Софи Ким – Ставка на месть (страница 14)
В воздухе витал запах прежней тоски и грязи. Руи положил руку мне на поясницу, и я пришла в себя. Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и посмотрела на покатую крышу с черной черепицей, деревянные колонны и каменные ступени, ведущие к дверям.
Я вытащила зажигалку. Мгновение – и тепло огня коснулось кожи. Оно не покинуло сразу же пределов моей ладони, я смотрела на проклятое место, где меня избивали и жестоко обращались со мной в течение года. Знакомая горечь сжала грудь, но было что-то еще.
Я погасила пламя и отпила соджу[6] из бутылки.
– Пойдем со мной, – хрипло попросила я, после того как жидкость приятно обожгла мне горло.
Что-то заставило меня подняться по ступеням. Резким движением я распахнула дверь. Когда я вошла внутрь, скрипя ботинками по деревянному полу, меня встретила лишь тишина. Руи замер рядом со мной, когда я прошла по коридору, проводя кончиками пальцев по голым стенам.
Украденные картины и ковры, которые когда-то украшали стены коридора, исчезли. Так же как и люстра, криво свисавшая с потолка и отбрасывавшая неровный свет на дверь, наполовину скрытую под лестничным пролетом. Я глубоко вдохнула и повернулась к Руи.
– Это была моя комната.
Его ноздри слегка раздулись, когда он посмотрел на выщербленную деревянную дверь.
– Год, – прошептала я, – целый год я жила здесь.
Я толкнула дверь, откуда-то зная, что внутри ничего не изменилось. Рваное одеяло на полу, ящик, полный грязной, нестираной одежды. Маленькое треснувшее зеркало на стене и таз с водой для умывания. Маленькие насекомые, бегающие по полу. Запах пота и грязи. Запах отчаяния и безысходности.
Я не могла объяснить, почему мне было так важно показать эту комнату Руи. Но я пристально наблюдала за ним и заметила, как напряглись его плечи и побледнела кожа. Он словно впервые увидел меня.
Что, если это изменит его мнение обо мне? Что, если этот темный уголок изменит его восприятие меня? Я прикусила губу и взглянула на него.
Руи едва дышал. Его голубые глаза светились огнем токкэби, между кончиками его пальцев вспыхнуло лазурное пламя, отчего в комнате резко похолодало.
Я нервно сделала еще один глоток соджу.
– Если подумать, мне повезло, – прохрипела я. – Когти никогда никого не хоронили. Они бросали умерших в реку Хабэка на съедение рыбам и черепахам. Чара тоже ненавидела воду. Когда она была жива… – Я запнулась. – Когда она была жива, то даже не подходила к морю, когда остальные прыгали со скалы в Ёнвангук. Но теперь ее кости под водой. Ей бы это не понравилось.
Пока Руи продолжал оглядывать комнату, я залила пол алкоголем.
– Только раз я вошла в реку. Я убежала отсюда глубокой ночью и умоляла Хабэка вернуть их мне. Но речной бог не внял моим молитвам. А затем я нырнула под воду, чтобы найти их. – Мне казалось, мутная вода снова сомкнулась вокруг меня, а на языке проявился солоноватый привкус реки.
Руи медленно подошел ко мне, пока я продолжала лить алкоголь на пол. Я заметила его неровное дыхание и трясущиеся руки.
– Но я так и не нашла их. – Горячие слезы обожгли глаза. – Когда я вернулась, Калмин сразу же понял, что я сделала. И, несмотря на мое возращение, он угрожал убить Ынби за мою выходку, а затем запер меня в комнате с Ман Джису – Чернокровым, который любил причинять боль. Пытать. Для Джису это была награда. Когда он закончил пытку, я не могла пошевельнуться без боли. Калмин привел целителя, чтобы Джису снова мог избить меня. А затем снова и снова. Несколько недель подряд.
Ярость Руи стала осязаема. Кожа вокруг рта побелела, на скулах заходили желваки. В глазах горел синий огонь токкэби.
– Проклятье, – резко произнес он. Прижал кулак к губам, и мне показалось… мне показалось, что все его тело дрожит.
Бутылка наполовину опустела, когда я залила алкоголем коридор.
– Их скелеты все еще там, внизу, в иле, – еле слышно произнесла я. – Я чувствую их. Рыбы поселились в их глазницах. Речные угри обвились вокруг их ребер. – Слезы текли по моим щекам, оставляя соленые следы печали. – Я их потеряла. – Последняя капля соджу упала на пол. Я разжала руку, и бутылка разбилась на тысячу осколков.
Я достала зажигалку и щелкнула ею.
В отблесках мерцающего оранжевого огня я увидела их: Когтей, выжидающе наблюдающих за мной, ждущих отмщения.
– Я не могу вернуть их. Но я могу поставить Конранда Калмина и Чернокровых на колени. Я могу заставить их кричать и страдать. И их страданиям не будет конца. Когти будут преследовать их и после смерти.
Я заглянула Руи в глаза:
– Все начнется с пожара.
