Софи Анри – Принцесса Ардена (страница 4)

Вириан улыбнулся и поднял ладони в примирительном жесте.

– Спокойно, Ян, я знаю про ваш спор. Но спешу заверить: узнал про него уже после того, как принял венок. Так что принцесса Роксана выиграла.

Терпение Роксаны иссякло, и она раздраженно топнула ногой.

– Вы объясните мне, что здесь происходит? Откуда вы друг друга знаете?

– Он тебе не сказал? – удивленно спросил Ян. – Это Вириан Валах, мой двоюродный брат по линии матери и сын князя Колыбели Зимы.

У Роксаны чуть челюсть не отвисла от этой новости. Благодаря рассказам мамы, она знала, что Колыбель Зимы считалась сердцем Севера. Эти земли были окутаны самыми разными легендами и охранялись так же рьяно, как Деревня Предков в Ардене. Каждый царь Севера был обязан хоть раз в жизни посетить Колыбель Зимы. Мама Роксаны мечтала об этом с самого детства, но так и не смогла побывать в почитаемом всеми северянами крае, потому что путь туда был неблизкий и опасный. Поговаривали даже, что там до сих пор царила древняя магия.

– Почему не рассказал? – с ноткой осуждения спросила она у Вириана.

В ответ он лишь нахально улыбнулся и пожал плечом.

– Ты не спрашивала. И справедливости ради, если бы я не раскусил тебя и не понял, что ты принцесса, ты тоже вряд ли бы мне в этом призналась.

Роксана насупилась, но ей нечего было ответить.

Оставшуюся ночь они провели большой шумной компанией: танцевали, водили хороводы, пили сидр, медовуху и смеялись до колик в животе. Уже после, когда от танцев у всех разболелись ноги, они расселись вокруг костра, и Вириан начал рассказывать истории из своих путешествий. Время от времени он задерживал взгляд на Роксане, и тогда казалось, будто зелень его глаз становилась ярче, а выражение лица – то игривым, то задумчивым. Он покинул праздник первым, сославшись на усталость с дороги. Даже попросил одного из стражников царских детей проводить его, потому что снова закружилась голова, прямо как в таверне, когда он перевязывал Роксане руку.

Ту ночь Роксана запомнила надолго, но она и помыслить не могла, какую цепочку событий запустит невинный спор и ее желание подарить венок самому красивому юноше на празднике, который оказался княжичем Колыбели Зимы – самого загадочного края на всем Великом Материке.

Глава 1

Год спустя

Одной из причин, почему Роксана любила теплое время года, была возможность трапезничать всей семьей на летней веранде, располагавшейся напротив цветочной оранжереи. Майское солнце светило ярко, но не напекало макушку, а лишь нежно ласкало кожу теплом. Вокруг благоухали кусты чайных роз, которые облюбовали пчелы, и их тихое жужжание в аккомпанементе с соловьиной трелью действовало на Роксану умиротворяюще. Она лениво ковыряла вилкой ягодный пирог и мечтательно наблюдала за родителями. Пока все были отвлечены трапезой, они о чем-то оживленно шушукались, с трепетом касались друг друга и хихикали, точно юные влюбленные. Мама что-то сказала отцу, и он, улыбнувшись, нежно провел большим пальцем по шраму на ее лице, а потом украдкой оглянулся на детей (Роксана едва успела сделать вид, что смотрит себе в тарелку) и поцеловал ее в уголок рта, отчего мама зарделась.

Роксана с трудом подавила мечтательный вздох. Ее родители были в браке уже больше двадцати лет, но их любовь лишь крепла с каждым годом, и Роксана ни разу за свою жизнь не видела их в ссоре. Суровый, но справедливый король Ардена, способный одним взглядом холодных серых глаз вселить в сердца подданных страх и благоговение, подле любимой супруги становился нежным мальчишкой и готов был горы свернуть ради одной ее улыбки.

Роксана с детства грезила о такой же большой и чистой любви, надеялась однажды повстречать человека, от одного взгляда на которого ее сердце оттает. Но увы, к восемнадцати годам к ней посваталось больше дюжины мужчин со всех уголков Ардена, Южного и даже Западного королевств, но ни один из них не вызвал даже легкого трепета. К счастью, отец очень любил ее и пообещал, что не выдаст замуж против воли и позволит ей выбирать сердцем среди знатных женихов. Этот разговор состоялся между ними больше двух лет назад, когда Роксана, узнав о предстоящем сватовстве, сбежала из замка и чуть не угодила в лапы разбойников.

Старые воспоминания пробудили в груди принцессы щемящую боль. Последствия того побега оказались печальными не только для нее.

Она задумчиво провела пальцами по янтарному браслету, но тут ее привлек голос отца:

– Сегодня на рассвете из Дахаба прибыл гонец с вестью. Твоя невеста прибудет в Арден через две недели.

