Софи Баунт – Демонхаус (страница 1)
Софи Баунт
Демонхаус
Серия «
Иллюстрация на обложке и скетчи
Внутренние иллюстрации и форзац
Дизайнер обложки
Вклейки
Во внутреннем оформлении использована иллюстрация: © Senimanto_id / Shutterstock.com / FOTODOM Используется по лицензии от Shutterstock.com / FOTODOM
© Баунт С., 2025
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Пролог
Дом на Платановом бульваре – одно из тех жутких мест, о которых сочиняют легенды.
Местные называют его Демонхаусом и гадают, сколько сотен лет назад появилось это таинственное сооружение. Кто-то говорит, что дом пуст. Другие верят, что он живет лишь в ночи и сотни воплей доносятся из-за двери в его подвалах. Иные шепчутся о таинственной девушке – единственной, кто ступает за черные ворота.
Никто не знает, насколько правдивы истории о зле в его стенах, большинство и не хочет этого знать, но местные обходят Демонхаус десятой дорогой, чувствуя, что вот-вот наступит момент, когда Он потребует новую жертву.
Я вошел в обитель преисподней без тени сомнений.
Я никогда не верил в легенды.
Я готов был отдать все ради той, кто жила в стенах этого проклятого дома.
Он будет меня ненавидеть.
Я поняла это, когда впервые его увидела – брутального, самоуверенного, красивого парня, который устроил бой на ринге сразу с тремя соперниками. Хобби у него было такое – исследовать возможности собственного тела до изнеможения, и, поверьте, это крайне забавно, учитывая, что произошло.
Но обо всем по порядку.
Да, это история о жутком доме сорок семь, о гребаном Демонхаусе, как говорят в народе, но главным образом – о сумасбродной любви двух нарциссичных идиотов. Звучит банально. Поэтому лучше расскажу о том треклятом дне, когда мне приказали привести Рекса.
Первое, что я поняла, – с ним меня ждут проблемы. Нет, он явился. У меня не было права на ошибку, я отлично подготовилась: надела кожаный плащ, подкрутила локоны, сделала шикарный макияж, нацепила широкополую шляпу, как леди из высшего общества, и подумала, что задушу эту самодовольную скотину, если после всех стараний он не обратит на меня внимания.
Вокруг ринга толпились девушки, рассматривая мою добычу. Еще бы. Добыча-то роскошная: с мощными плечами, развитой мускулатурой и яркими лазурными радужками – семейная черта его рода. К тому же вся эта черноволосая красота при деньгах. В общем, выцепить Рекса… надо было постараться, но я не по этой части, гиблое дело. Задача девушки – сделать так, чтобы погнались за ней самой. Вопрос лишь в том, как стать заметной в толпе воздыхательниц? Другие хотели Рекса из-за его средств и внешности, а вот у меня, знаете ли, не было выбора. Я должна была привести его любой ценой, любыми средствами, ведь наказание, ждавшее за оплошность, не приснится вам и в худших кошмарах.
Дом требовал его.
Он сделал выбор.
Рекс должен был стать частью Демонхауса, а я не обсуждаю Его приказы и желания.
К рингу я еле протиснулась. По пути наступила на ноги дюжине девушек, но до цели добралась. Парень меня заметил, посмотрел прямо в глаза, и мы оба перестали дышать. Воздух, разделяющий пространство между нами, словно наэлектризовался, а когда я улыбнулась, взгляд Рекса стал мягким и притягательным, – это было похоже на сладкое прикосновение, каких я никогда не знала, но, черт, на секунду мне захотелось узнать… Реакция на какого-то самовлюбленного парня – последнее, чего я ожидала от себя, однако горячая, бесконтрольная, дикая волна обожгла с ног до головы, лишая разума. Странное единение. Куда интимнее всего, что можно вообразить.
По счастью, Рекс получил кулаком в челюсть, и я очнулась, осознала, что пора исчезать. Уже у выхода я оглянулась, увидела, как Рекс вывернулся из рук противников, одним ударом вырубил громоздкого мужчину и начал озираться в поисках… меня.
Тогда я вышла из здания с единственной мыслью: «Лучше смерть, чем то, что его ждет».
Ветер драл шею ледяными когтями, когда я возвращался домой через городской парк. В тот вечер в голове гудели бредовые мысли, и я не нашел варианта лучше, чем пройтись пешком, вдыхая аромат земли после дождя, который всегда меня успокаивал.
Я брел по узкой аллее и думал о восхитительной рыжей девушке, которая наблюдала за мной на ринге. Несмотря на скопление людей, ее глаза отпечатались единственной неразмытой картиной в памяти, – словно синие аметисты, блестящие и до боли знакомые, опасные и таинственные, как океан перед ночным штормом. На таком расстоянии невозможно различить не то что цвет глаз, а даже форму лица, но каким-то магическим образом мне удалось. Черный плащ струился до пола. Коралловые локоны прикрывала изысканная шляпа. Это была не просто девушка, а картина великого художника, которой будут любоваться десятки поколений, и у меня возникло пламенное желание стать ее обладателем, а потом ревностно скрыть от мира, чтобы наслаждаться ею всю оставшуюся жизнь.
