Си Бокс – Дикий бег (страница 5)

Национальный лес был огромен, с дюжиной точек доступа. Но Чарли точно предугадал, где окажется Стью Вудс, и они опередили его. От Чарли Старик узнал, что эта часть леса была предметом спора с участием экологических групп, Лесной службы США и местных скотоводов и лесорубов, которые годами арендовали этот район. Спор использовался экологами как пробный камень, и они бросили в него своих лучших юристов. Они хотели покончить с тем, что считали «особо выгодными сделками» для скотоводов на общественных землях. Но, как объяснил Чарли Старику, победили скотоводы и лесорубы, когда судья — сам когда-то скотовод — постановил продлить аренду.

«Единый мир», организация Стью Вудса, была самой активной в этом споре. Самого Вудса силой удалили из зала суда за недостойное поведение, когда вердикт был зачитан. На ступенях суда, перед телекамерами, Вудс провозгласил: «Если мы не можем спасти планету через суды, мы сделаем это в лесах».

Участок, который заманит Стью Вудса, как правильно предположил Чарли, был тот, который недавно открыли и для лесозаготовок, и для выпаса. Лучший доступ к участку был от начала тропы возле дороги Хейзелтон. Оттуда, как определил Чарли, Вудс пойдет к вершине, где предназначенные для вырубки деревья скоро должны были быть помечены. По пути Вудс неизбежно столкнется со стадом коров, недавно перегнанных в высокогорье. Старик не был уверен, что бы они делали, если бы Вудс обошел стадо стороной, особенно учитывая привязанную тёлку, на которую навесили взрывчатку и приемник детонатора. Но даже если бы Вудс пошел другим маршрутом и избежал их ловушки, Старик не сомневался, что Чарли быстро придумал бы другой план. Этот человек был неумолим.

Когда они открыли двери пикапа, в кабине зажегся свет. Старик посмотрел на Чарли, и Чарли посмотрел в ответ. Резкий свет подчеркивал черты их лиц. Оба были обветренными и стареющими. Они обменялись улыбками.

«Шаг первый в возвращении Запада», — сказал Старик.

Чарли вел машину, пока Старик смотрел сквозь ветровое стекло. Их шины скребли по гравийной дороге.

Когда они выехали на асфальт, Чарли повернул пикап на северо-запад. Они направлялись в штат Вашингтон.

Глава 4

Утренний солнечный свет заливал зубчатый горизонт, когда Джо Пикетт свернул с шоссе штата на гравийную дорогу ранчо «Ви-Бар-Ю», ведущую к дому Джима Финотты. Максин, их желтый лабрадор, сидела на пассажирском сиденье, настороженно оглядываясь, словно помогая Джо ориентироваться на поворотах. Джо провел грузовик под древними арками из лосиных рогов и петлял среди столетних тополей. Это был первый раз, когда у Джо был повод посетить ранчо. Он жалел, что причиной визита не было что-то другое, а не необходимость сообщить мистеру Финотте, что десять его коров найдены мертвыми и по крайней мере одна из них была взорвана.

Ранчо Финотты, «Ви-Бар-Ю», по любым меркам было огромным. Считая и собственную землю, и арендованную, оно простиралось от шоссе до самой вершины далеких гор Биг-Хорн. Ранчо владело вторыми по старшинству правами на воду на реке Твелв-Слип и арендовало более сорока тысяч акров потрясающе живописной и отдаленной земли национального леса, включая геологическое чудо — каньон, известный как Сэвидж-Ран.

Джо слышал пару историй о том, как местный адвокат Джим Финотта приобрел это ранчо, и не был уверен, какая из них правдива. По одной версии, Мак «Буйный» Макбрайд, потомственный скотовод в четвертом поколении, был отъявленным пьяницей и гулякой и просто разорил ранчо. Макбрайда до сих пор можно было застать с полудня на его табурете в углу бара «Стокмен» или в кабинке у стойки в таверне «Рустик». Финотта, только что сорвавший куш на серии исков о возмещении ущерба с многомиллионными выплатами, купил ранчо в то время, когда цены на скот были низкими, а Буйный Макбрайд — тоже. Но была и другая теория о том, как Финотта стал владельцем и хозяином «Ви-Бар-Ю».

Другая версия, которую Джо прошептал ему в баре «Стокмен» подвыпивший гид, была куда более зловещей. По словам гида, Финотта представлял интересы Буйного Макбрайда в споре, когда экологи пытались убедить федеральное правительство объявить суровый, впечатляющий и отдаленный каньон Сэвидж-Ран национальным памятником. Макбрайд, конечно, был против. Финотта убедил Макбрайда довести его иск до Верховного суда США, хотя практически все изучавшие дело юристы утверждали, что у него нет шансов, а Макбрайд уже проиграл на уровне штата и округа. Верховный суд отказался рассматривать дело, оставив Макбрайда с сотнями тысяч долларов судебных издержек в то время, когда цены на говядину упали до рекордно низкого уровня.

