Сия Тони – Система: Перерождение. Часть 1 (страница 36)

За меня.. И это было чертовски приятно.. Мне с трудом удавалось сдерживать улыбку.

– Всё в порядке, Стелли. – Преодолевая желание обнять её, я заставил себя продолжить: – Они вышли на меня случайно. И пусть при появлении в синдикате меня узнают. Ну и что с того? Да, я их искал. Да, хотел связаться. Сказать ведь можно, что угодно.

Её губы приоткрылись, но она не заговорила сразу, словно решая, стоит ли задавать ещё один вопрос. Нахмурив брови, она пристально смотрела на меня, будто пытаясь разгадать, что я думал на счёт всего этого на самом деле. Вдруг я пытался просто утешить её, а как следствие – подвергал опасности? Или чего-то банально не договаривал.

– Как ты себя сейчас чувствуешь? – взволнованно, но нежно уточнила Стелли.

– Идеально.

Её взгляд скользнул по моей голой груди, и я вдруг осознал, что творил буквально несколько минут назад. Ладони обожгло жаром, когда воспоминания вспыхнули перед глазами.

Я прижимал её к себе, утопая лицом в её груди, забыв обо всём – о том, кто я, зачем здесь и почему не имею права позволять себе подобное. Я должен был отстраниться, должен был держать дистанцию, но в тот миг логика и долг утратили всякую силу, Осталось только искреннее желание – необузданное, всепоглощающее.

Даже под эффектом дестабилизации я мучился, видя тревогу на её лице. Я привык быть тем, кого не волнуют чужие страхи. Но её волнение за меня.. оно пробивало мою броню, оставляя беззащитным перед ней. И это злило. Пугало. Делало меня слабее.

Стелли явно была ошарашена моим состоянием. И я мог ее понять, ведь ещё недавно я так уверенно рассказывал о своей безупречной регенерации. Только вот на этот раз физически мне действительно ничего не угрожало. И вместо того.. чтобы попытаться ей это донести, я посмел дать себе волю. Позволил себе, прикрываясь болью, сделать то, чего так хотел..

Если бы она только знала, как я жаждал хотя бы на мгновение ощутить её так близко, позволить себе забыться, даже пусть всего на секунду..

Я стиснул зубы до боли в скулах и, медленно втянув воздух через нос, попытался взять себя в руки.

– Теперь ты снова уйдёшь? – уводя взгляд в сторону, с плохо скрываемой грустью в голосе спросила Стелли.

– Сегодня я привлёк к себе достаточно внимания.

– Значит.. – неуверенно начала она, – мы можем сходить домой? Я хотела бы представить тебя родным прежде чем.. прежде чем..

– Прежде чем я стану твоим мужем?

Её щёки залились тёплым очаровательным румянцем. Губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но вместо этого лишь кивнула, крепко сцепив руки перед собой.

***

Никогда прежде мне не приходилось знакомиться с родителями избранницы. У меня и избранницы то никогда раньше не было, да и быть не могло. На Веруме я бы никогда не заслужил права создать семью – и тем резче ощущался контраст с тем, что происходило прямо сейчас.

Стелли уже несколько минут мялась перед входной дверью родного дома, боясь постучать.

– Передумала? – забавляясь, уточнил я. – Можем зайти уже после..

Ее глаза широко распахнулись, и она торопливо прижала ладонь к моим губам. Кончики тонких пальцев коснулись губ, вызывая непрошеную улыбку.

– Ладно. Всё будет хорошо, – пробормотала она, скорее уговаривая саму себя, чем меня. – Думаю, ты всем понравишься.

Собравшись с духом, Стелли тяжело вздохнула и постучала.

Глухой металлический звон, прозвучавший в тишине, вызвал во мне странную дрожь. Несмотря на это, я предвкушал самый неловкий и комичный разговор в своей жизни.

– О, дорогая! – появившись на пороге, воскликнула женщина средних по земным меркам лет. – Ты в порядке? Мы так переживали!

Стелли тут же бросилась ей в объятья, будто они не виделись больше года, а не каких-то пару дней. Из-за длинной юбки женщины показалось несколько любопытных детских макушек.

– Стелли?! – стройным хором заголосили они. Двое мальчишек и девочка были готовы то ли разразиться рыданиями, то ли завизжать от восторга. – Ты вернулась? Ты вернулась?

