Софи Ларк – Дьявола не существует (страница 9)
Ее наманикюренные ногти постукивают по кружке. — Это Коул тебе сказал?
— Нет. На днях я видела, как ты несла рюкзак. По нашивкам Cuphead и наклейкам со скейтбордом я догадалась, что ему около двенадцати.
— Тринадцать. — Я слышу улыбку Сони и ласку в ее голосе. — Его зовут Уилл. Он ходит в школу STEM в Laurel Heights.
— О, значит, он гений. — Я ухмыляюсь.
— Да, — смеется Соня. — И, как все гении, рассеянный - он забывает этот чертов рюкзак в моей машине по крайней мере раз в неделю.
Я макаю кисть в палитру, добавляя в серебристо-серый цвет еще немного темно-синего.
— Уилл живет с тобой полный рабочий день?
Соня не носит кольца, и я никогда не слышала, чтобы она упоминала о парне, не говоря уже о муже.
— Именно так. — Соня делает еще один неторопливый глоток чая. Она одета в брючный костюм, сшитый на заказ, без блузки. Полосы преждевременной седины вокруг ее лица выглядят резко и дерзко, как будто ее ударила молния именно в это место. — Его отец был аэрокосмическим инженером, разрабатывал беспилотники для военных целей. Вот откуда у Уилла математические способности. Видит Бог, это не от меня.
Мое уважение к Соне борется с моим любопытством. Как человек, ненавидящий личные вопросы, я не хочу лезть на рожон. С другой стороны, я уверен, что Соня без проблем отшивает меня, если не хочет говорить об этом.
— Где сейчас его отец?
Соня присела на край моего стола, вытянув перед собой длинные ноги, скрещенные у лодыжек. Она смотрит в свой чай, медленно вертя кружку в обеих руках.
— Это был ужасный развод, — говорит она. — Уиллу было восемь лет, он только начал ходить в третий класс. Его отец не соглашался на раздельную опеку. Он работал подолгу, по выходным тоже, но не мог смириться с мыслью, что Уилл будет у меня хотя бы половину времени. Он нанял адвоката по мужским правам, чертову змею, и они вывалили на меня все, что могли. Месяц за месяцем они топили меня в бумагах и судебных слушаниях. Пытались запугать меня. Пытались опустошить наш банковский счет до такой степени, что я готов отдать своего сына, лишь бы это прекратилось.
Я прекращаю рисовать, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.
На ее лице проступают глубокие морщины изнеможения при воспоминании об этом испытании.
— Это было неумолимо. Мстительно. Иррационально. Он притворялся, что готов прийти к соглашению, если я встречусь с ним для посредничества, но потом снова отбирал футбольный мяч. Я начал беспокоиться, что даже если мне удастся заставить его прийти к соглашению, он никогда его не выполнит. Он уже нарушал соглашение о временной опеке, отказывался привозить Уилла ко мне домой, отключал его мобильный телефон, чтобы я не могла позвонить или написать. У него была семья в Саудовской Аравии и множество возможностей для работы за границей... Я жила в ужасе, что однажды он заберет моего сына и никогда не вернется.
— Мне очень жаль, — говорю я. — Это ужасно.
Соня кивает, в ее глазах все еще горит гнев. — Так и было.
— Судья все уладил?
Соня фыркнула. — Вряд ли. Система - это палка в руке самого большого хулигана. Адвокаты богатеют, а всех остальных трахают.
— И что же произошло?
— Чудо, — говорит Соня. — На выходные Уилл был у меня дома. В кои-то веки его отец не звонил и не писал смс, не пытался помешать нам, не взрывал мой телефон. Помню, я подумала, что он, должно быть, завален работой. Я, конечно, не верила, что он перевернул все с ног на голову - я не была такой дурой.
Голос Сони становится низким и мечтательным, когда она смотрит в свой чай.
— В понедельник утром я отвезла Уилла обратно в дом моего бывшего. Он снимал квартиру в Окленде, небольшое современное бунгало с пристроенным гаражом. Я припарковалась у входа и заметила, что в доме не горит свет, хотя я приехала вовремя и он должен был нас ждать. Я сказала Уиллу: «
Я сглатываю, горло сжимается от предвкушения, хотя все это произошло много лет назад.
