Скотт Коутон – Неправильные (страница 23)

– Наверняка. На парковке стоят машины. – Джон вытянул шею. – Мне кажется, что это машины. Не знаю, где именно стоит искать в первую очередь.

– Думаю, надо просто проехаться вокруг. – Чарли сбросила скорость, и они пересекли ведущую к домам дорогу.

– А может, и нет, – сказал Джон. – Держу пари, это где-то у края строительной площадки. Люди наверняка вызвали бы полицию, если бы заметили, как чудища ростом под восемь футов копают ямы на чьем-то заднем дворе. Все эти пустыри отлично просматриваются.

– Конечно, – сказала Чарли страшным голосом. – Они прячутся под землей, подальше от чужих глаз и специально выбирают такое место, где их не найдут. – Она выжидательно поглядела на Джона, но тот лишь молча смотрел на нее. – Они умные, – пояснила девушка. – Думаю, я предпочла бы, чтобы они бесцельно бродили по улицам. По крайней мере тогда кто-то мог бы вызвать Национальную гвардию или еще кого-нибудь. – Чарли окинула взглядом окружающий пустырь.

Они медленно объехали вокруг жилого комплекса, заглядывая во все дворы. Некоторые дома выглядели заброшенными; половина окон была заколочена досками, в других вообще отсутствовали рамы, так что квартиры подвергались воздействию стихии. Буря и здесь оставила свой след, но никто не потрудился ликвидировать последствия. В одном месте упавшее дерево лежало поперек дороги, полностью перегородив подъезд к дому, но его не убрали, и дерево успело изрядно прогнить. На пустых улицах тут и там валялся мусор, забивая канавы и собираясь у бордюров тротуаров. Примерно в каждой пятой квартире на окнах висели занавески.

Время от времени они проезжали мимо припаркованной машины или перевернутого, лежащего на пожухлой траве трехколесного велосипеда. Людей не было видно, хотя один раз Чарли показалось, что она видела, как в одном из окон быстро задергивают занавеску. В паре дворов стояли пластиковые бассейны, заполненные дождевой водой, а еще в одном – большой батут с проржавевшими пружинами и разорванной тканью.

– Погоди-ка. – Чарли заглушила мотор и, выскочив из машины, побежала к высокому деревянному забору. Перепрыгнуть через забор не представлялось возможным, но Чарли удалось найти доску, державшуюся лишь на одном, верхнем, гвозде. Девушка сдвинула доску в сторону и заглянула в образовавшуюся щель.

С той стороны на нее уставились два круглых черных глаза.

Чарли замерла. Глаза принадлежали собаке. Здоровенный пес немедленно разразился лаем, скаля зубы и натягивая цепь. Чарли со стуком поставила доску на место и пошла обратно к машине.

– Ладно, поехали дальше.

– Ничего? – нерешительно поинтересовалась Джессика, и Чарли покачала головой. – Может, они не успели сюда добраться.

– Думаю, успели, – сказала Чарли. – Мне кажется, они делают именно то, для чего предназначены. – Она подъехала к обочине и посмотрела на многоквартирный дом, стоящий по другую сторону дороги. – А здесь мило, можно было бы неплохо жить, – тихо проговорила она.

– Почему мы остановились? – Джон выглядел озадаченным.

Чарли откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. «Я заперт в коробке, в темной и тесной коробке, не могу двинуться, ничего не вижу, не могу думать. Выпусти меня!» Глаза девушки распахнулись, она в панике схватилась за ручку двери и сильно подергала.

– Заперто, – сказал Джон. Он перегнулся через Чарли и нажал кнопку блокировки.

– Знаю, – сердито проворчала девушка. Она вышла и захлопнула дверь. Юноша сделал было движение, собираясь последовать за ней, но Джессика положила руку ему на плечо.

– Дай ей минутку, пусть побудет одна.

Чарли облокотилась на капот и уперлась подбородком в ладони. «Что я упустила из виду, папа?» Она выпрямилась, вытянула руки вверх и потянулась, медленно поворачиваясь и оглядываясь вокруг.

Рядом с комплексом домов, недалеко от того места, где они остановились, имелся пустой участок. Его границы были намечены телефонными столбами, причем лишь на одном из них висели провода. Ветер тащил свободные концы проводов по земле, сдвигая гравий. Похоже, дорогу не успели замостить. В углу лежала бухта колючей проволоки, высотой с Чарли, на земле валялись пустые банки и упаковки от фастфуда; бумага трепетала на ветру, банки, дребезжа, перекатывались, словно ощущали неподалеку чье-то жуткое присутствие. Мимо Чарли пронесся порыв ветра и устремился куда-то в поля, заставляя бумагу шуршать, а банки – громыхать; по коричневой траве, словно по водной глади, пробежала рябь. «Там что-то есть, что-то чужеродное».

Вновь ощутив прилив энергии, Чарли слегка приоткрыла дверь машины и скользнула в салон.

– Вон тот участок. Надо его проверить.

– Что ты видишь? Он вроде как в стороне от дороги, – сказал Джон.

Чарли кивнула.

– Ты сам это сказал. Если восьмифутовые чудища станут зарываться в землю на заднем дворе у соседей, кто-то может их заметить. Кроме того, у меня только что было… предчувствие.

