София Руд – Ловушка (для) злодея (страница 2)
Веревка слабеет, и я вскакиваю на ноги и замахиваюсь на генерала. Хочу ли убить? Не знаю. Но точно хочу, чтобы он страдал не меньше, чем я. Не меньше, чем те, кто пал сегодня от его рук в нашем дворце!
Эрдар перехватывает мою руку за запястье слишком быстро. Прижимает меня к колонне так, что спину пронзает болью. Но сердцу куда больнее. Ведь предатель прижимает меня своим телом. Его лицо, окропленное кровью, так близко, что горячее дыхание опаляет мои онемевшие губы.
– Ненавижу! – шиплю сквозь стиснутые зубы.
– Сочту это за комплимент. Все лучше, чем безразличие, не так ли, принцесса? – говорит с таким наслаждением, будто играет со мной. Его зрачки пульсируют, на скулах появляется что-то темное, блестящее… Чешуя. А взгляд будто становится безумным. Кажется, я сейчас задохнусь. Умру прямо без единой царапины, от агонии, что пылает внутри.
Все те взгляды, все прикосновения, слова… все это всегда было ложью! Я не знала его совсем! Я позволила ему себя обмануть! Подставила отца!
Рыпаюсь, желая если не убить, то хотя бы воткнуть в толстую кожу этого бесчувственного чудовища свой осколок.
– Так хочешь меня убить? – усмехается, но горько. – А сможешь, Арви?
Отступает на шаг, отпуская мою руку, и смотрит так, будто уверен, что я не решусь. А если и решусь, не смогу его даже поцарапать. И он прав. Кто я, девочка из королевских покоев, и кто этот могучий воин передо мной?
– Тебя вряд ли… – вынуждена признать я. – Но встретимся на суде богов! – прощаюсь и подношу осколок к собственной шее, надеясь, что Асла все же лгала.
Иначе почему я все еще жива, если не истинная?! А если истинная, то он отправится к праотцам следом за мной и всеми, кого погубил!
– Не смей!!
Осколок вылетает из пальцев быстрее, чем успеваю сообразить. Яркий алый свет отчасти ослепляет, жилы скручивает, и все, что я вижу в этот миг, это полные страха и ненависти глаза генерала. В ушах все сильней шумит кровь. Силы покидают с каждой секундой, из горла вырывается отчаянный крик, а затем темнота. Тишина.
Секунда, вторая, третья, и звуки постепенно возвращаются. Слышу свое прерывистое дыхание, улавливаю проклятый запах кедра и жасмина. Запах предателя. Ощущаю на себе его руки. Они опаляют жаром в области плеч и груди.
Зрение мутное, но я успеваю заметить, как Эрдар убирает от моей груди какой-то красный кристалл. Артефакт? Магия? Что он сделал со мной?
– Ты мне не истинная, Арви, – рычит он мне, да так, будто прибить готов на месте. – Но с этих пор твоя жизнь принадлежит мне. А на мое никто не будет покушаться.
Отдает свой последний приказ узурпатор.
– Ваше Величество! Ваше Величество! – раздаются бодрые голоса.
Я с трудом нахожу силы, чтобы кинуть взгляд к входу. Золотые двери едва ли держатся на петлях. Четверо стражей в красной форме несут на плечах тело несчастного пойманного слуги. Его рубаха перепачкана кровью. Темные волосы сплелись в сосульки.
– Мы его поймали! – выдают стражники.
Бьют несчастного под колено, и тот падает на пол, но ни единого стона не издает. Дышит очень тяжело, надрывно, а затем поднимает голову…
– Льен! – слетает с моих губ родное имя, и все вокруг застывает.
Это не слуга! Это мой брат! Названный брат, который мне как родной!
Тут же рыпаюсь, не отдавая себе отчета, и едва не падаю. Тело после того, что сделал со мной мой генерал, едва ли подчиняется. Эрдар пытается вернуть меня к колонне, но, отбившись от его грязных лап, я падаю к ее изножью сама. В груди еще жжет, ноги не слушаются, а взгляд намертво прикован к лицу Льена, к ране над правой бровью, к разбитым, кровоточащим губам…
– Птичка испугалась? – хрипит брат, еще и умудряется мне улыбнуться.
Выходит криво и… больно. Но лицо брата закрывает силуэт черных, покрывшихся кровью и пылью, сапог генерала.
– Докладывайте.
– Слушаемся, Ваше Величество! – склоняют головы стражники перед тем, кого нужно называть преступником, а не Величеством.
Да и они хороши! Еще вчера служили моему отцу, а сегодня в их бесстыжих глазах нет ни капли стыда или раскаяния, – они рады выслужиться перед Эрдаром. Горды собой.
