Софи Анри – Король Ардена (страница 71)

По обе стороны от Рэндалла сидели представители духовенства и армии Ардена: верховный священник Клаудий Сетерс и главнокомандующий армией лорд Юстас.

Все ждали делегацию с Севера.

– Земли наших друзей очень далеки, поэтому они задерживаются, – с вежливой улыбкой сказал король Элас, поглаживая коротко стриженную бороду.

– Или, как обычно, демонстративно проявляют неуважение ко всему, что не касается северных обычаев, – хмуро проворчал король Союза Островов, Шахр.

Война между Севером и Островами закончилась шесть лет назад, но отношения между странами до сих пор оставались натянутыми.

– Делегация северян уже здесь, дорогие друзья, – призвал всех к спокойствию Стефан, примирительно поднимая ладонь. – Они прибыли сегодня на рассвете. Давайте простим юному царевичу столь малую оплошность.

Шахр сжал челюсти так, что на его скулах заиграли желваки, а Элас, прищурившись, посмотрел на Рэндалла. Его светло-карие раскосые глаза искрились интересом. Рэндалл поделился с ним своими планами, и теперь восточному королю явно было любопытно, согласился ли Север помочь Ардену. Рэндалл намеренно отвел взгляд, но едва заметно кивнул, давая понять союзнику, что все под контролем.

– Думаю, мой брат рад будет увидеться с родственниками жены после стольких лет, верно, Рэндалл? – спросил Артур, не скрывая насмешки.

– О да, так же сильно, как ты был рад узнать о моем чудесном возвращении, – парировал он, сохраняя равнодушную маску на лице.

– Жаль, что ты не привез жену, она бы точно захотела повидаться с семьей. Или ты решил сделать своенравную княжну пожизненной пленницей вашего глухого леса?

Члены делегаций Запада и Союза Островов удивленно уставились на Рэндалла. Даже главный жрец Восточного королевства с любопытством повернулся к нему. Но Рэндалл сохранял спокойствие, предвкушая скорое появление северян. Он знал, что Кай придет с минуты на минуту, а с ним и Аврора.

Вот тогда-то веселье Артура закончится.

Не успел Рэндалл подумать об этом, как двустворчатые высокие двери отворились, и в Зал Правосудия гордой поступью вошел Кай. По правую руку от него держался Дирк, а по левую – Аврора.

Рэндалл бы с удовольствием посмотрел на реакцию Артура или Стефана, но сам был изумлен появлением жены. Вернее, ее внешним видом. Она была одета в кожаные штаны и украшенную серебряными нитями синюю тунику, которая доходила ей до середины бедра. Поверх туники красовался кожаный жилет, а талию опоясывал массивный серебряный пояс, подчеркивая женственные изгибы. Крепкие от интенсивных тренировок икры обтягивали высокие сапоги. Передние пряди Аврора заплела в тугие колоски по вискам, украсив их серебряными и янтарными бусами, а лоб перевязала черной атласной лентой, расшитой северным орнаментом. Истинная северянка – воинственная, дерзкая и прекрасная настолько, что перехватывало дыхание.

Рэндалл не мог отвести от нее взгляда, но лорд Юстас пихнул его в бок и украдкой кивнул на Артура. Тот с испепеляющей ненавистью в глазах смотрел на Аврору.

– Приветствую всех собравшихся! – Кай учтиво кивнул сначала в сторону стола, а затем мужчинам и женщинам, сидевшим вдоль стен Зала Правосудия. – Прошу прощения за задержку. Я, царевич Кай Йоран, сегодня выступаю на Великом Совете от имени царя Дайна. – Затем он представил Дирка и Аврору, верховного жреца Храма Единого и главнокомандующего северного флота.

Пока северяне занимали места с другой стороны круглого стола, Рэндалл тихо, чтобы его слышали только люди Ардена и Юга, сказал:

– Как видишь, Артур, моя жена вовсе не пленница, а моя главная поддержка.

Первый шаг сделан. Одного союзника Артур потерял и сейчас понял это.

Осталось только дождаться Тристана и нанести решающий удар.

Рэндалл слегка вытянул шею, чтобы посмотреть на сидящего у стены рядом с другими южанами Арона. Тот поджал губы, давая понять, что не получал новостей от брата. Согласно плану, он должен прийти с минуты на минуту.

– Что ж, раз все собрались… – прервал его размышления Стефан. – Священным данным мне правом, я, король Западного королевства Стефан Адесто, объявляю Великий Совет открытым! Участники, принесите священную клятву!

Короли и их представители поднялись с мест и взялись за руки. Собравшиеся вне круглого стола тоже встали, чтобы засвидетельствовать клятву.

– Клянетесь ли вы действовать по совести и зову разума во время Священного Великого Совета? – торжественно спросил Стефан.

– Клянемся!

– Клянетесь ли принимать решения, отбросив корысть, зависть и честолюбие?

– Клянемся!

– Клянетесь ли принять общее решение Совета, каким бы оно ни было, во благо процветания и мира на всем Великом Материке?

