Сим Симович – Шрам: 28 отдел "Волчья луна" (страница 41)

Лифт падал вниз, в самую утробу горы, на уровень, о котором не знал даже 28-й отдел. **Уровень «Минус Шесть».** Личный бункер Лебедева.

Когда кабина замерла, профессор вывалился в стерильную белизну герметичного отсека. Здесь пахло не озоном пожара, а холодным антисептиком и консервирующим гелем.

— Активировать… протокол «Феникс»… — выдохнул он в пустоту.

— *Слушаю, профессор,* — отозвался спокойный, лишенный эмоций синтезированный голос.

Лебедев дотянулся до медицинского шкафа. Опрокинув лоток, он нашел то, что искал. Черный футляр с надписью **«Центурион-9»**. Это была не изящная сыворотка «Адам», призванная менять мир. Это был военный стабилизатор грубого действия — коктейль из синтетических эндорфинов, жидкого коагулянта и стимуляторов нервной проводимости. То, что кололи смертникам, чтобы они могли пробежать лишний километр с оторванной конечностью.

Он вогнал иглу прямо в бедро, через ткань пропитанного кровью халата.

Мир мгновенно обрел резкость. Боль не исчезла — она просто отдалилась, став чем-то посторонним, сухим фактом в его сознании. Сердце забилось с частотой отбойного молотка.

— Теперь… опора…

Он подполз к открытому стенду в центре комнаты. Там, на гидравлических растяжках, висел **«Атлант»** — медицинский силовой каркас, экспериментальный экзоскелет, предназначенный для парализованных солдат. Грубая конструкция из матовых титановых стержней, гидравлических шлангов и нейронных шин.

Лебедев, действуя с лихорадочной быстротой человека, у которого тикают последние секунды, начал закреплять на себе ремни.

* *Щелчок* — стальные обручи замкнулись на тазу.

* *Хруст* — нейро-интерфейс впился в порты вдоль позвоночника, соединяя мозг профессора с бортовым компьютером каркаса.

* *Шипение* — гидравлика приняла на себя вес его тела.

Профессор нажал кнопку активации. Экзоскелет дернулся, оживая. Титановые «ноги» выпрямились, с хрустом вытягивая сломанные конечности Лебедева в анатомически правильное положение. Он закричал, но крик быстро перешел в хриплый, торжествующий смех.

Он стоял.

Механические поршни мерно шипели, компенсируя каждое движение. Теперь он был наполовину машиной, нескладной и угловатой, но способной двигаться.

Лебедев подошел к терминалу связи, который автоматически подключился к защищенным спутникам корпорации «Омега». На экране замелькали данные о потерях.

— Пьер… ты думал, что стер всё, — прошептал Лебедев, и в его глазах вспыхнул огонек безумия, который не смогла бы подавить ни одна сыворотка. — Но ты забыл, что я — единственный носитель кода доступа к «Объекту Один».

Он посмотрел на свои дрожащие руки, закованные в металл.

— Ты сжёг мой дом, Шрам. Теперь я построю для тебя тюрьму, из которой нет выхода. И в этот раз… я не буду играть в отца.

На мониторе загорелась надпись: **«ПОДГОТОВКА К ЭВАКУАЦИИ. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ФРАНКФУРТ»**.

Снаружи гора содрогнулась от финального взрыва, но глубоко под землей Лебедев уже начинал чертить контуры своей новой, еще более страшной игры. Он не просто выжил. Он стал инструментом собственной мести.

Заброшенный цех на окраине Лодзи пах не просто старостью, а химическим распадом. Дождь барабанил по дырявой крыше, и тяжелые капли, смешиваясь с вековой пылью, стекали по бетонным опорам, как черные слезы.

В центре этого бетонного склепа, в круге тусклого света от переносного прожектора, застыла гротескная фигура. Профессор Лебедев сидел в глубоком кресле, но его тело больше не принадлежало ему самому. Оно было заключено в титановую клетку экзоскелета «Атлант». Гидравлика мерно шипела, поршни в районе коленей вздрагивали, удерживая раздробленные ноги профессора в статичном положении. Из-под халата, испачканного маслом и засохшей кровью, змеились трубки к портативному стимулятору.

Из тьмы, плавно и бесшумно, как выплывает из тумана Припяти кошмар, появился **Лях**.

Он был облачен в тяжелый, покрытый пятнами соли и радиационной пыли плащ-палатку. Лицо скрывал старый армейский противогаз с почерневшим фильтром, линзы которого в полумраке казались пустыми глазницами черепа. За спиной — укороченный автомат и тяжелый контейнер для хабара. Лях не был просто наемником, он был сталкером — тем, кто привык вырывать сокровища из глотки самой смерти.

— Ты пришел, — проскрежетал Лебедев через вокодер. — Значит, деньги всё еще имеют вес в твоем мире.

Лях не ответил. Он замер в пяти метрах, и единственный звук, шедший от него — это сухой, ритмичный лязг клапана выдоха.

