Си Бокс – Дикий бег (страница 19)
Он не хотел, чтобы Шеридан продолжала на него пялиться. Она становилась слишком взрослой и слишком проницательной. Она фыркнула и пошла в дом, стараясь держаться подальше от матери.
Когда Джо вешал уздечки на крюк в сарае, в конюшню вошла Мэрибет. Джо предположил, что она хочет поговорить о реакции Шеридан. Он ошибся.
«Это случилось снова», — сказала Мэрибет.
«Тот репортер?»
«Думаю, да... — Мэрибет выглядела встревоженной. — Но в этот раз он выдавал себя за Стью. Он сказал, что хочет снова меня увидеть».
«Ты уверена, что это был репортер?»
Мэрибет подняла ладони. «Должно быть, он».
Джо перенес седла на козлы и перекинул теплые, влажные попоны через перекладину для просушки.
«Он был *похож* на Стью?» — спросил Джо.
Мэрибет позволила смешку проскользнуть в голос. «Я не разговаривала со Стью Вудсом много лет. Вроде был похож, но звучал не так. Как будто кто-то пытался подражать его голосу».
Джо остановился и задумался. Он схватился за подбородок рукой в позе, от которой девочки шептали: *«Папа думает!»*
«Странно, — сказала она. — Я просто повесила трубку».
«В следующий раз, — сказал Джо, — не вешай. Говори с ним, пока не поймешь, кто это. И если я буду дома, дай мне знать, чтобы я мог подключиться на параллельную линию».
Мэрибет согласилась, и они вместе пошли к дому. Прежде чем открыть дверь, Джо протянул руку и сжал ее ладонь.
Той ночью, в постели, Джо лежал без сна, заложив руки за голову на подушке и выставив одно колено из-под простыни. Это был первый теплый вечер начала лета, и до сих пор не похолодало. Окно спальни было открыто, и ветерок колыхал занавески.
«Ты не спишь?» — прошептал он Мэрибет.
Мэрибет мурлыкнула и повернулась к нему.
«Иногда я жалею, что я не умнее», — сказал он.
«Почему ты так говоришь?» — ее голос был хриплым — она спала. Мэрибет спала чутко, привычка, оставшаяся с тех пор, когда дети были младше.
«Ты одна из самых умных, кого я знаю, — сказала она, кладя свою теплую руку ему на грудь. — Поэтому я за тебя и вышла».
«Недостаточно умный».
«Почему?»
Джо громко выдохнул. «Вокруг нас происходит что-то большое, а я не могу связать все точки. Я знаю, что это где-то рядом, и я все время пытаюсь посмотреть на вещи под другим углом или с другой стороны, думая, что тогда увижу. Но это никак не проясняется».
«О чем ты говоришь, Джо?»
Он поднял руку и начал загибать пальцы: «Стью Вудс, Джим Финотта, Джинджер Финотта, этот тип Рага и его друзья, репортер, Хейден Пауэлл, Джим Финотта...»
«Ты уже говорил Джима Финотту», — пробормотала она.
«Ну, он меня очень бесит».
«*В любом случае...*» — подтолкнула она.
«В любом случае, я думаю, что будь я умнее, я бы увидел, как они все связаны. И *какая-то* связь есть. В этом я уверен».
«Как ты можешь быть в этом уверен?»
Он подумал, потер глаза. Ветер наполнял комнату, опуская температуру до комфортного для сна уровня.
«Просто уверен», — сказал он.
Она мягко рассмеялась. «Ты умнее, чем думаешь».
«Ты мне льстишь, дорогая».
«Спокойной ночи». Она обняла его и перевернулась на другой бок.
«Сегодня днем было весело», — сказал он. «Спасибо».
«Нет, это *тебе* спасибо. А теперь — спокойной ночи».
Джо еще некоторое время не спал. Он вспомнил, как Рага сказал, что «те, кто это сделал, вернутся». Он гадал, узнает ли он их, если они вернутся.
Глава 15
Чотеу, Монтана
29 июня
Чарли Тиббс и Старик стояли на машине за сетчатым забором, граничащим с взлётно-посадочной полосой возле Чотеу, Монтана. К западу виднелись широкие плечи хребта Флэтхед под выцветшим джинсовым небом. Утренний дождь — один из тех странных, когда гряда облаков уже скрылась из виду, прежде чем дождь наконец достиг земли — смочил бетон двух старых полос и покрыл каплями чёрный капот пикапа.
В трёх четвертях мили от них открылась дверь второго из четырёх небольших частных ангаров. Чарли Тиббс поднёс к глазам бинокль. Он будет вести комментарий.
«Дверь открыли».
«Вижу», — сказал Старик.
