Си Ён Лин – Найди меня в сердце ночи, Каноко (страница 1)
Си Ён Лин
Найди меня в сердце ночи, Каноко
Серия «LAV. Азия»
Иллюстрация на обложке
Дизайн обложки и полусупера
© Си Ён Лин, текст
© В оформлении использованы материалы по лицензиям © shutterstock.com
© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2025
Глава 1,
в которой главная героиня побеждает дракона и проигрывает жабе
В тени высоких, заросших мхом скал, где древние деревья шептались о давно минувших временах, встретились два могучих существа. Огромный, смертоносный дракон с завораживающе-розовой чешуей и бронированным гребнем. И девочка. Довольно миленькая, кстати.
– Тебе не победить, – из ноздрей дракона вырвался ядовитый пар. – Я не был бы Великим драконом Пещеры светлячков, если бы какая-то жалкая малявка вроде тебя могла со мной разделаться!
– Великий дракон Равнины говорил мне так же.
Девочка передернула плечами, перехватила резинкой розовые – почти тон в тон с чешуей дракона, вот совпадение-то! – волосы и вынула из ножен меч. Нет, она все же слишком устала. Надо больше себя жалеть. Решено, этот дракон – последняя ее задача на ближайшую неделю. Соберет его сокровища, продаст Ёхею – и все! Купальни, лавки с безделушками, дрема в теньке и, может быть, изредка – варка зелий.
– Я не этот слабак! Я старше на целую сотню лет!
Пещера была слишком узкой для того, чтобы у дракона получилось расправить крылья, но вот грозно топорщить их ничего не мешало. Еще бы это кого-то пугало.
– А мне девятнадцать.
– Молодые мягкие косточки! Из тебя получится нежный десерт.
Битва началась почти внезапно. Дракон рванулся вперед с неожиданной быстротой, выпустив столп ядовитого огня.
Каноко застыла на месте. Знала она этот фокус. Сам огонь ее доспехи отразят с легкостью, но стоит шевельнуться – надышится ядовитых паров. И все, пиши пропало.
Дракон замер. Из-за густой взвеси – каменная крошка и пепел – было не видно, достигла ли его атака цели. Каноко такие мелочи помешать не могли, разглядеть тушу дракона она могла и сквозь толщу камня. Мгновение стоило использовать, и она ринулась в контратаку: оттолкнулась каблуком от стены пещеры, завела меч за спину, увеличивая амплитуду, и внезапно появилась прямо перед носом дракона.
Один резкий удар – и исход битвы предрешен. Почти. Снова почти. Крокодил-переросток успел широко открыть пасть, обнажая подозрительно желтые клыки. На них-то Каноко чуть и не упала – пришлось тратить заряд телепорта и возвращаться обратно к стене пещеры.
– Куда же ты? Ведь так хотела попасть прямо в глотку!
Смех у дракона оказался грудной, низкий.
Нет, никаких больше прямых атак. Иначе она действительно станет десертом. А возрождаться потом – такое муторное дело, что челюсть сводит от одних воспоминаний. Лучше уж действовать по старинке. Измотать, запутать, дождаться, пока преимущество будет явно на ее стороне.
Дракон мощно, не сдерживаясь, хлестнул хвостом. С потолка пещеры посыпались сталактиты. Он едва не сбил ее с ног! Каноко подпрыгнула, отталкиваясь от пола столь чудесно пружинящими каблуками, и в последний момент избежала удара. Еще секунда – и контратака достигла хвоста чудища.
Дракон взвыл от боли и ярости. Хвост забился об пол и стены, крылья замерли полураскрытые, и вой перешел в надрывный рык.
Каноко приготовилась. Она была словно вода, текучая и непредсказуемая, и в то же время как огонь – неуловимая и смертельная. Магия хлынула в меч. Дракон видел это, чувствовал каждой розовой чешуйкой, но поделать ничего не мог.
– Я все равно заберу тебя с собой! И после смерти мы продолжим наш бой!
«А вот пасть открывать не стоило», – Каноко замахнулась, кончиком лезвия намечая траекторию удара.
– Извини, другие планы. Уже столик на ужин заказала.
Вскочила на морду дракона – прямо между ноздрей – и, собрав в едином ударе всю магическую силу и мастерство, погрузила меч в кристалл на лбу чудища. Морда под каблуками завибрировала в предсмертных мучениях – и истаяла, развеявшись клубами розового дыма.
Каноко, тяжело дыша, стояла посреди пещеры совершенно одна, и лишь подпалины на доспехах выдавали, что совсем недавно где-то здесь находился дракон. Ну, и гора сокровищ в дальнем углу. Куда же без нее.
– И все? – спросила она, хотя рядом не было никого, кто пожелал бы ответить.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что опасность окончательно миновала, Каноко самодовольно улыбнулась. Усталость никуда не делась, но как же приятно было лицезреть плод своих усилий. Это сражение станет легендой, местные будут пересказывать истории о нем из поколения в поколение, а ее имя навечно останется в анналах истории как символ несокрушимой силы и непоколебимой храбрости. «Каноко, великая победительница драконов» – так назовут ее жители близлежащей деревушки. Они обещали.
