Сим Симович – Pax Britannica: Кровь и пламя (страница 23)
Но даже мифы рождались не на пустом месте. Что-то происходило в Галлии, что-то выходящее за рамки обычной войны.
Самым свежим было донесение от морского префекта в Гезориаке — римском порту напротив Британии.
*«Божественному Цезарю от префекта Луция Вителлия. Докладываю о прекращении торговли с Британией. Последние три месяца ни один корабль не вернулся с острова. Рыбаки сообщают о странных огнях на британском берегу и дыме, поднимающемся над проливом. Предполагаю, что вторжение галлов успешно и остров захвачен.»*
Цезарь отложил свиток и задумался. Британия была завоёвана. Впервые за всю историю кто-то сумел покорить неприступный остров. И этим кем-то был человек, о котором полгода назад никто не слышал.
— Марк, — позвал он секретаря. — Пошли гонца к Требонию. Пусть соберёт всю возможную информацию об этом Криде. Откуда он появился, что за люди его окружают, каковы его планы.
— Уже отправлен, божественный, — ответил Марк. — Три дня назад.
— Хорошо. А что говорят авгуры?
— Странные вещи, божественный. Птицы избегают северного неба. Жертвенные животные проявляют беспокойство при упоминании Галлии. Главный жрец Юпитера просил аудиенции по неотложному делу.
Цезарь кивнул. Религиозные суеверия редко его интересовали, но игнорировать мнение жрецов было политически неразумно.
— Назначь встречу на завтра, — решил он. — Посмотрим, что их беспокоит.
Следующие свитки содержали обрывочные сведения из ещё более далёких источников. Торговец из Александрии сообщал о прекращении поставок британского олова. Купец из Массилии жаловался на потерю кораблей в северных водах. Даже из далёкой Испании приходили слухи о «северном завоевателе», который покорил Галлию и переправился через море.
— Слишком много совпадений, — пробормотал Цезарь.
Он встал и прошёлся по кабинету. За окном дождь почти прекратился, но небо оставалось серым и тяжёлым. Где-то там, за горизонтом, разворачивались события, которые могли изменить судьбу северной Европы.
Кто такой этот Крид? Откуда у него знания и технологии? Что его цель — завоевание ради завоевания или нечто большее?
Цезарь вернулся к столу и взял последний свиток — донесение от лазутчика в Лондинии. Текст был коротким и тревожным.
*«Город пуст. Все жители исчезли за одну ночь. Следов борьбы нет. На стенах домов — странные символы, нарисованные кровью. Похоже на ритуальные убийства. Боюсь, что друиды принесли в жертву весь город.»*
— Друиды, — прошептал Цезарь.
Всё встало на свои места. Крид воевал не с разрозненными племенами Британии. Он сражался с друидами — древним орденом жрецов, чья власть простиралась далеко за пределы одного острова.
Цезарь помнил рассказы о друидах из времён галльских войн. Таинственные жрецы, которые могли управлять погодой, лечить неизлечимые болезни, говорить с мёртвыми. Их влияние на галльские племена было огромным — порой одно слово друида значило больше, чем армия воинов.
Если Крид воевал с друидами, это объясняло многое. И масштабы конфликта, и применение необычных методов, и странные технологии. Война магии против стали, древности против новизны.
— И кто победит? — спросил себя Цезарь.
Ответ мог определить судьбу всей северной Европы. Если победят друиды, Галлия может восстать против Рима под их знамёнами. Если победит Крид... что тогда? Что будет делать человек, покоривший Галлию и Британию?
Цезарь подошёл к сейфу и достал карту мира. Рим раскинулся от Испании до Малой Азии, от Египта до Британии. Величайшая империя в истории человечества.
Но на севере появилась новая сила. Загадочный завоеватель, чьи возможности пока неясны, но уже доказавший способность покорять целые страны.
— Угроза или возможность? — размышлял Цезарь.
С одной стороны, Крид мог стать опасным противником. Человек, завоевавший Галлию за полгода, способен на многое. С другой стороны, любой враг друидов был потенциальным союзником Рима.
Цезарь принял решение.
— Марк! — позвал он секретаря.
— Слушаю, божественный.
— Отправь послов в Галлию. Пусть найдут этого Крида и передадут ему моё предложение о встрече. Не требование — именно предложение.
— Какими полномочиями наделить послов?
— Полными, — ответил Цезарь после паузы. — Если Крид действительно покорил Британию, он заслуживает уважения. Пусть послы ведут себя соответственно.