— Мой образец… мой названный сын… он умирает, — Лебедев подался вперед, и металл каркаса отозвался протестующим стоном. — Пьер уничтожил лабораторию, он сжег данные, он совершил столько глупостей, сколько не под силу обычному смертному. Но он — венец. Он — мой триумф. Я не позволю ему угаснуть просто потому, что его плоть не выдерживает темпа эволюции.

Сталкер чуть склонил голову набок. Линзы противогаза отразили мигающий свет прожектора.

— Мне не нужны люди, Лях. Мне нужна их энергия, заключенная в камне. Мне нужно то, что вы называете **«Душой»**. Пятнадцать единиц. Чистых, пульсирующих, высшего класса.

Лебедев положил на ящик перед собой герметичный кейс.

— Пятнадцать артефактов. «Душа» — единственный способ стабилизировать серебряную плазму в его жилах. Она даст ему регенерацию, которую не сможет подавить даже «Адам». Ты пройдешь через выжженные земли, ты обберешь всех коллекционеров от Кракова до Чернобыля, но ты принесешь их мне.

Профессор замолчал, вглядываясь в безликую маску наемника. В его глазах, лихорадочно блестящих от вколотых нейростимуляторов, читалась почти безумная отеческая любовь.

— Я его породил. Я влил в него этот мир. И я не дам ему сдохнуть в придорожной канаве, как какому-то бракованному активу. Пусть он ненавидит меня. Пусть пытается убить снова. Но он будет жить.

Лях медленно сократил расстояние. Его рука, обтянутая грубой кожаной перчаткой, легла на кейс. Он приоткрыл замок. Тусклый блеск золотых слитков и стопок швейцарских франков осветил низ маски. Сталкер знал цену «Души». Найти один такой артефакт — удача. Найти пятнадцать — значит объявить войну самой Зоне и всем, кто в ней кормится.

Но Лях был человеком дела. Он не спрашивал «зачем» и «какой ценой». Его работа — доставать невозможное.

Сталкер медленно поднял голову. Под маской раздался глухой, едва слышный вдох. Лях сухо, почти механически кивнул. Контракт был принят.

— Срок — три недели, — добавил Лебедев, и его голос сорвался на хрип. — Иначе стабилизировать будет уже нечего.

Лях не стал дослушивать. Он подхватил кейс, развернулся и бесшумным призраком растаял в темноте цеха. Его шаги стихли мгновенно, оставив после себя лишь запах озона и мокрого брезента.

Лебедев откинулся на спинку кресла. Гидравлика «Атланта» зашипела, сбрасывая давление.

— Скоро, Пьер, — прошептал он, глядя на свои изувеченные ноги. — Скоро ты почувствуешь, как жизнь снова возвращается в твои шрамы. Отец позаботится об этом.

Рыжий лес встретил Ляха мертвым, фонящим безмолвием. Здесь даже ветер казался тяжелым, пропитанным металлической пылью и запахом горелой органики. Счётчик Гейгера в шлеме захлебывался в монотонном треске, превращаясь в фоновый шум, к которому Лях давно привык.

Он двигался медленно, прощупывая каждый метр перед собой старым, проверенным способом — броском тяжелого болта с привязанной к нему полоской алой ткани. Воздух впереди дрогнул, пошел мелкой рябью, как над раскаленным асфальтом. «Карусель». Отойди он на полметра в сторону — и его кости превратились бы в крошево за доли секунды.

Лях достал детектор. Экран прибора мигал ядовито-зеленым, вычерчивая сложную кривую аномальной активности.

— Ну же, сука, — прохрипел он под маской. Голос был едва слышен из-за тяжелого дыхания.

Детектор пискнул коротким, заливистым тремоло. В пяти метрах, прямо в корнях вывернутой наизнанку сосны, пульсировало нечто. Это была «Душа». Она выглядела как живой, пульсирующий кусок камня, покрытый переплетающимися венами, сквозь которые пробивался мягкий янтарный свет. Артефакт словно дышал, впитывая радиацию и превращая её в чистую регенеративную энергию.

Лях осторожно, используя специальные захваты, поместил артефакт в свинцовый контейнер. Это была восьмая. Оставалось еще семь.

— Сталкер! — окрик раздался со стороны старой лесопилки.

Лях мгновенно ушел в перекат, прячась за поваленным стволом. В ту же секунду по коре ударила очередь. Пули высекали щепки, которые в этой зоне были не менее опасны, чем свинец — каждая несла в себе смертельную дозу изотопов.

Это были «Стервятники» — вольные наемники, прознавшие про крупный заказ. Они не искали артефакты сами. Они ждали тех, кто сделает за них грязную работу.

— Отдай хабар, Лях! — крикнул один из них, скрытый за обломками кирпичной кладки. — Профессор платит золотом, мы знаем. Поделимся, и разойдемся!

Лях не ответил. Он не вел переговоров с теми, кто мешал контракту. Достав из разгрузки самодельное устройство — «Вспышку», модифицированную под гранату, он метнул её в сторону стрелявших.

Ослепительный разряд аномальной энергии на мгновение превратил день в белую пустоту. Сталкер сорвался с места. Он не бежал — он скользил между аномалиями с грацией призрака, знающего каждый каприз этой проклятой земли.