– Ты победила! – Широ даже зааплодировал, стоило ей выйти из пещеры на солнечный свет. – Или это превратившийся дракон?
– Это все еще я, не надейся.
– Да здравствует Каноко-кун, великая победительница драконов! – Он засмеялся и запрыгал как ребенок, и ей оставалось лишь не морщиться от боли в пострадавшей ноге, чтобы не портить момент собственного триумфа.
Она хотела нащупать в сумке сменную батарею для телепорта, заменить аккумулятор и наконец переместиться в город, но перед глазами вдруг потемнело.
Экран неожиданно потух. Контроллеры, до того утробно вибрировавшие и послушно отзывавшиеся на каждое ее движение, прекратили ласково подмигивать и остались лежать в руках кусками мертвого пластика.
Глаза болели от перенапряжения. Пальцы едва разгибались: сказывалась усталость от длительной игры, – а спина вспотела. Не надо было прятаться под толстым одеялом, наверно. Каноко едва-едва высунула руку, дотянулась до края заваленного хламом стола и пристроила на него консоль.
Ногу прошила резкая боль. Пришлось закрыть глаза. Руки не держали, она рухнула на подушку и накрылась одеялом с головой.
– …Ну и она, в общем, говорит ему: «Что, хочешь?»
– И он?
– Ну а ты как думаешь! – Сакура усмехнулась и посмотрела на Каноко.
По коридору мимо них пробежали Миядзава и Судзуки. Неужели уже тренировка начинается? Каноко взглянула на наручные часы. До времени, назначенного тренером, оставалось еще пять минут.
– Ладно, хватит. Сама поиграю и потом уже, – сказала Каноко, поднимаясь с лавки. – Пойдем лучше, а то снова орать будет, что мы самые последние.
– Я где-то уже это слышала. Поиграет она. Я тебе «Капризы апельсиновой улицы» месяца два назад дала и уверена, что ты вообще еще ничего не прочитала.
Продолжая ворчать, Сакура наконец забрала кофту – в ноябре в школе было прохладно – и вышла из раздевалки. Там они прятались как раз из-за мороза. Стоять в перерыв вместе со всеми вокруг обогревателя не хотелось, переодеваться из спортивной формы на пятнадцать минут – тоже. В крошечной же комнатке с лавками и крючками не было даже намека на вентиляцию, и два человека, хорошенько подышав, легко генерировали там вполне приемлемую для жизнедеятельности температуру.
– Шевелитесь быстрее, тренер уже про вас спрашивала! – крикнула из-за угла Такахаши Юзуки, однофамилица Каноко.
– Скажи – через секунду.
Каноко сунула бутылку с водой в рюкзак, прихватила ленту и наконец вошла в зал.
Там уже царила «атмосфера». Густой, настоявшийся запах пота принимал в свои объятия каждого, кто решался зайти из общеобразовательной части школы в крыло клубов – спортивных в основном. Японская спортивная старшая школа Окинавы хоть и не была настолько известна, как всякие выскочки из Йокогамы, зато специализировалась не только на бейсболе, но и на художественной гимнастике с фигурным катанием.
Каноко жила на Окинаве уже четыре года: уехала от родителей еще в средней школе, а сейчас заканчивала второй класс старшей. Где-то глубоко в груди становилось тяжело и больно, стоило подумать о приближающемся выпускном. Утешали лишь мысли о том, что впереди еще целый год. Она успеет насладиться жизнью.
– Тренер, не сердитесь, – голос Сакуры казался на тон выше, чем обычно. Магия, не иначе.
Каноко встрепенулась, отвлеклась от мыслей и тут же умильно улыбнулась.
– Мы не опоздали. – Она показала на часы. – Пять ровно, как вы и говорили, Сато-сенсей.
– Я и не говорю, что вы опоздали. – Тренер смутилась бы, если бы умела. – Каноко, я хотела с тобой поговорить до тренировки: префектура устраивает соревнования среди юниоров. Но сейчас уже времени нет, подойдешь тогда после. Надо будет документы подписать.
Каноко излишне старательно кивнула, а Сакура уже дергала ее за руку. Победный танец чемпионок они сумели исполнить за то мгновение, пока Сато-сенсей отвернулась, созывая всех к станку. Каноко чуть не прыгала от радости. Префектура устраивает соревнования! Какая безупречно отточенная формулировка, тренер! И кого вы пытаетесь обмануть? Да тут даже первоклассницы знают, что сейчас префектура только одни соревнования устраивает: Весенний чемпионат! И ее, Такахаши Каноко, туда берут!
К станку она бежала вприпрыжку. Берегитесь, мышцы, сейчас вы будете страдать во имя великого будущего вашей хозяйки!
А Сато-сенсей уже диктовала:
– Раз, два, три… И четыре, задержали в верхней точке. Судзуки, выпрямись! Должна быть как стрела, а ты вся скособочилась.
Каноко считала про себя, изо всех сил сжимая носок. Как же хорошо, что нога не болит. Эта боль уже выжала из нее все соки. Даже ходить нормально не получалось, а тут она спокойно держит ногу в верхней точке гранд батман.