Джессика вышла из машины, Джон последовал за ней. Чарли уже открыла багажник и доставала лопату, большой фонарь фирмы Maglite, который всегда держала под рукой, и ломик.

– У меня всего одна лопата, – пояснила она, давая понять, что оставит сей инструмент себе. Джессика взяла фонарь и несколько раз на пробу взмахнула им, словно поражая невидимого противника.

– Слушай, зачем тебе лопата? – поинтересовалась она подозрительным тоном.

– Тетя Джен, – ответил Джон так, словно это все объясняло.

Джессика засмеялась.

– Да уж, никогда не знаешь, когда придется откапывать робота.

– Идем. – Чарли бросила Джону ломик и зашагала вперед. Юноша легко поймал инструмент, трусцой нагнал Чарли и, наклонившись, чтобы не услышала Джессика, прошептал:

– Да ладно тебе, отдай мне лопату!

– Сдается мне, ты, если что, ударишь ломом сильнее, чем я, – возразила Чарли.

Юноша улыбнулся от уха до уха.

– Твоя правда, – подтвердил он, сжимая ломик с куда большим энтузиазмом, чем прежде.

Когда они подошли к краю участка, Джон и Джессика остановились, внимательно рассматривая землю, точно боялись, что оттуда что-то выпрыгнет. Чарли двинулась вперед, крепко сжимая в руках лопату; земля под ногами была рыхлая. На пустыре тут и там возвышались насыпи гравия и земли, сваленные здесь так давно, что уже успели порасти травой.

– Наверное, сюда выгружали стройматериалы, когда строительство только начиналось, – предположил Джон. Он отошел на несколько шагов в сторону, обойдя разбитую стеклянную бутылку.

На противоположном конце участка росли высаженные в ряд деревья; Чарли окинула их пристальным взглядом.

Джон опустился на колени рядом с грудой гравия и осторожно потыкал ее ломом, словно оттуда могло что-то выскочить. Джессика побрела к зарослям кустов, остановилась, подняла с земли какой-то предмет, тут же выронила его, вытерла руку о рубашку и крикнула:

– Чарли, это отвратительное место!

Чарли дошла до деревьев и зашагала вдоль них, внимательно изучая землю.

– Видишь что-нибудь? – прокричал Джон с другого конца участка.

Чарли его проигнорировала. От деревьев по земле тянулись, петляя между кустами, глубокие борозды. На больших камнях темнели свежие царапины.

– Не сказать, что это следы ног, – прошептала Чарли, шагая туда, куда вели борозды. Земля, по которой ступала девушка, стала мягкой – на остальной территории участка почва была твердой. Чарли попятилась: земля под ее ногой была выцветшей. «Мне это знакомо».

Чарли воткнула лопату в землю и принялась копать, металл противно скрежетал о смешанный с землей гравий. К ней подбежали Джессика и Джон.

– Осторожнее, – предупредил юноша. Он держал ломик, точно бейсбольную биту, готовясь нанести удар. Джессика отпрянула. Чарли видела, что костяшки пальцев у подруги побелели – так крепко она стискивала фонарь, – но выражение лица спокойное и решительное. Рыхлая почва поддавалась легко. Наконец лезвие лопаты глухо звякнуло о металл, и ребята разом подпрыгнули. Чарли передала лопату Джону и, опустившись на колени, стала разгребать землю руками.

– Осторожно! – сказала Джессика напряженным, высоким голосом.

– Это была ужасная затея, – пробормотал Джон, оглядываясь. – Где же полицейская машина, когда она так нужна? Где хоть какая-нибудь машина?

– Еще не вечер, – рассеянно проговорила Чарли. Она не переставая выгребала из ямы пригоршни земли, отбрасывала в стороны камни, поднимая тучи пыли, стремясь поскорее докопаться до того, что лежало внизу.

– Ага, сейчас день. Тот неправильный Фокси тоже напал на тебя днем, помнишь? – мрачно заметил Джон.

– Подожди. ЧТО? – воскликнула Джессика. – Чарли, вылезай оттуда! Ты мне об этом не рассказал! – Она повернулась к Джону и обвиняющим жестом наставила на него палец.

– Слушай, МНОГО чего происходит в последние пару дней, о’кей? – Джон выставил перед собой руки, защищаясь.

– Ага, но раз уж вы втянули меня в эту заваруху, то должны посвящать меня в такие подробности! На вас напали?

– Мы тебя втянули? Да ты запрыгнула в машину, едва услышав про убийство! Ты влезла без приглашения.

– Влезла без приглашения? Ты говоришь так, будто я испортила тебе свидание, вот только ты не слишком-то возражал против моей помощи. – Джессика уперла руки в бока.

– Чарли, – вздохнул Джон. – Будь добра, скажи ей… О ЧЕРТ. – Юноша отскочил от ямы, и Джессика сделала то же самое, стоило ей поглядеть вниз. Из ямы смотрело огромное металлическое лицо, присыпанное землей, глаза его были устремлены к солнцу. Чарли по-прежнему молча выгребала землю из ямы, и по обеим сторонам головы уже виднелись два огромных уха.