Не то чтобы я детально могу воспроизвести тот день, особенно злосчастную прогулку в парке, но помню, как в один момент я остановился, потому что все внутри похолодело и будто бы треснуло.
Впереди скользнула туманная фигура. Я поморгал, погрешил на галлюцинации от ударов по голове во время драки, сделал еще несколько шагов… и началось странное. Я словно провалился в другое измерение, где нет ни звезд, ни воздуха, ни жизни. В центре тротуара возникло темное пятно. Оно завихрилось. Камни бордюра затрещали, как при землетрясении. Листья сдуло с веток стылым ветром. Мужчина в черном плаще и капюшоне родился из дымки тьмы, а я, не в силах произнести ни звука, смотрел на него, ощущая, как под кожу впивается нечто ядовитое, нечто безжалостное и необратимое, по-прежнему считая, будто стал жертвой иллюзий своего уставшего мозга.
Я тихо выругался:
– Какого дьявола?
И вмиг мужчина оказался прямо передо мной. Из-под его капюшона разлилось алое сияние, и в следующую секунду я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Левой рукой незнакомец схватил меня за горло, на правой я разглядел перстень с печаткой в виде королевской кобры.
– Книга… найди книгу, – прохрипел мужчина.
Ледяные пальцы сжимали трахею, но, когда я закашлял и рывком отстранился… призрак растаял.
Возникло ощущение, словно ничего и не было, словно я заснул и очнулся прямо на ходу. Минуту я пытался вдохнуть полной грудью и говорил себе, что завтра же отправлюсь в больницу делать рентген, а потом забегу к психиатру, потому что повторения подобных мультиков в реальности не выдержу.
В ушах шептал ветер. Тело дрожало, ожидая, что нечто зловещее выползет из-за деревьев, нечто… необъяснимое. Снова! И я окончательно попрощаюсь с рассудком, черт возьми. Однако нежная ладонь обхватила мое запястье, и все в мире оборвалось.
Это была она.
В следующую секунду я забыл все. Призрака. Холод. Свое имя. Не помню, сколько времени мы разговаривали, но исход был предрешен, когда она сказала: «Меня зовут Сара».
Я подвела губы бордовым карандашом, ибо сомнений не было – он скоро нагрянет.
Рекс…
Выдающаяся личность.
Он многого достиг для своего возраста: кто-то мечтал сотрудничать с ним, а кто-то – задушить, расчленить и разбросать куски по автостраде. Рекс Крамской – обладатель вычурного имени, благодаря маме англичанке и русскому отцу, и самый напористый, темпераментный парень из всех, кого я встречала в городе. Таким его видели люди. Таким он был.
Завязав пояс кружевного изумрудного халата, я почувствовала знакомый коктейль из запахов. Дым доминиканской сигары. Сера. Древесные духи.
Горячее дыхание коснулось виска.
– Все готово? – прозвучал мужской шепот над ухом и новый аромат.
Кедр?
Я не ответила. Оцепенев, следила за тем, как теплые узловатые пальцы спускаются по шее, скользят по груди, останавливаются и развязывают пояс шелкового халата.
– Сара… – прохрипел его голос.
Поцелуй в лоб, прикосновение за прикосновением – и каждое причиняло душевную боль. Однако не боль сводила с ума, а забота. В ней не было естественности. Он улыбался, но его черные глаза источали смерть.
– Вечер пройдет идеально, – выдохнула я. – Нет повода для сомнений.
Я прекрасно понимала, что в случае провала он отправит меня в подвал, за треклятую дверь, и одному дьяволу известно, какие ужасы там будут ожидать. Ошибиться нельзя. Рекс невероятно важен. Все должно было пройти гладко, иначе ничто бы меня не спасло.
– Время на исходе, – прошептал он.
– Парень явится, мой господин. Никто не сможет помешать вашей встрече, – заверила я, опускаясь перед мужчиной на колени. – Он в моей власти, а значит… во власти дома… в вашей власти…
Это была безумно странная ночь.
Или мне хочется так думать, в жажде придать трагизма воспоминаниям. Будь у меня машина времени, возможность вернуться в тот день – я бы пришел к дому сорок семь и спалил его, уничтожил, стер с лица планеты, чтобы и щепотки пепла не осталось. Но я не повелитель времени. Я и жизнью-то своей не владею. Воспоминания – это все, что есть, пусть и они ветшают с каждым часом.
Я помню, как тем вечером вернулся домой. Помню, как изучал отражение в зеркале и возрождал в памяти слова отца: в тебе ни красоты, ни мозгов, просто живи и не высовывайся. Я часто вспоминал его слова, но всегда прогонял из головы.