Си Бокс – Дикий бег (страница 7)

Финотта ответил ровно. «Может, он просто умер. Или ушёл. Дикие животные, знаете ли, так делают». Он помолчал. «Или, может, взорвался, как десять моих коров».

Джо схватил жёсткий стул, подтащил его под чучело и встал на него, прежде чем Финотта успел его остановить. Он осмотрел голову, затем провёл рукой по рогу. «На этих рогах ещё есть бархат», — заявил Джо.

Бархат — это мягкий войлокообразный слой, покрывающий рога оленей, лосей и лосей, когда они отрастают заново каждый год. Обычно животные сбрасывают рога зимой и отращивают новые — обычно крупнее — весной. К осени и сезону охоты бархат полностью стирается, и рог приобретает твёрдый блеск и прочность полированной кости. Джо видел случаи, когда пятна бархата оставались на рогах до октября, но это редкость. Бархат на лосе Финотты мог быть подозрительным, но ни о чём не говорил.

Джо слез. «Когда именно вы застрелили этого лося?» — спросил он.

Финотта быстро встал, хлопнув ладонями по столу. «Вы обвиняете меня в браконьерстве?»

Джо невинно пожал плечами. «Мне просто интересно, когда и где вы застрелили лося».

Финотта глубоко вздохнул, и его глаза стали жёсткими. «Я добыл его во время охотничьего сезона. Прошлой осенью. На моём ранчо». Он прошипел последние слова.

«Хорошо, — согласился Джо. — Раз так, уверен, вы не будете возражать, если я проверю. Мы нашли огромную тушу быка в лесу в прошлом мае с отрезанной головой. Мы взяли образец ДНК, и он у меня в морозилке. Браконьеры даже не взяли мясо, что лично для меня является преступлением первой степени, потому что это сделал охотник за головами. Я ненавижу охотников за трофеями, которые забирают только рога, а остальное бросают. Не говоря уже о том, что это чертовски незаконно».

В комнате стало абсолютно тихо. Финотта сверлил Джо взглядом из-под нахмуренных бровей.

«Так что я хотел бы получить ваше разрешение взять небольшой образец с этого трофея».

«Забудьте, — вскричал Финотта, выглядя оскорблённым. — Я заплатил кучу денег за это чучело в Джексон-Хоул. У вас нет моего разрешения портить его».

Джо пожал плечами. «Я ничего не испорчу. Речь всего лишь о нескольких стружках с основания рога, с задней стороны, где их никто никогда не увидит».

«Вам понадобится судебный ордер, — сказал Финотта, снова чувствуя твёрдую почву под ногами. — И не думаю, что вы сможете его получить в округе Твелв-Слип». Что Финотта не сказал, но что было общеизвестно — что судья Харди Пеннок был одним из ближайших друзей Финотты и имел финансовый интерес в «Элкхорн-Ранчес».

«Возможно, здесь вы меня поймали», — признал Джо. Но Финотта был явно всё ещё зол. Вены пульсировали на его висках, хотя глаза и выражение лица оставались серьёзными и твёрдыми.

«Эта встреча окончена, — заявил Финотта. — Вам следует знать, что я планирую связаться с вашим непосредственным начальником, а также с губернатором, которого вы однажды арестовали».

Джо смиренно пожал плечами. Этого следовало ожидать. Он знал, что нечто подобное, вероятно, произойдёт, если он упомянет лося, но он не смог удержаться.

«Или, — сказал Финотта, для которого такого рода переговоры были так же естественны, как дыхание, — вы можете рассмотреть возможность обоснования компенсации за ущерб моим погибшим коровам».

Джо давали ещё один шанс. Он знал, что губернатор славится микроменеджментом государственных учреждений, и знал о госслужащих, которых вышвыривали с работы. Он и Мэрибет в прямом смысле находились в одной зарплате от бедности, и дом, в котором они жили, принадлежал штату. Джо заработал немного политического капитала с тех пор, как начал работать в округе Твелв-Слип после своей стычки с помощником директора Лесом Этбауэром во время расследования убийства трёх местных проводников, но недостаточно для спокойствия. Процедуры подачи жалоб, конечно, существовали, но у государственной бюрократии были проверенные временем методы создания таких условий, что сотрудники, даже егеря, в конце концов увольнялись по собственному желанию. Иногда егерей, попавших в немилость, переводили в районы, которые никто не хотел, например, в Бэггс или Ласк. Эти места стали вайомингским эквивалентом захолустных, адских дыр, куда когда-то отправляли агентов ФБР — Бьютт, Монтана.

«Дайте мне подумать над этим», — услышал Джо свой голос и вышел из комнаты.

Джинджер не сдвинулась с места у дерева в гостиной. Джо попрощался с ней. Она снова сказала, что если бы она была змеёй, то могла бы его укусить.

Он уехал через посёлок, яростно лавируя по широким и пустым мощёным дорогам, один раз визжа шинами, когда свернул не туда в тупик, бросая горькие мимолётные взгляды на новые фундаменты и огромные кучи свежей земли, чуть не обезглавив гидрант, и задаваясь вопросом, что за люди решат купить участок в три акра и жить в «Элкхорн-Ранчес».