Старик, если это было возможно, чувствовал себя ещё более несчастным, чем неделю назад. Несмотря на то, что они съели настоящий ужин в придорожном кафе (стейк, картофельное пюре, кукуруза, яблочный пирог, кофе) и сделали остановку по пути в Чотеу, чтобы переночевать в мотеле в Льюистауне, он не чувствовал, что по-настоящему отдохнул. Его разум вытворял с ним вещи, которые были тревожны и несправедливы. Ему снились кошмары о Питере Соллито, Хейдене Пауэлле и Стью Вудсе, а также сны, населённые друзьями и соседями, которых он не видел сорок лет. Казалось, все теперь его осуждают. Они цокали языками и указывали пальцами, и отворачивались, когда он подходил к ним. Его собственная бабушка, умершая двадцать два года назад, поджимала губы и отказывалась с ним разговаривать. У него и раньше бывали такие тревожные, бессвязные, фантастические сны, но только когда у него был жар. Спина болела от сидения в пикапе, и даже настоящая кровать две ночи назад не помогла разогнуть его. Мышцы спины были туго затянуты узлами, и было больно поднимать руки. Глаза покраснели и жгло, когда он их открывал. Он бы не особенно удивился, если бы его отражение в зеркальце на солнцезащитном козырьке показало два глаза, горящих, как угли. Он привык носить тёмные очки. Его поражало, что Чарли Тиббс, казалось, не нуждался во сне. Наверное, так и было во времена Крестовых походов, подумал Старик.
Теперь они были здесь, в Чотеу, в 150 милях к югу от канадской границы, ожидая, когда женщина достанет свой самолёт из ангара и улетит, чтобы умереть. Мир этим утром не казался ему особенно реальным.
Их целью была влиятельная и фанатичная защитница реинтродукции волков по имени Эмили Беттс. Беттс практически в одиночку добилась реинтродукции серых волков в Йеллоустон и Центральный Айдахо благодаря своим статьям, протестам, веб-сайту и показаниям на слушаниях. Реинтродукция встретила яростное сопротивление со стороны скотоводов, охотников и других местных жителей. Несколько лет назад её сфотографировали идущей бок о бок с министром внутренних дел, когда тот помогал нести первых реинтродуцированных волков через снег к их вольерам в Йеллоустонском парке. Старик однажды читал расшифровку речи Эмили Беттс перед Фондом «Вернём волка» в Бозмене. Она сказала, что если западные скотоводы и Конгресс не позволят природе существовать в священном круге хищник-жертва, то те же самые отвратительные люди, которые в первую очередь истребили хищников, должны взять на себя ответственность за свой геноцид животных и легально или нелегально реинтродуцировать виды, которые они уничтожили. Под «отвратительными людьми» она подразумевала людей, а под «геноцидом животных» — отравление, отлов в капканы и отстрел волков в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков.
Но реинтродукция федеральным правительством происходила недостаточно быстро для Эмили Беттс, и теперь она управляла собственной секретной операцией, финансируемой за счёт пожертвований. Волков отлавливали в Канаде, где они были в изобилии, перевозили в Чотеу и тайно реинтродуцировали по всему горному Западу на её частном самолёте.
Примечательно, что, когда они прибыли в ангар в три часа ночи, Старик и Чарли Тиббс нашли незапертую боковую дверь и тихо вошли, закрыв за собой дверь. Внутри было совершенно темно.
Прежде чем Старик успел нажать на кнопку фонарика, раздался отчаянный шум возни. Они были в ангаре не одни.
Старик инстинктивно опустился на одно колено, и Чарли Тиббс сделал то же самое. Старик услышал характерный звук: Чарли передёрнул затвор пистолета, досылая патрон в патронник, и полностью ожидал, что сейчас вспыхнет свет, который внезапно осветит их — *попались, наконец!* — а затем последует залп выстрелов, когда Чарли откроет огонь. Но вместо света раздалось низкое, раскатистое рычание, от которого у Старика кровь застыла в жилах.
Они замерли на месте, в полной темноте, все чувства обострены. Старик представил себе зияющее дуло пистолета Чарли, обводящее внутренность ангара.
Наконец Чарли прошептал, чтобы он включил свет. Старик опустил ящик с инструментами, пока тот бесшумно не встал на бетонный пол, и затем расстегнул кобуру. Старик направил выключенный фонарик на звуки левой рукой, а правой, параллельно фонарику, — свой 9-миллиметровый пистолет. Он включил фонарик, и за лучом, в полумраке, на него смотрели восемь тусклых красных глаз. Рычание перешло в вой.
Четыре взрослых серых волка, окраской от чёрного как смоль до светло-серого, с низко опущенными головами, смотрели на Тиббса и Старика языческими лазерными глазами, отражающими свет из-за прутьев крепкой металлической клетки. Волков, без сомнения, отловили живьём в Национальном парке Глейшер или в Канаде и доставили в Чотеу. Отсюда их должны были погрузить в старенький самолёт «Сессна» Эмили Беттс и отправить на юг, в неизвестные горы, чтобы продолжить восстановление вида.
Тиббс и Старик встали, их старые кости хрустнули. Тиббс убрал револьвер в кобуру и последовал за Стариком к самолёту.
Работа была простой, но требовала навыков. Старик держал фонарик, а Тиббс канцелярским ножом перерезал с дюжину чёрных гидравлических шлангов, змеившихся от двигателя. Он делал длинные продольные надрезы, но старался не перерезать шланги полностью. