Сладкая Арман – Запретный трофей для мажора (страница 8)

Она смотрела на меня, и я видел, как в ее глазах идет борьба. Недоверие. Гнев. И любопытство. То самое, что я хотел разжечь.

– Спасибо, – повторила она уже тише, и в ее голосе впервые не было ледяных иголок.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела Катя, сияющая.

–Девочки, вы не представляете! Нас все хвалят! Организаторы в восторге! Говорят, гонорар перечислят завтра же! И…

Она замолкла, увидев меня. Ее глаза округлились.

–Артем! Ты здесь! Спасибо тебе огромное за этот шанс! Мы никогда не забудем!

Она бросилась ко мне, но я мягко остановил ее, не отводя взгляда от Лизы.

–Это вам спасибо. Вы все были великолепны.

Я видел, как Лизу передернуло от этой фразы. Ее лицо снова стало каменным. Мой прорыв был уничтожен ее же замом.

– Мне пора, – резко сказала она, отодвигаясь от стены. – Переодеваемся и уезжаем. Автобус ждет.

Она повернулась ко мне спиной, демонстративно заканчивая разговор. Стена снова выросла между нами. Но теперь в ней была трещина. Крошечная, но была.

Я не стал настаивать. Я добился своего – я увидел ее растерянность. Я заставил ее услышать искренний комплимент от меня.

– До свидания, девушки, – кивнул я всем и вышел из гардеробной.

Я шел по коридору, и по телу разливалось странное, теплое чувство. Я не поцеловал ее. Не унизил. Но я видел ее настоящую. И это было лучше любой победы.

Глава 9

Лиза

Дверь гардеробной захлопнулась за его спиной. Наступила тишина, густая, оглушительная, нарушаемая только прерывистым дыханием и стуком моего сердца в ушах.

– Божечки, – выдохнула кто-то первая. – Он такой… другой вблизи.

–И смокинг на нем просто божественный…

–А как он на тебя смотрел, Лиза! Кажется, он от тебя без ума!

Их восхищенные шепоты будто долетали до меня сквозь толщу воды. Я стояла, прислонившись к прохладной стене, и пыталась отдышаться. Но не от танца. От него. От его слов. От его взгляда. «Это было искусство». «Ты была неподражаема». Эти слова жгли мне кожу, как раскаленные угли. Они были произнесены без привычной насмешки, без наезда. Тихо. С искренним… что? Восхищением? Уважением? Этого не могло быть. Это была часть игры. Новая, более изощренная тактика. Он понял, что наезды не работают, и сменил стратегию. Стал умнее. Опаснее. Но почему тогда мое предательское тело отозвалось на его слова дрожью? Почему в груди что-то екнуло и заныло, когда он смотрел на меня так, будто не видел никого вокруг?

– Лиза, ты в порядке? – Катя тронула меня за локоть, ее лицо сияло как тысяча солнц. – Ты слышала? Все в восторге! Мы победили!

Я отдернула руку, как от огня.

–Мы отработали. Как договаривались. Теперь одеваемся и уезжаем, – сказала я повысив голос.

Эйфория в комнате немного поутихла. Девочки переглянулись, почуяв неладное.

– Но, Лиза… – начала Катя, но я ее перебила.

– Никаких «но». Мы не на экскурсии. Собрали вещи и через пять минут у автобуса.

Я отвернулась и стала с силой снимать с себя костюм. Ткань больно тянула кожу, но я почти не чувствовала боли. Руки дрожали. Перед глазами стояло его лицо. Не надменное и самодовольное, а задумчивое. Серьезное. Таким я его никогда не видела. Я представляла, как эти губы, обычно растянутые в насмешке, произносят эти слова. Как его карие глаза, обычно сверлящие меня презрением или похотью, смотрели на меня с неподдельным интересом.

Черт. Черт, черт, черт!

Я быстрыми движениями надела свои обычные джинсы и свитер. Они пахли домом, простотой, реальностью. Но ощущение его мира, этого душного, блестящего мира, все еще липло ко мне, как паутина.

Мы молча вышли к автобусу. Обратная дорога была полной противоположностью пути сюда. Девочки не пели и не смеялись. Они перешептывались, украдкой поглядывая на меня. Я испортила им праздник. Снова стала злой, несправедливой капитаном. Я уткнулась лбом в холодное стекло и закрыла глаза. Но за веками я снова видела его. Не того мажора-зазнайку, а того мужчину в смокинге, который смотрел на мой танец с таким… голодом.

Что это было? Еще одна маска? Игра на моем самолюбии? Или в тот момент он увидел во мне не чирлидершу, а что-то большее? Нет. Нельзя было даже допускать такие мысли. Это путь в никуда. Путь к боли и унижению.

Автобус довез нас до колледжа. Девчонки нехотя попрощались и разошлись по домам, унося с собой осколки праздника. Я осталась одна на пустой темной улице. Дождь давно кончился, оставив после себя холодную, промозглую сырость. Я засунула руки в карманы и побрела по направлению к дому. Мне не хотелось никуда торопиться. Мне нужно было прийти в себя. Остыть.