И гадая, что он скажет, когда вернётся к Джиму Финотте.

Джо свернул с шоссе на холмистый участок BLM, подёрнутый дымкой свежей весенней травы. Он нашёл знакомый холм, припарковался на вершине и в течение часа наблюдал за трёх- и четырёхмесячными детёнышами вилорога с их стадом. Он знал, что наблюдение за диким стадом успокоит его, утихомирит, поможет, он надеялся, расставить всё по местам. Родственные биологически козам, а не антилопам (несмотря на название), вилороги уникально эволюционировали, чтобы выживать и процветать в засушливых и гористых Скалистых горах на западе. Годовалые вилороги, часто рождающиеся двойнями, были удивительными дикими животными и становились любимцами Джо. У молодых вилорогов не было мягких черт, больших глаз и неуклюжей, прижимистой милоты большинства детёнышей животных. В течение нескольких недель после рождения они становились миниатюрными копиями своих родителей, с идеально пропорциональными, но крошечными длинными ногами, коричнево-белой камуфляжной окраской и способностью разгоняться от нуля до шестидесяти, когда они чувствовали опасность, оставляя за собой лишь шлейф пыли.

Он смотрел на антилоп, но в голове прокручивал свой разговор с Джимом Финоттой. Разговор и ситуация быстро сошли с рельсов и пошли в направлениях, которых Джо не ожидал. Он также отреагировал не лучшим образом.

Когда он думал об обмене репликами, его беспокоило не столько то, что сказал или на что намекнул Финотта. А то, о чём он не спросил.

У Джо не было опыта уведомления скотовода о том, что его коровы взорвались, как бы нелепо это ни звучало, когда он об этом думал. Тем не менее, это было не похоже на извещение ближайших родственников о дорожной аварии или даже жены охотника об ужасном несчастном случае, что Джо делал и что приводило к нескольким ночам без сна после. С Финоттой не было вопросов о возможных человеческих жертвах — как они погибли, не было запросов о том, были ли погибшие местными, или даже о статусе расследования. Разве адвокат, склонный к сутяжничеству по роду занятий, не был бы по крайней мере немного заинтересован в том, можно ли установить чью-либо ответственность?

Что-то было не так.

Взгляд Джо медленно поднялся с антилоп на полынных холмах к сине-серым горам, доминирующим на горизонте. «Ви-Бар-Ю» простиралось так далеко, насколько хватало глаз, считая арендованные участки Лесной службы. Ранчо было одной из жемчужин округа Твелв-Слип, простираясь от шоссе до самых гор и за них. И где-то там, практически недоступное, находилось место под названием Сэвидж-Ран.

Каньон, называемый Сэвидж-Ран, прорезал жестокую расселину в центре невероятно суровой и почти непроходимой горной глуши Вайоминга. Средний рукав реки Твелв-Слип, который создавал каньон в течение миллионов лет неумолимого срезания и пропиливания, теперь превратился в ручеёк из-за орошения выше по течению. Но результаты — стены острые, как нож, пугающее расстояние от края до узкого дна каньона, практически отсутствие разрывов или трещин в скалах, чтобы обеспечить переправу — были геологически ошеломляющими. Каньон был настолько крутым и узким, что солнечный свет редко попадал на дно. Каньон прорезал восемь различных геологических слоёв. В то время как край каньона был Вайомингом XXI века в засухе, дно было до-юрским тропическим лесом. В последний раз, когда дно было обнажено, Тираннозавр рекс вглядывался выпученными глазами в добычу.

Легенда о Сэвидж-Ран происходит из истории о группе из сотни индейцев шайеннов — в основном стариков, женщин и детей — которые разбили лагерь у восточного края каньона, пока их мужчины были в длительной охоте на бизонов в стране реки Паудер. Группа не знала о воинах пауни, которые следовали за ними в течение нескольких дней, и не знала, что пауни оставались скрытыми, пока отряд охотников не уехал.

Пауни планировали напасть быстро и жёстко, как чтобы получить свою особую награду от армии США в размере 10 долларов за скальп, так и чтобы получить доступ к prime охотничьим угодьям в предгорьях Скалистых гор, когда индейские войны наконец закончатся. Они также охотились за большим табуном лошадей шайеннов.

Каким-то образом группа шайеннов узнала о предстоящем нападении до наступления темноты. Пауни понятия не имели, что их обнаружили, и они разбили сухой лагерь и приготовились к жестокой атаке на рассвете.

Перед рассветом, с оружием наготове и уже раскрашенные в чёрно-белые цвета войны, пауни ринулись в овраги и потекли к лагерю шайеннов. Когда пауни подошли к лагерю, они нашли только круги от типи, ещё тёплые угли костров с прошлой ночи и более сотни мёртвых лошадей с перерезанным горлом. Пауни показалось, что шайенны буквально улетели. Пауни знали логистику перемещения всех этих людей, и они знали, что шайенны никак не могли ночью незаметно пройти мимо них. Не было никакой возможности, чтобы группа шайеннов пролетела сквозь них, думали пауни, и единственный путь к бегству был от них, к каньону, который невозможно пересечь. В ярости они бросились в погоню.