Содзи Симада – Детектив Киёси Митараи (страница 381)
Ричард Уокиншоу – голливудский оператор-постановщик высшего класса. Имеет великолепную профессиональную репутацию: кадры в его исполнении хвалят за идеальное освещение, превосходные цветовые сочетания и тщательно выверенные тени. Снимаясь в очередном фильме, Шэрон Мур все время предлагала его кандидатуру.
Далее – стилист по прическам Джим Бейнс. Тоже один из видных людей в Голливуде.
Третье преступление происходит в доме хореографа Ларри Говарда, человека в летах. В прошлом он участвовал в постановке многих культовых киномюзиклов. Пожалуй, его даже можно назвать одной из легенд Голливуда. Не повезло его младшему внуку.
Следующий – Оливер Баррет. До пожилого возраста ему еще далеко, однако, наряду с Говардом, он считается одним из крупнейших авторитетов в области сценического искусства. В молодости приобрел известность в профессиональных кругах благодаря созданию оригинальных декораций.
Берт Эстин уже человек пожилой. Он гример, принимавший участие в съемках многих известных киномюзиклов. Придумывая грим, часто вдохновлялся культурами разных народов. Похититель забрал его внучку.
Итак, все эти люди связаны с киноиндустрией. Среди них есть и молодежь, и старики, но все они высококлассные профессионалы. И – внимание – все в данный момент заняты на съемках фильма «Саломея», главную роль в котором играет Леона Мацудзаки.
А теперь вспомним про Шэрон Мур и Майкла Баркли. Они тоже имели непосредственное отношение к «Саломее». Мур исполняла вторую главную роль наравне с Мацудзаки, а Баркли, как мы слышали, помог с написанием сценария. Выходит, во все эти происшествия вовлечены люди, которые принимали или принимают участие в «Саломее». Конечно же, на ум приходит, что все это как-то связано с фильмом.
И вот еще на что я хочу обратить ваше внимание, коллеги. Перед вами карта Беверли-Хиллз. Посмотрите на местоположение домов пострадавших. Не забудем и про дом Шэрон Мур на Карла-ридж. Что мы имеем? Все они сосредоточены в восточной части района. А что расположено в восточном Беверли-Хиллз? Правильно, дом Леоны Мацудзаки. Все шесть похищений произошли вблизи него.
12
На часах было чуть позже одиннадцати вечера, когда на обочине резко притормозил «Форд Таурус». Двигатель выключили, и изнутри раздалось хихиканье молодой девушки. На мгновение в машине загорелся свет, но так же быстро и погас. Послышалось шуршание одежды, корпус машины слегка задрожал.
Дверь автомобиля распахнулась, и из него выскочила, едва не упав, красивая чернокожая девушка со стройными ножками. Одета она была в черную футболку с принтом Мадонны и мини-юбку. Девушка лихорадочно побежала по пустынной дороге, залитой лунным светом.
Вслед за ней из «Форда» выпрыгнул высокий юноша с короткими светлыми волосами. Он почти сразу же нагнал худенькую девушку и, схватив ее сзади, приподнял над землей. Громкий смех девушки эхом прокатился по району, уже отходившему ко сну.
Ее опустили на лужайку лицом вверх. Трель сверчков стихла, и теперь вокруг слышалось лишь их рваное дыхание. В темноте белела улыбка девушки.
Юноша прижал ее руки к траве и несколько раз быстро поцеловал в губы. Их лица замерли в дюйме друг от друга, и они рассмеялись.
– Мы прямо разрыв шаблона, – сказал молодой человек.
– Почему?
– Первый поцелуй в Беверли-Хиллз… А у нас даже денег нет.
– И кожа у нас разного цвета.
– Да… Раз на то пошло, первый раз переспим в «Юнивёрсал студиос».
– А медовый месяц у нас будет в мотеле Бейтса![327]
– Отличная мысль! Вышла бы настоящая промокампания для «Юнивёрсал»… А еще лучше поселиться в квартире в Голливуде.
Затем он увлек девушку в долгий поцелуй.
– Погоди-ка… Что это там рядом с тобой? Грязь, что ли?
Взвизгнув, девушка приподнялась на лужайке.
– Кажется, собачка какого-то богача оставила там сюрприз…
Понемногу сверчки снова заголосили.
– М-да, сколько б денег ни было у хозяев, у всех собак из зада выходит одно и то же дерьмо… Вроде как такую кучу оставляет бобтейл. Ну или же кто-то некультурный не дошел до дома… – Молодой человек расхохотался. – Только форма у него какая-то странная. И что-то оно больно сухое.
– Жуть какая… Что это вообще такое? – Девушка поднялась на ноги и обняла юношу.
– Давай-ка подтащим его к фонарю и посмотрим… Сейчас схожу за палкой.
Прибежав обратно с двумя ветками, он несколько раз ткнул ими массу.
– Что-то большое и высохшее… И очень легкое.