Тишину разорвал вибрация телефона в кармане. У меня екнуло сердце. Не он. Не может быть. Я же его заблокировала. Я вытащила телефон. Незнакомый номер. Но сообщение было от него. Он просто нашел другой способ. «Я знаю, что ты проигнорируешь это. И, наверное, права. Но я не могу не сказать. Сегодня вечером я увидел не чирлидершу. Я увидел художника. А его танец был шедевром. Спасибо. А.».

Я остановилась как вкопанная посреди тротуара. Свет фонаря падал на экран, делая слова какими-то нереальными. В горле пересохло. Он не требовал ответа. Не пытался шутить или подкалывать. Он оценил мое мастерство. Мою силу. И делал это так, что у меня перехватывало дыхание. Это была самая опасная вещь, которую он мог сделать.

Я медленно, почти машинально, пошла дальше. Телефон сжигал мне ладонь. Я должна была удалить сообщение. Заблокировать и этот номер. Стереть все это, как страшный сон. Но я не делала этого.

Когда пришла домой, мама уже спала. В квартире было тихо и темно. Я включила свет на кухне, налила стакан воды и села за стол. Телефон лежал передо мной, как обвинение. Я прочитала сообщение еще раз. И еще. Вчитываясь в каждое слово, пытаясь найти подвох, скрытую насмешку. Но ее не было. Только… тихая, почти неуверенная искренность. Та, которую я увидела в его глазах в гардеробной.

Кто он на самом деле? Надменный мажор, играющий в свои игры? Или за этой маской скрывается кто-то другой? Тот, кто способен видеть и ценить нечто большее, чем деньги и статус? Нет. Это невозможно. Это иллюзия. Ловушка.

Я взяла телефон, чтобы наконец стереть сообщение. Но вместо этого мои пальцы сами вывели ответ. Короткий. Резкий. Защищающийся. «Ты что, совсем с катушек слетел, Дронов? Шедевр? Художник? Кончай нести чушь. Ты купил выступление. Ты получил то, за что заплатил. На этом все».

Я отправила и тут же пожалела. Теперь он знал, что я прочитала. Что он меня задел. Ответ пришел почти мгновенно. Будто он ждал. «Я увидел гораздо больше, чем рассчитывал. И это не имело цены».

Я зажмурилась. Он не отступал. Он был настойчив. И опасен. «Чего ты хочешь?». – отправила я, уже не в силах сдерживать раздражение, смешанное с проклятым любопытством. «Поговорить. Без помпонов. Без зрителей. Без масок». Сердце ушло в пятки. Поговорить. Самые простые и самые сложные слова. «Не о чем нам говорить».

«Ошибаешься. Думаю, нам есть что обсудить. Например, почему ты единственный человек в радиусе километра, который не смотрит на меня как на банкомат с ногами. И почему это меня так чертовски заводит».

Я выронила телефон на стол. Он перешел все границы. Он говорил то, о чем я сама боялась думать. О том притяжении, что висело между нами с первой встречи. О том, что это была не только ненависть. Это было что-то другое. Острое, колкое, электрическое. Я не должна была отвечать. Я должна была прекратить это сейчас же. Но я снова взяла телефон. Руки дрожали.

«Это заводит твое самолюбие. Тебе некому было бросить вызов».

«Не самолюбие».

«Тогда что?».

«Приходи завтра. В десять. В кофейню на углу. Узнаешь».

Он не стал ничего объяснять. Он просто бросил вызов. Снова. И я знала, что если я не приду, он будет считать себя победителем. А если приду… Если приду, то пересеку ту черту, отступать за которую будет уже нельзя.

Я не ответила. Выключила телефон, оставив его лежать на столе, как свидетельство моего слабоволия. Пошла в душ, надеясь, что горячая вода смоет все эти мысли, все эти чувства. Но они въелись под кожу. Его слова. Его взгляд. Его… признание.

Легла в кровать и уставилась в потолок. Завтра в десять. В кофейню на углу. Приду ли я? Я не знала. И впервые за долгое время я боялась не его. Я боялась себя. И того, на что я могу быть способна, если сделаю этот шаг.

Глава 10

Артем

Утро было стерильно-холодным, как отточенный клинок. Я стоял у окна своей спальни, сжимая в руке чашку с кофе, который уже успел остыть, так и не сделав ни глотка. За стеклом просыпался город, но мой взгляд был устремлен внутрь, в хаос собственных мыслей. Она не ответила на мое предложение. Ни да, ни нет. Молчание. Самая изощренная пытка, которую она могла для меня придумать.

Всю ночь я проворочался без сна, прокручивая в голове вчерашний вечер. Ее танец. Ее взгляд. Момент в гардеробной, когда броня на ее лице дала первую трещину. И эти чертовы сообщения, которые я отправлял, движимый каким-то непонятным, животным импульсом, а не холодным расчетом. Я нарушил все свои же правила. Вместо того чтобы сохранять дистанцию и доминировать, я раскрылся. Я показал ей свою уязвимость. Я признал ее силу. Я попросил о встрече, как какой-то несчастный влюбленный школяр. «Что ты хочешь?» – написала она.