

– Ш-ш! – Только успеваю шикнуть и приложить палец к губам служанки, как дверь в библиотеку распахивается, а сердце пропускает удар.

Мне нельзя сейчас столкнуться с Эрдаром лицом к лицу. Нельзя, чтобы случилась метка… Нельзя, потому что в груди все разрывается от боли на части…

Я не готова… совсем не готова, но шаги доносятся все ближе.

Перевожу на Иви взгляд, и она без слов понимает, что ослушаться моего приказа нельзя. Она будто заражается моим страхом и тихонько кивает, взглядом обещая сделать все, чтобы не выдать нас.

– Здесь пусто? Странно, я был уверен, что что-то слышал, – раздается за стеллажами сиплый голос.

Медленно, стараясь не издать ни звука, разворачиваюсь и подглядываю в узкую щель между полок книг за вошедшими в зал мужчинами.

Все как в прошлый раз. С генералом Раг-Арном, лица которого я сейчас, хвала богам, не вижу, так как он слишком высок, пришел седовласый управляющий в темно-зеленом фраке. Мораш. Именно ему отец поручает сопровождать самых важных гостей.

– Неужели почудилось? – оглядывается управляющий.

– Нет, господин Мораш, слух вас не подвел, – раздается следом знакомый до мурашек голос, и мои пальцы впиваются в полку так сильно, что едва не ломаются ногти.

– Его источник теперь прячется за теми стеллажами, – добавляет генерал.

Его широкие плечи, облаченные в черный камзол с серебряной вышивкой расправившего крылья дракона, разворачиваются, и я понимаю, что Эрдар смотрит сейчас прямо сюда…

Тут же кидаю взгляд на Иви, надеясь, что она поймет сигнал.

– Ваша Светлость, это я. Прошу прощения, если напугала, – служанка выпрыгивает из-за стеллажа и кланяется гостям. – Я пришла взять книги для своей госпожи.

Молодец, Иви! Поняла.

– Ее Высочества здесь нет? – спрашивает управляющий, а его выцветшие глаза подозрительно прищуриваются.

– Как видите, управляющий Мораш, я здесь одна, – заверяет смелая Иви.

– Что ж, тогда не теряй времени и выполняй поручение нашей прекрасной принцессы, – велит он, и только я хочу выдохнуть, как Эрдар вновь оборачивается в мою сторону.

Точнее, его плечи, на которые открывается обзор.

Я тут же пригибаюсь и стараюсь никоим образом не выдать себя. Мне нужно время, хоть немного, чтобы придумать план. Боги, молю… Но они не слышат. Зато я слышу шаги. Один. Затем второй. В мою сторону.

Спина покрывается липким потом. Прижимаю запястье к груди и зажмуриваюсь, пытаясь придумать план на случай, если Раг-Арн меня обнаружит.

Может быть, лучше гордо выйти? И тогда метки мне точно не избежать. Что же делать? Что?

Шаг.

Еще один шаг.

– Генерал Раг-Арн! Вот вы где! – раздается спасительный голос.

Готова поклясться, что этот мягкий баритон принадлежит Льену! С трудом заставляю себя не шелохнуться, когда так хочется взглянуть на брата и убедиться, что он жив и здоров. Но нельзя.

Потому прислушиваюсь к глухой, хорошо знакомой поступи.

– Вы искали меня? – бесцветно звучит вопрос генерала.

И хоть я и не вижу его лица, но прекрасно знаю, как сейчас прищуриваются голубые, с опасными искорками глаза, будто бы спрашивая: "И какого же кагра вам от меня понадобилось?"

– Я хочу кое-что обсудить с вами до официального приема. Позволите? – в привычной вежливой манере продолжает брат.

– Что ж, пойдемте, – с явной неохотой принимает предложение генерал, но первым почему-то не выходит.

Ждет, когда остальные покинут библиотеку. А сам, едва шагнув к порогу, останавливается и вновь оглядывается, будто чувствуя, что я здесь.

– Ваша Светлость, генерал?

– Иду.

Темные двери за его спиной, наконец, закрываются, и только сейчас я понимаю, что почти не дышала все это время. Жадно глотаю воздух, по телу бродят отголоски напряжения, но я беру себя в руки и на подогнутых ногах выбираюсь из-за стеллажей.

– Ваше Высочество, как вы? – Спешит ко мне Иви, побросав книги, которые выбирала, изображая исполнение поручения.

– В порядке, не переживай. Давай скорее покинем злосчастную библиотеку. И желательно незаметно.