– Он хотел бежать, замаскировавшись в прислугу! Мы поймали его у покоев принцессы! – отчитываются стражи.
Только вот говорят они бред. Они поймали брата не там, откуда легко сбежать. У моих комнат тупик, и Эрдар прекрасно это знает, потому и смотрит на Льена так, будто хочет испепелить.
Брат лишь усмехается, выплевывая кровь на покрытый пылью и обвалившейся штукатуркой мраморный пол.
– Ты не пострадала, птичка? – говорит он мне с улыбкой точно так же, как в детстве.
В какие только передряги мы не попадали. Я тряслась от ужаса в ожидании нагоняя от отца, а он вечно со своим "все в порядке, птичка". Вот и сейчас мы оба стоим на пороге смерти. На глаза напрашиваются слезы, но вдвоем… не так страшно. Потому в ответ улыбаюсь и я.
Эрдар свирепеет.
– Уведите его! – рычит так, что стены, точнее то, что от них осталось, дрожат.
– Есть! – подпрыгивают стражи, а Льен кидает в меня такой взгляд, будто прощается.
– Пригнись, птичка, – шепчет мне губами.
А в его руках, резко освободившихся от пут, мерцает желтоватый камень, из которого тут же вырывается молния и летит в генерала. Эрдар молниеносно отбивает атаку. Наматывает на пальцы другое плетение! Черные искры!
– Нет! – в ужасе выкрикиваю я и, не успев дать отчета собственным действиям, цепляюсь в его руку, чтобы остановить.
Вспышка впивается в тело тысячей острых осколков стекла.
– Арви!
Не могу дышать… Больно!
– Арви!!
Темнота… Густая, холодная темнота…
Голоса исчезают. Боль притупляется, а затем и вовсе отступает. Я будто тону в мягком облаке, забывая обо всем. О злости, об обиде, о страхе.
Здесь нет ничего, кроме тишины и пустоты. Но это длится недолго.
Слышу суетливый топот женских башмаков, с очень узнаваемой поступью, какие-то невнятные причитания и вздохи. Ощущаю запах старой бумаги и чернил, а затем и яркий свет пробивается в глаза сквозь веки, подсвечивая тонкие венки.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! Нельзя же так! – женский голос звучит все четче.
И он так напоминает голос моей прелестной Иви.
– Если вы сейчас же не проснетесь, Его Величество будет в гневе! – звучит снова, и сомнений почти не остается.
Распахиваю глаза и упираюсь взглядом в темные деревянные шкафы с кучей самых разных, не тронутых ни сражением, ни пламенем книг. Еще секунда, и обзор загораживает рыжеволосая круглолицая дама в белоснежном чепчике.
Иви! В самом деле, она!
Но как это возможно?
Глава 2. Переиграть судьбу
Секунду. Вторую. Третью смотрю на завитки волос насыщенного медного цвета, на круглое личико с веснушками и не верю своим глазам. Жизнь за Гранью все-таки есть?
– Говорила вам, всему нужно меру знать. А вы так усердно учитесь, что опять уснули в библиотеке, – сетует Иви, а затем замирает.
Наверное, выгляжу как умалишенная, но я ведь и подумать не могла, что мы с ней встретимся еще и после смерти.
– Ваше Высочество, вам плохо? – пугается служанка, спешит коснуться моего запястья, чтобы проверить пульс, а я вздрагиваю от того, что ощущаю тепло ее пальцев.
Как такое возможно? Прикосновение как настоящее. Или… оно и есть настоящее?
Вскакиваю с кресла, хватаю Иви за пухлые щеки, а она чудом не взвизгивает от удивления. Я же в куда большем шоке, – все как настоящее!
Вновь окидываю взглядом длинные стеллажи под самый потолок с арочными сводами, пионы на читальных столах у больших витражных окон. За стеклами светит солнце. Я слышу пение птиц и чувствую запах лета, а ведь мгновение назад была зима.
Как же так?
Щипаю себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон и не Грань, и, пожалуй, впервые в жизни радуюсь боли.
– Ваше Высочество, прекратите, пожалуйста, меня пугать! – Бледнеет Иви, наблюдая за моим поведением, но я не в том состоянии, чтобы сейчас реагировать.
В голове роем кружатся мысли. Тогда как же тот ужас? Переворот, дворец в крови, отец, Льен и… проклятый предатель! Стоит только подумать об Эрдаре, как в груди жжет так, будто шпильку неловкая портниха до самого сердца вонзила. Даже сгибаюсь пополам от боли.