Зажав предмет палками, юноша попробовал поднести его к фонарю, но по неосторожности уронил на асфальт. Предмет был темным – вероятно, испачкался в земле. В любом случае совсем не это ожидали увидеть молодые люди.
– Странно… Неужели это…
– Господи, да это же ребенок! Мертвый!
Девушка громко закричала. От ужаса она даже не могла пошевелиться.
Высохший предмет действительно был детским трупом, шея которого почти оторвалась от туловища. Ее задняя поверхность выглядела так, будто кто-то отгрыз с нее кусок мяса.
– Успокойся, Джули. Это же элитный район. Откуда здесь взяться трупу ребенка?
– Он самый, говорю тебе! Взгляни, он же совсем высох!
– Может, это пластиковая кукла?
– Да нет же! Из него как будто выкачали кровь… Словно тут поработал вампир!
– Вампир в центре Лос-Анджелеса?..
– Надо сообщить в полицию!
– Я не в ладах с ней…
– И поэтому мы должны просто уйти?!
– Да уж, ты права…
В этот день на обочине Вьюмонт-драйв обнаружили труп одного из пяти пропавших младенцев. По группе крови и косвенным признакам было установлено, что он принадлежал внучке Берта Эстина.
Отчего-то на шее сзади у нее полностью отсутствовала плоть. Кроме этого, ничего примечательного не было – ни внешних повреждений, ни отрезанных конечностей. Внутренние органы тоже никак не пострадали. По предварительному заключению, ребенок погиб от удушья.
С момента смерти прошло около трех дней, и труп еще только начал разлагаться. Как раз три дня назад из дома Эстинов и похитили ребенка. Но самым жутким было то, что на теле девочки не было ни пятнышка крови. Криминалисты предположили, что после убийства преступник выпустил из нее кровь, а затем бросил у дороги.
13
Двадцатого июля Крис Фишер, штатный фотограф информагентства АР, отплыл от причала в Редондо-Бич на только что купленной яхте. Долгожданный летний отпуск он решил провести в одиночном плавании по Тихому океану.
Из гавани Крис вышел в десять утра. Небо было безоблачным, поэтому плыть по морю в одиночку было безопасно. На кухне он приготовил себе простой обед: нарезал пару ломтиков хлеба, намазал их маслом и положил сверху ветчину. Открыв бутылку пива, поднялся на палубу и подкрепился под соленый аромат моря. Сейчас он планировал доплыть до острова Сан-Клементе.
Дул попутный ветер, не слишком крепкий и не слишком слабый. Погода была исключительно благоприятной для плавания, так что даже человек, впервые вышедший в море, мог без особого труда управлять судном. Единственным неудобством было солнце, светившее прямо в лицо.
Никаких препятствий на океанской глади не было: ни дорожных знаков, ни ограничений скорости, ни автоинспекции. Казалось, можно было плыть и плыть в свое удовольствие, однако на самом деле это было не так. Уже давно в море стали выходить не только рыбаки, но и обычные люди. В последнее время океан сильно загрязнился, особенно в прибрежных зонах, где плавало несметное количество самого неожиданного мусора. Такие места ненамного отличались от автострад Лос-Анджелеса. Болваны водились по всему миру – выбрасывали всякую дрянь, а потом делали вид, что они ни при чем.
Возможно, из-за слияния течений мусор в основном скапливался в одной зоне. Кое-где на воде покачивалось столько древесины, что ею можно было бы заполнить целый грузовик. У судна, заплывшего в такое место, тут же погнулся бы гребной винт. Пришлось бы возвращаться в гавань, тащить его на берег и чинить с помощью молотка и горелки. Словом, ремонт вышел бы весьма трудоемким.
У яхты Криса не было винта, но, зайди он на ней в такое место, корпус судна точно повредился бы. Могли даже появиться пробоины. Так что выход в открытое море требовал большой осторожности.
Высматривать мусор впереди по курсу было не так-то просто из-за слепящего солнца. К тому же его было чрезвычайно сложно разглядеть из-за темного цвета волн. То и дело Крис уводил яхту в сторону, думая, что впереди скопление мусора, а затем оказывалось, что это была лишь волна необычной формы. После такого он начинал нервничать и делать ненужные телодвижения. Таково было единственное неудобство одиночного плавания, однако в любом случае нельзя было терять бдительность и ставить под угрозу целостность яхты.
Вот и сейчас впереди показался какой-то черный сгусток. «Снова волна», – подумал Крис и не стал менять курс движения. Однако в этот раз там действительно был мусор. Крис лихорадочно повернул штурвал, но было уже поздно. Судно врезалось прямо в гущу странных плавающих объектов.
Он молился, чтобы это было не дерево. Если же это все-таки было оно, да еще и с болтами или гвоздями, то корпус яхты мог пострадать еще сильнее. Однако такие штуки были редкостью – как правило, в море плавали пенопласт, пластик, бумага или остатки морепродуктов.
Что-то стукнулось о корпус яхты. «Таки дерево», – с досадой цокнул языком Крис. А это ведь только третий его выход в море… Неужели в новенькой яхте уже появятся пробоины?