Софи Ларк – Шалунья (страница 39)

— Смотря как считать.

— Как ты это считаешь?

Ее глаза смотрят на меня, ясные и немигающие. — Мне было тринадцать.

Мой желудок медленно и тошнотворно вздрагивает. Что бы я ни ожидал от нее услышать… это было не то.

Ни на секунду я не чувствовал себя виноватым за то, что заплатил Блейк за секс — до этого момента.

— Не надо. — сказала Блейк, и между ее бровями появилась линия ярости.

— Чего не надо?

— Не смотри на меня так.

— Как будто?

— Как будто я жертва.

— Ты не жертва. — Я вытираю рукой лицо. — Просто — тринадцать? Господи, Блейк.

— Мне уже двадцать семь. Это было больше половины моей жизни. То, что мы здесь делаем, — она делает жест между нами, — не имеет к этому никакого отношения.

Я знаю, что Блейк уже взрослая, и знаю, что ей не нужна моя жалость, но я не могу избавиться от образа гораздо более молодой ее версии, нервно покусывающей губу, пока какая-то долбанутая версия меня вытаскивает из бумажника стодолларовую купюру…

— Именно поэтому я не говорю об этом, — говорит Блейк, скрестив руки на груди. — Мне не нужен белый рыцарь. И уж точно мне не нужно, чтобы ты чувствовал себя виноватым.

— Я знаю. — Я пытаюсь убрать выражение лица, которое меня выдает. — Просто мне хочется кого-нибудь убить, вот и все.

— Отлично, — фыркнула Блейк. — Потому что через пару часов мы увидим Десмонда.

Я скорчил гримасу. — Я забыл об этом.

— И это все твоя вина. — Блейк невозмутимо переплетает свою руку с моей. — Значит, это ты должен с ним поговорить.

Она наклоняется за своей сумкой для выходных. Я выхватываю ее первой.

— Я могу ее нести!

— Не так легко, как я. — Я перекидываю сумку через плечо и притягиваю ее к себе свободной рукой.

Только когда мы спускаемся к машине, я понимаю, что Блейк уже собралась и оделась. Она совсем не опаздывала. А это значит, что она пригласила меня… просто потому, что хотела.

Она спрашивает: — Чему ты улыбаешься?

— Я подумал, что в следующий раз, когда я приду, ты должна будешь приготовить для меня.

Блейк покачала головой. — Я готовлю только для себя.

— Но в этом-то и весь смысл. — Я обнимаю ее, отъезжая от обочины. — Именно поэтому ты так стараешься, чтобы потом разделить с ней трапезу. И получить похвалу за свои безумные навыки.

В нашу первую встречу я узнал, как сильно Блейк любит комплименты.

Но выражение ее лица озадаченное, даже немного встревоженное.

— Что случилось?

Она выдохнула. — Иногда я забываю, какая я странная. Я никогда ни для кого не готовила — ни разу. Когда ты говоришь, что в этом весь смысл — возможно, так оно и есть для всех остальных. Есть все эти обычные, повседневные вещи, связанные с семьей, друзьями и человеческими отношениями… Я упустила это. Я так и не научилась. И иногда я думаю, что никогда не научусь.

— Ты можешь изменить все, что захочешь.

— Можешь? — Это искренний вопрос — Блейк смотрит на меня, лицо обнажено. — Однажды они провели эксперимент над котятами — зашили им веки на первые шесть недель жизни.

— Какого хрена?

— Я знаю. Суть в том, что когда они открывали глаза через шесть недель, они не могли видеть. Они оставались слепыми навсегда. Потому что часть их мозга, которая засохла и умерла в темноте, уже не могла восстановиться.

Я кладу руку ей на затылок и притягиваю к себе, чтобы поцеловать ее согретые солнцем губы.

— Ты не слепой котенок. Твои глаза никогда не были шире. Я наблюдаю, как ты по-новому воспринимаешь мир, и я знаю, что это так, потому что со мной происходит то же самое. Мне тоже зашили веки. Но мы не сломаны до неузнаваемости. Мы все еще можем измениться — мы делаем это вместе. Посмотри, где ты находишься, Блейк.

Я жестом показываю на возвышающиеся вокруг нас здания, древние сахарные клены, шумные кафе на тротуарах — все достопримечательности, запахи и звуки Манхэттена, живые и яркие от открытого кабриолета.