– Клянемся!

– И пусть Единый станет нам свидетелем и справедливым судьей! – закончил традиционное вступление Стефан, и все, кроме Рэндалла, расселись по местам.

Первое слово предоставлялось ему по праву того, что это он созвал Великий Совет.

– Достопочтенные члены Совета! Уважаемые свидетели! Я созвал Великий Совет по двум причинам. – Он выдержал паузу. Как и ожидалось, все собравшиеся удивились, а Артур и Стефан коротко переглянулись. – Первая причина в том, что народ Ардена решил отделиться от Южного королевства и вновь провозгласить себя независимым государством!

В зале поднялся ропот, хотя об этом уже все знали.

– А вторая причина… – Рэндалл немного повысил голос. – Я хочу выдвинуть обвинения против кронпринца Юга Артура Вейланда, предпринявшего покушение на мою жизнь.

Ропот голосов превратился в неразборчивый гул.

Рэндалл чувствовал пристальный взгляд королевы Мари на себе, но не стал поворачиваться в ее сторону. Он не понимал, какую игру ведет эта женщина. Игру, которая уже погубила одного из ее сыновей и могла добить остальных.

– У вас есть доказательства или свидетели вашего обвинения, принц Рэндалл? – спросил Стефан.

– Нет у него никаких доказательств и свидетелей, потому что это клевета, – спокойным тоном отозвался Артур, изучая фреску на стене.

– У меня есть свидетель. Вернее, предатель, который действовал по указке кронпринца Артура и строил против меня козни. Это мой камердинер, Томас Тэйт.

Поскольку Закарии еще не было, Рэндалл посмотрел на Холланда и кивнул ему. Тот поднялся с места и вышел.

С каждой секундой напряжение за столом сгущалось, а в прохладном зале, по которому свободно гулял апрельский ветерок, проникавший через открытый балкон, становилось душно.

Рэндалл ощущал тяжелый взгляд Артура, но вместо того, чтобы повернуться к нему, он уставился на Аврору. Она сидела ближе к двери, потому как к ее приходу почти все места для свидетелей были заняты, но она будто почувствовала его взгляд через весь зал и подняла голову. Рэндалл вспомнил, как она, не страшась быть замеченной и пойманной, прошмыгнула утром в его покои. Вспомнил, как нежно целовала его, шептала слова любви и дарила тепло и ласку.

Это помогло ему усмирить волнение.

Все пройдет хорошо. Они сумеют убедить Совет проголосовать за отделение Ардена и свержение Артура. Скоро придет Тристан, ведь Рэндалл отправил к нему на подмогу Закарию.

Через несколько минут томительного ожидания Холланд вернулся. Позади него в сопровождении солдат из личного отряда Рэндалла плелся Томас. Его руки были закованы в кандалы, он сам слегка похудел и осунулся, но ни на лице, ни на других открытых частях тела не было видно синяков и ссадин. Он остановился возле Рэндалла, намеренно избегая взгляда Артура.

– Я, Томас Тэйт, камердинер принца Рэндалла, служил ему на протяжении десяти лет, а потом предал. – Он говорил тихо, но присутствующие прекрасно его слышали.

– В чем заключалось ваше предательство, Томас Тэйт? – бесстрастным голосом спросил Стефан, но Рэндалл заметил, как на его виске вздулась и пульсировала вена.

– Я передавал важные сведения кронпринцу Артуру и исполнял его поручения. Два с половиной года назад по его приказу я подменил письмо Холланда Ро, близкого родственника принца Рэндалла. Кронпринц Артур обманом заставил Рэндалла отправиться на Восток к якобы умирающему королю Эласу.

На этих словах Элас тихо фыркнул.

– Неужто молодой кронпринц желает мне смерти? – беззлобно спросил он, но склонил голову набок, словно хищная птица, приметившая грызуна в высокой траве.

– Это все клевета, – раздраженно выдохнул Артур. – Вы же сами слышали, что парень вот уже десять лет верой и правдой служит Рэндаллу, а тут вдруг решил его предать. Не находите это странным?

– Я был вынужден предать господина, потому что люди принца Артура похитили мою возлюбленную и до сих пор удерживают в плену. – Наконец Томас поднял на Артура взгляд, полный ненависти.

– У нас есть еще свидетель. – Рэндалл снова привлек всеобщее внимание. – Работник порта, который в ночь перед моим отплытием на Восток повредил корабль, из-за чего «Виктория» потерпела крушение во время шторма.

Эту информацию Закария пытками добыл у Томаса.

В зал привели пожилого рыбака, который в мельчайших подробностях описал события двухгодичной давности. Рэндалл обещал ему помилование и щедрую награду за чистосердечное признание, но это было ложью. Он не собирался прощать того, по чьей вине погибла целая команда, а сам Рэндалл попал в рабство.

Когда рыбак договорил, Стефан снова взял слово:

– Кто из членов Совета хочет высказаться по поводу обвинений принца Рэндалла в сторону кронпринца Артура?