Sleepy Xoma – Танец Огня (страница 16)
Глава 5
Утром следующего дня мы поднимались на палубу вместительного судна любопытной конструкции. Больше всего оно напоминало пароход, вот только трубы отсутствовали. Зато здоровенные гребные колёса вполне себе имели место быть, равно как и почти два десятка головорезов в матросской форме, выстроившихся позади капитана – статного мужчины средних лет с аккуратной бородой. Он был одет в китель, брюки, расшитые позументами, и высокие кожаные сапоги. На поясе капитана висели короткая сабля и магический жезл.
А ещё у него не было ни попугая, ни повязки через глазницу, ни даже завалящегося крюка.
Наверное, ещё месяц назад это событие заставило бы меня огорчиться, а после разразиться валом идиотских шуток, но теперь зубоскалить не хотелось.
И причина была очевидна – мы ехали на войну.
Вечером после разговора с Гормом мы собрались в комнате Иоганна и держали совет. Тот уже разослал массу телеграмм и писем, а потому планировал в ближайшие месяц-полтора набрать отряд головорезов, договориться с метсанами и отправиться в весёлое путешествие на поиски приключений. В Тёмный Лес.
У нас с Айш-нором выбора не было: контракт решал за меня, причём так хорошо, что в голове не появилось даже мысли о том, что можно было бы послать Иоганна лесом и не ехать. Не знаю уж, как работали эти демонические штуки, но башку они форматировали знатно.
Ананда, естественно, тоже отправлялась вместе с другом.
Остальные же не были обязаны рисковать головами, а потому Иоганн постарался отговорить каждого и делал это честно, добросовестно… и безуспешно.
Даже Чуча пискнул лишь презрительное «Пи!» и угнездился у меня на макушке. Остальные же отвечали несколько более осмысленно, но столь же однозначно. Каждый из нашей странной компании уродцев, собранных воедино ветром истории, желал отправиться туда, где гремят взрывы, свистят пули и льётся кровь.
Никто не согласился остаться, а потому было решено отправляться на следующий день. Тогда же Иоганн обещал поведать всем детали плана.
После этого мы легли спать, проснувшись, попрощались с хозяевами дворца, которые оказались столь щедры, что за свой счёт доставили нас, а также тяжеленный сундук, защищённый магией так, что рябило в глазах, в порт, прямиком к обещанному судну.
И вот теперь мы стояли на палубе, готовясь к отплытию, а я всё никак не мог понять, что это всё вообще было? Полторы недели точно корова языком слизала, мы только и делали, что болтали, спали, ездили, смотрели, и без особого толка, если разобраться. Неплохая передышка, впрочем. Думаю, мне она пошла на пользу.
- Господа, приветствую на борту. Моё имя - Марвин, и я буду помогать вам до того момента, как закончится аренда «Стойкого», - отчеканил капитан.
Ну что ж, теперь я знаю сразу два имени: корабля и человека. Неплохо для начала.
- Благодарю, капитан, - склонил голову Иоганн. – Готовьте судно к отплытию и постарайтесь держать максимально возможную скорость, у нас очень много дел.
- Слушаюсь, господин. Куда мы направимся?
Иоганн помедлил пару секунд, точно окончательно принимая решения, и ответил:
- На восток, в Куимре.
- Слушаюсь, - капитан щёлкнул каблуками и стукнул кулаком по груди, - Сейчас же отплываем. Юнга отведёт вас в каюты, прошу следовать за ним.
Тотчас же к нам подбежал невысокий паренёк, который провёл к месту обитания в ближайшие недели и оставил в гордом одиночестве.
В это же время гребные колёса дёрнулись, пришли в движение обдав нас брызгами, и судно, которое мне очень хотелось окрестить пароходом, двинулось, всё набирая и набирая скорость, уходя прочь от островного города, знакомство с которым оказалось столь странным. Я не сомневался, что ещё вернусь сюда - как минимум для того, чтобы получить обещанное. Вопрос лишь в том, когда это случится.
Мы все набились в каюту Убийцы Чудовищ, и тот, прежде чем заговорить, поставил на пол пирамидку, защищавшую от прослушивания.
Как только артефакт заработал, Иоганн мрачно обвёл нас взглядом и проговорил:
- Вы все понимаете, что игры закончились. То, что было раньше, может быть обозначено исключительно в формате лёгкого развлечения по сравнению с тем, что нас ждёт.
Да уж, что ни говори, а речи – не его конёк.
Не обращая внимание на скепсис в моём взгляде, Иоганн продолжил как ни в чём не бывало:
- Вы все согласились пойти на войну, а значит, до конца сражения будете осуществлять беспрекословное повиновение исходящим от меня приказам. И я требую этого не просто так. Мы собираемся бросить вызов одному из духов - сущностей столь же могущественных, сколь и беспощадных. Мало того, мы отправимся в его домен, потому как иных способов причинить вред кому-нибудь вроде Лесного Царя не существует.
