Сим Симович – Pax Britannica: Кровь и пламя (страница 3)
— Это не природный шторм, — прошептал один из галльских вождей. — Это друиды...
Крид молчал, сжимая рукоять меча. Он видел магию в действии — в Риме, в Греции, в подземельях богов. Но такого масштаба... море вставало на дыбы, небо почернело среди бела дня, а ветер выл голосами мёртвых.
Волна высотой с дерево обрушилась на ближайший корабль. Дерево треснуло, как яичная скорлупа. Полсотни воинов исчезли в пучине за секунды. Затем следующая волна, и ещё одна...
— Отступаем! — закричал капитан. — Мы все погибнем!
— Нет, — холодно ответил Крид. — Плывём дальше.
Но море не слушало приказов бессмертного завоевателя. Волны становились выше, ветер сильнее. Корабли тонули один за другим — целые триремы исчезали в водоворотах, которые появлялись из ниоткуда.
Крид видел, как в воде мелькают тени — не обычные тени, а что-то живое, враждебное. Морские создания, которых призвали друиды? Или сами духи моря, восставшие против вторжения?
Флагманский корабль содрогнулся, когда огромная волна ударила в правый борт. Мачта накренилась, парус разорвался. Крид устоял на ногах, но галльские воины покатились по палубе, как кегли.
— Господин! — Бренн схватился за канат, пытаясь не упасть за борт. — Корабль не выдержит!
Ещё одна волна, ещё больше предыдущей. Древесина затрещала, в корпусе появились трещины. Морская вода хлынула в трюм.
Крид понял — битва проиграна. Не мечом, не силой, а стихией, которой управляли враги. Друиды Британии показали, что их власть простирается далеко за пределы острова.
— Бренн, Лидия, Марта, — приказал он, — готовьтесь к воде.
Последняя волна переломила корабль пополам. Крид упал в ледяную пучину, чувствуя, как солёная вода заполняет лёгкие. Но он не мог утонуть — проклятие не позволяло. Сквозь толщу воды он видел, как тонут последние корабли его флота, как исчезают тела тысяч воинов.
Полный разгром. Двести кораблей, двадцать тысяч воинов — всё пошло на дно пролива. Остались только он и его создания, которые не могли умереть по определению.
***
Крид вышел на берег Галлии через день после катастрофы. Морская вода стекала с его одежды, волосы слиплись от соли. Лидия и Марта последовали за ним — мёртвые не нуждались в воздухе. Бренн выплыл часом позже, волоча за собой полузадохнувшегося волка.
Галльские вожди, оставшиеся на берегу, встретили их молчанием. Они видели, как тонул флот, как море поглотило армию их повелителя. Некоторые, наверное, надеялись, что Крид тоже погиб.
— Собрать всех корабельных мастеров, — сказал Крид, даже не обернувшись к ним. — Немедленно.
— Господин, — осмелился заговорить Катамантелед, — может, стоит подождать? Друиды показали свою силу...
Крид медленно повернулся. В его глазах плескался тот же холод, что и в морских волнах.
— Ты предлагаешь мне сдаться?
Вождь секванов побледнел и поспешно опустил голову.
— Нет, господин. Конечно, нет.
— Тогда делай, что приказано.
***
Через неделю в устье реки Секваны закипела работа. Крид не просто решил построить новый флот — он задумал то, чего мир ещё не видел.
— Сто метров в длину, — объяснял он главному корабельному мастеру, галлу по имени Лукотерикс. — Двадцать — в ширину. Двойная обшивка, железные скрепления.
— Господин, — замялся мастер, — такой корабль... он будет слишком тяжёлым. Не поплывёт.
— Поплывёт, — холодно ответил Крид. — Потому что я так сказал.
Он заставил работать всю Галлию. Тысячи дровосеков валили дубы в священных рощах, не обращая внимания на проклятия друидов. Сотни кузнецов ковали железные детали по чертежам, которые Крид рисовал сам. Целые племена превратились в строителей, работающих день и ночь.
Бренн помогал с расчётами — математика, которую он изучал в Риме, пригодилась. Лидия и Марта следили за дисциплиной, их мёртвый взгляд заставлял работников трудиться без отдыха.
— Что это будет? — спросил Лукотерикс, глядя на растущий скелет корабля.
— Смерть друидов, — ответил Крид.