Зажигалка упала на пол, пламя разгоралось все сильнее, оно зашипело, коснувшись спиртного на полу. Я вытерла глаза, когда нас окружили жар и дым, а пламя распространилось по полу и начало расти, поднимаясь к потолку. Руи схватил меня за руку, и я подумала, что у него тоже могли быть влажные от соли щеки, прежде чем мы исчезли в темноте.
Огонь станет посланием.
Возможно, сначала Калмин не придаст ему значения. Какое ему дело до старого здания? Теперь он живет во дворце, наслаждаясь роскошью. Но когда какая-нибудь Нога нервно доложит о сокращении числа Стоп, его охватит беспокойство. До него дойдет, что всех их убили на улицах Калмина. Что остальные патрули опасаются той же участи.
К тому времени как мы с Руи закончили наблюдать за пожаром с самого верхнего яруса крыши Храма Руин, холодный дождь усилился, рассеивая обычную летнюю жару. Руи крепко обнял меня, а я прижалась к его груди, глядя, как последние языки пламени лижут небо и как две патрульные Стопы в серой форме отчаянно пытаются потушить пожар, призывая на помощь случайных прохожих.
– Лина, – хрипло проговорил Руи. – Я сказал, что не хочу вмешиваться в твою войну. Но… я с радостью стану твоим солдатом. Мой огонь, моя ярость, моя флейта в твоем распоряжении. Позволь помочь тебе.
Я повернулась к нему, сердце гулко забилось в груди.
– Правда?
– Да, – сказал он напряженным голосом и с ледяным выражением лица. Но его раздражение было направлено не на меня. – Я уничтожу весь их режим ради тебя, Лина. Я не оставлю от него ничего. Я покажу, какой может быть агония.
Его слова казались такими заманчивыми. На мгновение я представила, что моя война могла бы закончиться сегодня. Чернокровые: Стопы, Ноги, Перья, Клювы, Венец, Корона – все они могли бы умереть сегодня. Сунпо стал бы моим. Месть Когтей свершилась бы за несколько часов. Я закрыла глаза, наслаждаясь этими мыслями.
Но они останутся лишь фантазией.
Никто другой не должен совершить это возмездие. Только замарав руки кровью Конранда Калмина, я смогу заслужить прощение. Очиститься. Эти смерти принадлежали мне. Я отметила их. Внезапное желание вернуть королевство захлестнуло меня, и я открыла глаза, качая головой:
– Это моя битва.
Руи кивнул, словно ожидал такого ответа, но не расслабился.
– Я хочу, – медленно произнес он, проведя рукой по длинным волосам, – убить их, Лина. За то, что они сделали с тобой. Но если это невозможно, позволь помочь по-другому. Пожалуйста. Пожалуйста, маленькая воровка.
Выражение его лица было таким искренним. Даже не верилось, что он способен на вчерашний обман. Мое сердце наполнилось теплом.
– Ты мог бы, – медленно сказала я, слушая раскаты грома впереди, – помочь кое-кого найти.
Руи кивнул:
– Кого?
– Ее зовут Им Еджин, – ответила я, откидывая назад челку, когда дождевая вода попала в глаза. – Она строит корабли. Еджин сделала почти все лодки в Сунпо. Она сдает их в аренду рыбакам или тем, кто хочет покинуть королевство.
Я произнесла ее имя, и рот наполнился горечью. На ее лодке родители поехали навестить моего больного дедушку в Бонсё. Небольшое грузовое судно, на котором отплыли родители, затонуло в холодных волнах моря Ёнвангук, когда мне было четырнадцать. Когда я была маленькой, испуганной и голодной, и мы с Ынби остались совершенно одни против всего мира.
– Мне… нужно поговорить с ней. Я искала ее, но так и не нашла. Думаю, она… скрывается.
– Скрывается? – Руи заинтересованно наклонил голову. – От Чернокровых?
Я провела рукой по шее, проглатывая горькое чувство вины.
– Она прячется уже некоторое время. С того момента, как я пыталась ее убить.
Император Токкэби поднял брови:
– Почему-то я не удивлен, что ты мстишь всему, что движется в Сунпо.
– Это было три года назад, – смущенно пробормотала я. – На ее лодке утонули родители. Я хотела возмездия. Но я не смогла… убить ее. – Я поерзала на крыше, вспомнив широко распахнутые глаза женщины и то, как мой клинок замер в воздухе. – Она не убивала их. Не… напрямую. Я поняла это и ушла.
– Ох, Лина. – Руи заправил прядь моих волос за ухо.
Я кашлянула, подавляя подступающую горечь:
– Но после этого она стала неуловимой. Если кто-то хочет позаимствовать или купить у нее лодку, он должен сначала найти ее. Ее самые преданные клиенты – это рыбаки, все они знают, где она… но они осторожны. Еджин умна. Когда я пришла к ней, я назвала свое имя, рассказала о своей жизни. Она знает, кто такой Жнец, и хотя весь мир считает меня мертвой, эта женщина все еще осторожна. Но мне нужно найти ее и заслужить ее расположение. Мне нужен такой союзник.