Он окинул нас долгим взглядом, проверяя, все ли осознали глубину сказанного.
Увы, не все – большинство сидели, тупо пялясь на него. Лишь Айш-нор, кажется, осознавал, с чем придётся столкнуться, потому как с явным беспокойством спросил:
- Уверен ты, что делать будешь? В домен опасно нам идти, легко себя ты там погубишь, не сможешь выход нам найти.
Иоганн кивнул очень серьезно и без намёка на раздражение.
- Я знаю. Объясняю собравшимся, мы собираемся осуществить инфильтрацию на территорию, подвластную Лесному Царю. Она также именуется Царством Вечного Лета и находится в группе соединённых друг с другом подпространств вроде того, в котором посчастливилось оказаться Аластару. Правила там схожие: у каждого кармана имеется хранитель, убив которого можно открыть проход дальше, и дальше, и дальше. И так до самого сердца владений Лесного Царя. Во время последнего похода против Тёмного Леса мы добрались достаточно далеко, но увы: большое войско не в состоянии осуществить полномасштабный прорыв в домены, оно скорее уничтожит их физическое проявление в материальном мире – непосредственно Тёмный Лес, что также не является нашей целью. Хотя, замечу, что и физическое уничтожение Тёмного Леса есть маловероятное мероприятие ввиду крайне высокой степени могущества Лесного Царя. Безусловно, за прошедшие годы осколочные королевства невообразимо нарастили мощь и, пожалуй, могли бы справиться с угрозой с севера, если бы иные отсутствовали, однако те имеются, а потому концентрированный удар всеми силами невозможен.
Он умолк и кивнул своим мыслям, а я пытался собрать сказанное воедино. Наконец что-то получилось.
- Выходит, нам придётся идти небольшой группой?
- Да, менее тысячи человек. Скорее всего – пять или шесть сотен. Многое будет зависеть от того, получу ли я ответы от некоторых новых и не слишком надёжных контрагентов, - он запнулся, а потом широко улыбнулся, точно предвкушая веселье, - но если получу – о-о-о, это всё изменит! Мой план будет упрощён в разы!
Не в силах сдержать радость, он потёр ладони и весело рассмеялся, но, заметив наше охреневание, чуть-чуть успокоился.
- Прошу простить меня, но когда думаю, сколь много вреда причиню Лесному Царю, не могу не радоваться.
Айш-нору эти слова не понравились. Он каркнул и проговорил:
- Совет услышать пожелаешь?
Иоганн кивнул и архидемон продолжил:
- Тогда от мести откажись. Себя ты ею убиваешь, душой совсем не дорожишь. Коль победишь – тупик увидишь, падёшь – закончишь жизни путь. Ужель так сильно ненавидишь, ужель с тропинки не свернуть?
Артефактор покачал головой.
- Слишком поздно отступать. И я не отступлю.
- Тебя услышал я, о смертный, и честно свой исполню долг, - с сожалением в голосе ответил архидемон, после чего каркнул и устроился у меня на плече.
Он услышал, что хотел, и не желал больше тратить время на пустые разговоры.
А вот меня интересовала одна штука.
- Не понимаю, как именно мы попадём в эти домены, - произнёс я, с надеждой глядя на Иоганна.
Тот снова покачал головой.
- Всему своё время. Детали мы обговорим позже.
Ну, примерно это я и ожидал, если честно.
- Ладно. Значит, сейчас – в Вольный Город, и будем ждать подкрепления?
- Да. Часть войск я возьму непосредственно из города, часть мне передаст Тойво – верховный шаман Метсы, он уже дал слово и сдержит его. Однако основную массу войск придётся покупать, и платить я стану отнюдь не золотом.
Ну да, логично. Кто ради золота станет рисковать головой, кто захочет полезть, по сути, в дом к богу? Нет. Их Иоганн купит кое-чем куда более ценным. Своими уникальными артефактами, которые, как я уже успел понять, заметно усиливают нормальных магов этого мира. Может, и мне выпросить что-нибудь для себя? А то в последние месяцы носился, точно дерьмо в проруби, не мог остановиться, перевести дух, разобраться в вопросах. Вон, полгода таскал за спиной кучу золота и камешков. Хоть бы на что полезное их спустил!
Ладно, вот доберёмся до города, тогда задам вопрос. Сейчас интересно другое.
- Когда выступаем в поход?
- Где-то через полтора месяца, ага, - взяла слово Ананда. - Нам придётся изрядно подготовиться: нужно будет раздобыть много, очень много горючей алхимической смеси и массу огненных жезлов. Как-никак, мы будем убивать обитателей леса и сам лес, ага. И нужно будет вместе потренироваться, да и, значит, может кого из ваших искажённых подкормим сердцами, чтобы сильнее стали.
- Их тоже возьмёте? – задал я глупый и очевидный вопрос.
- Естественно, - ответил Иоганн. – Я не откажусь от помощи двух десятков опытных охотников, заключивших договор с демоном.