«Я услышал этот звук. Что-то вроде низкого гула, доносившегося из гаража. Я не смог бы сказать, что это было, но в глубине души я уже знал. Я почувствовал, как подхожу к двери, открываю ее ключом. Стоял на месте, пока вокруг меня вырывались выхлопные газы».
— Он был... в машине?
— Именно так. Он поздно вернулся домой из какого-то бара. Заснул в гараже. Так и не выключил двигатель.
Я протяжно вздохнул.
— Это была «Camaro» 67-го года - его малышка. Я сказала ему, что эта машина станет его смертью, если он когда-нибудь попадет в аварию на шоссе. Думаю, я была наполовину права.
— И это был конец борьбы за опекунство.
— Верно. — Соня кивает. — Уилл переехал жить ко мне на полный день. Коул даже повысил мне зарплату, чтобы я выплатила долг адвокату.
— Он такой щедрый, — говорю я, мой голос звучит слабо и немного натянуто.
— О да, — тихо говорит Соня, ее бледно-голубые глаза смотрят на мои. — Он может быть очень щедрым, когда это ему выгодно.
Соня встает, все еще держа в руках чай, который уже остыл в ее кружке. Она выпила только половину.
— Я всегда буду благодарна Коулу за все, что он сделал для меня в тот период, — говорит она. — Это был самый темный момент в моей жизни.
Она направляется к двери, чтобы я могла вернуться к работе.
— Это интересно, — говорю я.
Соня останавливается в дверях и оглядывается на меня.
— Что интересно?
Я провожу кистью по серебристо-серому цвету, насыщая конский волос пигментом. — Я также встретила Коула в свой самый мрачный день.
Губы Сони кривятся, ее улыбка загадочна.
— Это его дар, — говорит она. — Он умеет выбирать момент.
Я снова начинаю рисовать, густые серые облака, цвета автомобильного выхлопа.
— Кстати, — говорит Соня, уходя, — мне нравится новая композиция.
Я закончила серию «Грешники и святые». Всего в ней было шесть картин, и каждая продалась дороже предыдущей.
На самом деле продаж было семь, потому что моя картина с изображением прекрасного дьявола уже перепродана за двойную цену самой Бетси Восс.
— Это очень хороший знак, — сказал мне Коул. — У Бетси есть глаз, и она не делает покупки только для того, чтобы раздуть стоимость. Она действительно верит, что это инвестиции.
Лихорадочная траектория движения моего банковского счета пугает. Я стараюсь не смотреть на него. Цифры кажутся невозможными.
Живя в доме Коула, я почти не пользуюсь им. Мне не нужно больше одежды. И я бы предпочла не тратить деньги, чтобы они не испарились так же быстро, как появились.
Я снимаю по 1000 долларов для Фрэнка и Джоанны, которые одолжили мне деньги в самые отчаянные моменты.
Коул отвозит меня обратно к старому викторианскому дому и ждет у обочины, пока я поднимаюсь по неровным ступенькам к парадной двери.
Дом уже выглядит меньше и бесконечно обшарпанным. Мне стыдно, но не за его уродство, а за то, что я теперь воспринимаю его. Сужу о нем. Я любил этот дом - чувствовал себя здесь как дома.
Я стучусь в дверь, как незнакомец. Когда Джоанна отвечает, в животе у меня все трепещет: я надеялся, что это будет Фрэнк или даже Мелоди.
Ее темные глаза неулыбчивы. Она не здоровается - просто ждет, когда я заговорю.
— Я принесла вам деньги, — неловко говорю я, пытаясь вложить оба конверта в ее руку. — Тебе и Фрэнку. За те разы, когда вы давали мне слабину...
Джоанна смотрит на конверты, не двигаясь.
— Ты всегда платила мне взаимностью, — говорит она.
Я не знаю, как заставить ее взять их.
Ее глаза опускаются на «Tesla», припаркованную у обочины. Коул сидит за рулем.
— Он дал тебе эти деньги? — спрашивает она.
— Нет. Я продала несколько картин.
— Поздравляю.
В этом слове нет теплоты. Возможно, мы познакомились только сегодня утром.
Я помогала ей убирать дом ее деда после его смерти, регулярно останавливаясь, чтобы обнять ее, пока она плакала. Джоанна сдала мне свою студию, а не всем остальным соседям по комнате, которые не преминули бы воспользоваться этой возможностью.