Отец внимательно смотрел на Райнера, который с невозмутимым видом пил кофейный напиток, щедро разбавленный густыми сливками. Он выглядел так, будто ему рассказали о погоде, а не о скором визите принцессы Востока и предстоящей свадьбе. Они с младшей дочерью короля Кайнера были помолвлены с ранних лет. Сначала Райнеру сосватали принцессу Хани, но та была старше него почти на два года. Поэтому, когда в королевской семье родилась еще одна дочь, Кея, их отцы решили, что именно она составит прекрасную партию для Райнера.

Каждое лето юные жених и невеста проводили вместе либо в Аэране, либо в Дахабе, но за столько лет искра между ними так и не вспыхнула. Они были совершенно равнодушны друг к другу (по крайней мере, так казалось Роксане), но с неизбежным браком оба смирились.

– Замечательная новость, отец. Кто сопровождает принцессу Кею? – Райнер взял из ближайшей вазочки несколько ягод малины и с присущим ему изяществом отправил в рот.

– Ее двоюродный брат принц Асвад, мастер из Ордена Теней, две фрейлины и наш Изану.

Роксана так и замерла, не донеся до рта чашку. Продолжала неподвижно сидеть до тех пор, пока нагретый горячим чаем фарфор не обжег подушечки пальцев. Она поставила чашку на стол с непозволительно громким, согласно этикету, звуком, привлекая внимание Триса, который все это время чуть ли не засыпал над тарелкой. Очевидно, опять ночью сбегал в город.

– Изану возвращается? – охрипшим от волнения голосом спросила она.

– Да, – ответил Трис вместо отца и громко зевнул, не удосужившись даже прикрыть рот ладонью, за что матушка наградила его укоризненным взглядом. – Он писал об этом в последнем письме, я забыл тебе рассказать.

Роксана знала, что братья ведут переписку с сыном командира королевского отряда, но от напоминания об этом у нее каждый раз возникали внутри боль и поедающее чувство вины и обиды. Изану рос вместе с ними и был дорог ей не меньше родных братьев. Но два года назад случилось то, что поставило точку в их многолетней дружбе. Именно Изану сопровождал принцессу, когда она решилась сбежать из замка из-за предстоящего сватовства. Она уговорила его отправиться в Деревню Предков и отвергла все его доводы против такой авантюры. В конце концов Изану сдался и отправился с ней в путь, но в Арденийском лесу на них напали разбойники. Будучи талантливым воином, Изану одолел всех противников, однако получил серьезное ранение и чуть не умер от потери крови. После того инцидента он целый месяц не поднимался с постели, а потом Закария, в наказание за столь опрометчивый поступок, сослал его в Дахаб и запретил возвращаться вплоть до совершеннолетия по восточным обычаям – до двадцати лет.

– Это не все новости, – продолжил отец, как будто не замечал реакции Роксаны на его слова. – Несколько дней назад из порта Колдхейма отплыл корабль с вашими кузенами, Яном и Даяной. Они тоже будут присутствовать на свадьбе.

Трис оживился – во время последней поездки в Колдхейм он сдружился с Яном. Райнер же продолжал пить кофе с абсолютным равнодушием, а Роксана до сих пор пребывала в смятении и смотрела безучастным взглядом на чашку, пока ее не отвлек голос мамы:

– Дамиэн, сынок, сколько раз говорить, что нельзя читать во время трапезы? Ты даже не замечаешь, что ешь, – строго отчитала она самого младшего Корвина.

Дамиэн встрепенулся и случайно сбил локтем полупустую чашку Тристана. Благо тот обладал быстрой реакцией и успел поймать ее до того, как она упала со стола.

– Прости, мама, – виновато произнес Дамиэн, хлопая длинными густыми ресницами, которым завидовала даже Роксана. – Но тут такая интересная история про пиратов!

Папа хмыкнул и протянул над столом руку. Дамиэн нехотя вытащил книгу, которую все это время прятал на коленях. Когда он передавал ее, Роксана заметила, что рукава его белоснежной рубашки запачканы.

– Ты когда успел так испачкаться? – спросила она, потрепав младшего брата по густым, слегка вьющимся волосам.

– Она несвежая, – смущенно пробубнил он. – Новая служанка забрала вчера все мои рубашки, а чистые принести забыла, вот и пришлось надевать вчерашнюю. Мама, почему нам с Райнером выделили одну служанку? Она не успевает помогать нам обоим.

– У вас разные служанки, – в недоумении ответила мама и вопросительно посмотрела на Райнера, который отчего-то покраснел и быстро схватил уже пустую чашку кофе.

– Нет, не разные. Я несколько раз видел, как Алиса вечером заходила в покои Райнера, – Дамиэн продолжал стоять на своем. – И сегодня утром она вышла от него лохматая и явно уставшая.

До Роксаны наконец дошел смысл слов младшего брата. Ее резко заинтересовали узоры на скатерти, а щекам стало жарко.

– Дэм… – страдальческим тоном протянул Райнер.