Финотта взял ранчо в качестве оплаты, и подозрение гида и его друзей заключалось в том, что завладеть историческим ранчо с самого начала было планом Финотты — что Финотта разжигал гнев Макбрайда на федералов и уверенно обещал скотоводу победу или мировую, зная с самого начала, что это практически невозможно. Как только он завладел ранчо, Финотта использовал свои личные политические связи (которых у него было много), чтобы застопорить присвоение каньону статуса национального памятника, о чем в итоге забыла новая администрация.

Скотоводство для Финотты, по словам гида, было хобби и способом распределять власть и влияние в штате, где скотоводы занимали возвышенное положение. Когда обеспеченные предприниматели искали тему для светских бесед на коктейльных вечеринках, они теперь рассказывали о своих ранчо в Вайоминге, Монтане или Айдахо.

Джо не очень хорошо знал Финотту, хотя они кивали друг другу при случайных встречах, обычно в здании суда или иногда на почте. Финотта был человеком, известным своими личными и политическими связями и тем, что не стеснялся их афишировать. Он был личным другом губернатора и числился среди крупнейших спонсоров сенаторов США и единственного конгрессмена от Вайоминга внутри штата. Он хорошо относился к местным правоохранителям и на Рождество отправлял им половины и четверти туш говядины. Шериф Барнум часто пил утренний кофе с Финоттой, как и окружной прокурор и начальник полиции.

Поэтому, когда Джим Финотта решил создать пригородный поселок — официально переименованный в «Элкхорн-Ранчес», — у него не было проблем ни с финансированием, ни с одобрением округа. «Элкхорн-Ранчес» был темой разговоров среди местных кофеманов по утрам и пивных вечером — земельная афера с участками по три акра на трехстах акрах собственности Финотты, ближайшей к шоссе. Улицы, бордюры, водостоки и тупики уже были размечены и залиты бетоном. Продажи велись по всему миру. Дома за триста пятьдесят тысяч долларов возводились на лучших участках, обычно на вершине каждого холма. Лишь несколько домов были достроены и проданы.

Деревья расступились, и показался огромный дом из тёсаного камня с остроконечными крышами, а также работник ранчо на квадроцикле, который нёсся по дороге так, словно намеревался столкнуться лоб в лоб с пикапом Джо.

Джо затормозил, и работник объехал радиаторную решётку пикапа и резко затормозил рядом с дверью Джо, облако пыли накрыло их обоих.

Работник был жилистый, смуглый, с рябым и сильно загорелым лицом. На нём была футболка с надписью «Я знаю только хрен» и кепка местного магазина кормов, надетая козырьком назад. Он прищурился от пыли и яркого утреннего солнца, привстал на сиденье, уперев кулаки в руль, чтобы посмотреть Джо прямо в глаза.

«Меня зовут Бастер, — сказал работник. — Представьтесь».

Только тогда Джо заметил кобуру с пистолетом, заткнутую за джинсы Бастера.

«Я Джо Пикетт. Я по делу к мистеру Финотте. Я из Департамента охоты и рыболовства Вайоминга».

«Вижу по вашему грузовику и рубашке», — сказал Бастер, приподнимаясь еще немного, чтобы заглянуть в кабину пикапа Джо. Максин, всегда приветливая с незнакомцами, высунула язык и тяжело дышала.

«По какому делу вам нужен мистер Финотта?»

Джо скрыл раздражение. Незачем злить работника. Он просто сказал: «Десять мёртвых коров».

Это обеспокоило работника. «Наших?»

«Ага», — сказал Джо и не стал добавлять ничего больше.

Бастер на мгновение задумался. Затем он велел Джо ждать в машине, пока он пойдёт и скажет мистеру Финотте.

Джо поморщился от треска квадроцикла, когда Бастер взревел двигателем и развернулся за пикапом Джо к дому. Не послушавшись Бастера, Джо поехал к дому и припарковался у коновязи рядом с чёрным «Субурбаном» Финотты.

Дом был внушительным и пугающим. Казалось, он был построен в те времена, когда скотоводы считали себя феодалами дикой новой земли, и строили соответственно. На красной шиферной крыше было три острых фронтона, а на переднем углу — двухэтажная каменная башенка. Здание было сложено из массивных округлых камней, вероятно, со дна реки, во времена, когда для дноуглубительных работ не требовалось разрешения. Огромные окна, состоящие из сотен маленьких стёкол, выходили на двор ранчо и дальше на горы.

Когда Бастер открыл входную дверь, Джо втайне ожидал, что работник поклонится и скажет что-то вроде «Мистер Финотта примет вас сейчас». Вместо этого Бастер кивнул в сторону внутренних помещений и велел Джо входить. Тот так и сделал.

Прихожая была оформлена в чисто средневековом ранчо-готическом стиле середины пятидесятых. Кресла и диваны были обиты тёмно-красно-белыми шкурами герефордской породы. Люстра, свисавшая с высокого потолка на толстой цепи, была тележным колесом с лампочками по 50 ватт на каждой спице. Доминирующую стену покрывали выжженные на деревянных панелях клейма местных ранчо, под каждым клеймом — маленькая латунная табличка с названием ранчо.