– Проходи, дорогая, – спохватилась женщина, поправляя полы длинного вязаного кардигана. – Замёрзла небось. Спасибо, что проводили её, – обратилась она уже ко мне.

– Не за что, – с лёгкой улыбой отозвался я, наблюдая за реакцией Стелли на то, что за ней вот-вот закроется дверь, а я останусь на улице.

– Подождите, подождите, – она резко придержала створку, словно спохватившись. – В общем, я хотела вам кое-кого представить.

Она обернулась и кивнула мне, приглашая войти в приют.

Повисло тягостное молчание.

Стелли никак не решалась подобрать слова, чтобы представить своего будущего мужа. Дети, таращились на меня во все глаза, а прежде доброжелательная хозяйка дома вдруг нахмурилась, заметно насторожившись.

– Что случилось, дорогая? У тебя проблемы?

– Нет, нет. Вовсе нет, – поспешно запротестовала Стелли, но её смущённая, сбивчивая речь только выдавала волнение.

Её растерянность и взволнованность очень умиляли. Да, ей было свойственно природное очарование и утончённость, но именно сейчас, в смятении перед родными – раскрывало её с новой, ещё более хрупкой стороны.

Я сделал шаг вперёд, намереваясь представиться, но не успел заговорить, тишину неожиданно нарушила девочка. Настороженно вытянув шейку и, глядя на меня исподлобья, она спросила:

– Вы ведь из академии? Да?

– Точно! – крикнул один из мальчиков, прежде чем броситься к Стелли. Он загородил её от меня, широко расставив руки. – Вы пришли забрать её?!

– Что?! – тут же вспыхнула женщина, схватившись за сердце. Вражды в её взгляде не было, но испуг читался ясно. Вполне объяснимо. – Но время ещё не пришло!

В прихожей появилось ещё несколько любопытных детских лиц, что теперь наблюдали за нами, притаившись за стенами коридора. Не понимая, что происходит каждый по-своему пытался защитить Стелли.

Сделав шаг ко мне, она резко выдохнула и быстро произнесла:

– Всё не так! Знако-омьтесь, – протянула она, привлекая всё внимание к себе, – это Лириадор. И он мой.. мой..

– Очень приятно, – я слегка склонил голову в знак приветствия. – Я ваш будущий зять.

Повисла тишина.

Женщина моргнула, пытаясь осознать услышанное.

Дети переглянулись и зашептались друг с другом.

Стелли вздрогнула, как от удара током. Она в ужасе оглянулась на меня.

– Ну не так резко же! – раздраженно прошипела она с укором.

– Тётя Арианна, Стелли выходит замуж? – спросила одна из девочек постарше, обращаясь к пребывающей в ужасе женщине.

Лица всех присутствующих исказила смесь удивления и глубокого возмущения.

– Кики, ну ты чего?.. —виновато прошептала Стелли, присев на корточки перед девочкой, нижняя губа которой задрожала, будто та вот-вот разрыдается.

– Может, нам стоит продолжить разговор в более спокойной обстановке? – предложил я, едва сдерживая улыбку и стараясь придать голосу максимальную мягкость.

– Да, – тут же поддержала мою идею Стелли, – что на счёт твоего кабинета, мам?

Значит эта женщина и была её матерью. Что ж, они действительно были чем-то похожи.

– Нет, – тут же отрезала женщина. – Давайте лучше в столовую. Проходите, Лириадор. – Она неуверенно улыбнулась мне, после чего притянула к себе Стелли и прошептала: – Эрджи наверху.

Стелли ошарашенно распахнула глаза и слегка наклонилась вперёд, стараясь заглянуть матери в глаза.

– Что?! Это шутка? Что он здесь делает?!

Их перешёптывания утонули в гуле детских голосов, когда мы всей толпой двинулись по коридору в поисках заветной столовой.

Мальчик, который ещё недавно прятался за юбкой управляющей приюта решил спросить прямо:

– Сколько вам лет? Вы ведь старый, да?

– А ты хороший? – вдруг решила уточнить у меня малютка по имени Кики.

В её взгляде было что-то острое, пронзительное – не по годам глубокое.

– Стараюсь, – честно ответил я.

Местные дети были прямолинейны, не стесняясь принимать активное участие в обсуждении волнующих их тем. Это пробудило воспоминания о моем собственном взрослении. Оказавшись в военный центре трансформария в десятилетнем возрасте, я долго привыкал к тому, что дети-мутанты тоже имели право открыто выражать свои эмоции.