Сия Тони – Система: Перерождение. Часть 1 (страница 18)

Дождавшись моего кивка, она взялась за дело. Её тоже радовало происходящее? Вспоминая, с какой неохотой она переступала порог квартиры, было приятно видеть в её глазах столько искреннего любопытства.

– Вижу, ты справляешься. Вернусь через несколько минут, – кинул я, прежде чем трусливо сбежать.

Я не мог позволить себе.. наслаждаться.. тем, что излучала эта девушка: тепло, спокойствие, мягкость Ведь это могло привести к желанию найти нечто большее.. а я и так уже не мог отвести от неё взгляд.

***

Астеллия:

Ещё недавно Лириадор был просто незнакомцем, странным служем по ту сторону окна, а сейчас я ставила перед ним тарелку с изысканным блюдом.

– Прошу, – шутливо произнесла я.

– Благодарю! – Его взгляд впился в еду. Последовал шумный вдох. Мужчина с благоговением втянул пряный аромат и облизнулся. – Выглядит вкусно.

Я нашла столовые приборы в одном из выдвижных ящиков, в другом – салфетки. Высокие бокалы блестели в мягком свете прозрачных полок, где стояли бутылки вина. Мои руки без спроса потянулись за ними.

Хозяйничать на такой кухне приносило особое удовольствие. Чистота, новизна и функциональность действительно имели значение.

Азри сидел на подоконнике, с умиротворением поглядывая на меня. Словно сытый кот он нашёл своё безопасное местечко, и теперь был готов часами прибывать в спокойствии.

Ему тоже здесь нравилось?

Усевшись напротив Лириадора, я пододвинула к себе свою тарелку и усмехнулась, когда заметила, что он всё это время ждал меня. Вилка уже лежала в его руке, а губы нервно подрагивали в предвкушении. Несмотря на это, он выжидательно смотрел на меня и только когда я принялась за еду, набросился на свою.

Последовал протяжный стон и восхваление моих кулинарных способностей, из-за чего я раскраснелась.

– Астеллия, не отнекивайся. У тебя талант!

– Талант? К готовке? Вот уж никогда бы не подумала! Прошу, только никому не рассказывай, иначе мне будет не выбраться с кухни.

– Значит, мечтаешь о другом? – будто невзначай поинтересовался Лириадор.

– Мечтаю? – Я чуть нахмурилась, словно перебирая воспоминания. – Когда-то я планировала стать врачом. Потом – машинисткой. А сейчас..– я запнулась, подбирая слова, и лишь пожала плечами. – Даже не знаю.

Мой причмокивающий от удовольствия собеседник не спешил с дальнейшими расспросами, но в его молчании чувствовалась лёгкая тень любопытства. Во взгляде не было насмешки или упрёка, только приятная во мне заинтересованность. Этот мужчина был слишком внимателен, что, несомненно, смущало.

Я покачала головой, отгоняя ненужные мысли.

– Мечтаю о простой и тихой жизни. А ты?

Он поднял бокал и сделал глоток вина.

– А я вот всерьез подумываю стать поваром.

На моём лице мгновенно отразилось недоверие.

– Шутишь?

– Почему же? Я тоже хорош в кулинарии.

– И ты готов променять всё это, – кончик моего ножа обвёл пространство вокруг нас, – на работу за закрытыми дверями в каком-нибудь третьесортном ресторанчике?

– Разочарована? – Его пронзительные серые глаза впились в мои, словно он выделил этот вопрос среди прочих.

Я замолчала, не сумев сориентироваться с ответом.

Лириадор казался мне амбициозным и заинтересованным в своей работе. Роль служителя правопорядка, на удивление, отлично ему подходила. Шрамы, широкие плечи, внушительный рост и низкий голос.. Такому харизматичному красавчику не место среди кастрюль и сковородок где-то на задворках жизни.

– Просто.. трудно представить тебя в белом фартуке и поварском колпаке.

– Это точно, – поддержал меня Азри.

Лириадор усмехнулся.

Наш обед прошёл в лёгкой и непринуждённой атмосфере. Вежливые вопросы, честные ответы.. Кажется, мы поладили. Несмотря на колкости и острые темы, я искренне наслаждалась вниманием и остроумием этого мужчины. Было в нём что-то такое.. чего не было в других.