— Посмотри, как далеко ты зашла. Ты здесь, где все хотят быть, на вершине мира. Но это не окончательная форма — через десять лет мы оба должны стать лучше, чем сейчас. И когда я с тобой, у меня больше мотивации, чем когда-либо прежде.

Блейк смотрит на меня, глаза расширены и блестят, губы краснее, чем в Бокка Бачиата.

— Ты меняешь мои чувства, — шепчет она. — То, что я считала высеченным на своей душе, тает и превращается в нечто новое, когда ты смотришь на меня. Когда ты прикасаешься ко мне вот так.

Моя рука ложится на ее шею, и напряжение под ней медленно ослабевает.

Когда она полностью расслабилась, я наконец спрашиваю: — Что случилось с твоей семьей?

Ответа не было в досье Бриггса. Все, что я знаю, — это то, что Блейк уже рассказала мне: она была в приемной семье. И в конце концов на восемнадцать месяцев попала в Центр для несовершеннолетних "Перекресток".

Голос Блейк понижается, его едва слышно за музыкой по радио и ветром, дующим вокруг нас.

— На самом деле у меня ее никогда не было. Моя мама забеременела в шестнадцать лет, как и ее мама. Моя бабушка была едва ли старше, чем я сейчас, — горько усмехается Блейк, — и еще меньше была заинтересована в том, чтобы разобраться с ошибками моей матери, чем в своих собственных.

На ее лице застывает выражение отстраненности, которое появляется, когда я заставляю ее копаться в своих воспоминаниях.

— Но, конечно, все не так просто. Если бы вы знали, откуда они родом, через что им пришлось пройти… Кони-Айленд был улучшением. Каждый выбирает свой способ спасения. У бабушки это был алкоголь. У моей мамы — метамфетамин. Бабушка до сих пор жива. Но моя мама искала кроличью нору так глубоко, что никогда не смогла бы вернуться. И однажды… она не вернулась.

Блейк закрывает глаза.

— Она перестала приходить ко мне задолго до этого. В каком-то смысле это было лучше. Часы, которые я тратила на крыльцо в ожидании ее…

Из-за толщины в горле мне трудно говорить. — Я бы хотел вернуться в прошлое и позаботиться о тебе.

Блейк качает головой, отвергая эту идею.

— Она сделала меня такой, какая я есть, и я имею в виду это в самом буквальном смысле. Раньше я жила в другом мире, нежели этот. Когда все это было вырвано… — ее руки совершают движения в воздухе вокруг лица, выхватывая, разрывая, — когда я осталась одна здесь, в реальном мире, это и заставило меня измениться. Уроки были жестокими, но именно так я училась.

Ее спина напрягается под моей рукой, железо этих уроков пронизывает каждую ниточку.

— Каждый выбирает свой способ побега, — повторяет Блейк. — Моим были деньги. Теперь… это Шалунья.

Она говорит это так, словно это сюрприз. Как будто до этого момента она не осознавала, насколько сильно идол в ее сознании был вытеснен чем-то, что живет, дышит, растет и меняется каждый раз, когда мы приходим к нему. Я не устаю от Шалуньи, потому что Шалунья — это наши совместные эксперименты. Она такая, какой мы хотим ее видеть и какой она нам нужна.

Я кладу свою руку на ее. — Я чувствую то же самое.

Мы оба преследовали одну и ту же цель — число в нашем сознании, которое означает, что мы достигли ее.

Я достиг своей цели и тут же начал искать другую. Почему?

Потому что на самом деле я не чувствовал, что достиг цели.

Я чувствовал себя… точно так же.

Ничего не менялось, пока я не встретил Блейк.

Теперь все меняется. И впервые в жизни у меня нет плана. Все, что я могу сделать, — это крепко держаться за все, что бы это ни было, и молиться, чтобы не облажаться.

Мы выезжаем из города, едем по манящему пальцу Лонг-Айленда, острова, который уже и не остров вовсе. Все может измениться.

Блейк тихо говорит: — Она отдала меня в приемную семью, когда мне было четыре года. Долгое время это было самым страшным для меня. Большинство детей, попавших под опеку, забирали. Они расскажут вам о том дне, когда явились власти и похитили их из школы, из пустой квартиры, от кричащих родителей… Меня подбросила мама.

Ситуация Блейк была намного хуже, чем моя, но мы оба пережили один день, когда наши матери ушли.