Сим Симович – Не время умирать (страница 32)

Действительно, из леса вышло не меньше сорока человек. Они окружили путешественников плотным кольцом, но в их позах не было агрессии — только живой интерес.

Дети особенно откровенно разглядывали демонов. Один малыш, не больше пяти лет, подошёл прямо к Гриксу и потрогал его рожки.

— Больно? — спросил он.

— Нет, малыш, — улыбнулся демон. — А хочешь, покажу фокус?

Он щёлкнул пальцами, и из его ладони поднялся маленький огонёк, который превратился в танцующую фигурку из пламени. Дети ахнули от восторга и захлопали в ладоши.

— Магия огня, — одобрительно кивнул Нгана. — Хорошая магия. Добрая.

— А ваш друг? — он указал на Вэлтарона. — Что он умеет?

Вэлтарон элегантно поклонился и начертил в воздухе светящийся символ. Из символа выпорхнула стайка крошечных светлячков, которые закружились над головами детей.

— Магия света, — снова одобрил Нгана. — Очень хорошо. А ты, Бессмертный? Покажешь нам свою силу?

Крид задумался. Его магия крови была слишком мрачной для детской аудитории. Но тут он заметил увядший цветок у ног.

Он поднял растение и сосредоточился. Жизненная энергия потекла из его рук, и цветок на глазах ожил — лепестки распрямились, стебель выпрямился, листья зазеленели.

— Магия жизни, — прошептал Нгана с благоговением. — Великая магия.

Пигмеи заулюлюкали и захлопали. Некоторые упали на колени, другие подняли руки к небу. Очевидно, способность воскрешать растения произвела на них сильное впечатление.

— Идёмте в нашу деревню, — предложил Нгана. — Старейшины хотят с вами поговорить.

Они двинулись вглубь леса. Тропа была едва заметной, но пигмеи шли по ней с уверенностью слепых. Дети бежали рядом с демонами, задавая бесконечные вопросы:

— А вы настоящие демоны?

— А в аду жарко?

— А вы едите людей?

— А умеете летать?

Грикс и Вэлтарон терпеливо отвечали, стараясь не напугать малышей. Постепенно выяснилось, что местные представления о демонах довольно туманные.

— Мы не едим людей, — объяснял Грикс. — Мы питаемся энергией контрактов.

— А что такое контракты? — спросила девочка лет семи.

— Это... ну... когда люди просят нас о помощи взамен на что-то ценное.

— А что ценное?

— Раньше души. Но теперь мы работаем за честную плату.

— А души где?

Грикс растерялся. Объяснить концепцию души ребёнку из первобытного племени было непросто.

— Душа — это то, что делает тебя тобой, — вмешался Крид. — Твои мысли, чувства, мечты.

— А у демонов души есть?

— Есть, — ответил Вэлтарон. — Просто они других цветов.

Дети приняли это объяснение с готовностью, свойственной их возрасту.

Деревня пигмеев оказалась удивительным местом. Хижины были сплетены из веток и покрыты листьями так искусно, что издалека их невозможно было заметить. Они сливались с лесом, становились его частью.