– Спасибо, Лириадор, – сказала я, намереваясь быть честной. – За то, что приютил.. и позаботился о безопасности сирот. Это очень важно для меня. Твоё небезразличие.. дорого стоит в наши дни.

Он лишь сдержанно кивнул и произнёс:

– Можешь звать меня «Лир».

– Тогда и ты зови меня «Стелли», – подхватила я его дружеский порыв, протянув руку через стол будто знакомясь заново.

Он взглянул на мою ладонь с забавным удивлением, и тихо рассмеялся. Мне показалось, что в его голосе появилась теплота, которой раньше не чувствовалось. Лир, как я теперь могла его звать, нежно пожал мою руку и его пальцы обвили мои. В этом простом жесте скрывалось что-то большее, чем формальное рукопожатие.. Или так думала только я?

– Стелли, – произнёс он, будто пробуя моё имя на вкус.

Я почувствовала лёгкую дрожь в груди, не уверенная, чем именно была вызвана такая реакция.

– Да, Лир? – спросила я, пытаясь скрыть замешательство за лёгкой улыбкой.

***

Лириадор:

– Детка, – произнесла Мелани, прежде чем зажечь свет над зоной погрузки, – спрячься ненадолго.

Высокая брюнетка, которая впервые при виде меня подозрительно прищурилась, теперь источала лишь дружелюбие. Понятия не имею, как Стелли оправдала моё присутствие, но чем дольше она объяснялась, тем довольнее выглядела эта женщина.

Стелли кивнула ей и зашла за один из стеллажей с продукцией. Металлические ставни заскрежетали, подымаясь к потолку. Морозный воздух хлынул на склад.

– Не говори, что ты собираешься.. – Я застыл, уставившись на подъехавшую к погрузочному трапу фуру.

– Ты согласился вести себя тихо, – напомнила Стелли, – так, что пока можешь присесть куда-нибудь. Я быстро управлюсь.

Она махнула мне в сторону одинокого стула в дальнем углу подсобного помещения. Её слега язвительный тон задели струны моей гордости.

Вернув взгляд к девушке, я не мог поверить, что её «подработка» могла предполагать нечто подобное. Её утончённая фигура, тоненькие запястья и миловидная внешность совершенно точно не вязались с подобной нагрузкой.

Фурщик открыл окно и, высунувшись наполовину из кабины, под громкие звуки оповещения о заднем ходе машины пытался заехать на обледеневший подъём. Владелица магазинчика бодро комментировала его старания, всячески подбадривая мужчину.

Стелли стояла, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. По взгляду сразу стало понятно – она была раздражена, и я не знал причины. Это странно интриговало.

Стянув и неряшливо закинув пальто на ближайший стеллаж, мне хотелось выглядеть более непринуждённо. Скрестив руки на груди, я скопировал позу Стелли, прежде чем задать волнующий меня вопрос:

– И ты занимаешься разгрузкой одна или тебе кто-то помогает?

– Одна, – чуть приподняв подбородок, ответила девушка. – И я напомню: тебе не обязательно ходить все эти дни за мной по пятам. Я не сбегу.

– Что-то похожее ты говорила и в прошлый раз. Напомни-ка мне, где я тебя отыскал на следующее утро? Ах да..

Стелли перебила меня, отступив от стены и горделиво расправив плечи:

– Ты знаешь обо мне слишком много, и это точно играет не в мою пользу. А то, что ты буквально стоишь и убеждаешься в своих предположениях.. тревожит меня ещё сильнее.

Пожав плечами, я упёр кулаки в бёдра.

– Вот почему ты молчала всю дорогу сюда? А я думал, мы теперь друзья.

– Это не значит, что ты имеешь право вмешиваться в мою личную жизнь.

– Справедливо.

Стелли прищурилась и надула губы, испепеляя меня взглядом. Неужели, она думала, что я действительно могу уйти? Её открытое недовольство забавляло, но, так же вызывало уважение. Удивительно, как в таком патриархальном обществе мог расцвести столь независимый и строптивый цветок.

– Голубки, – послышался позади голос Мелани, – можно приступать к работе.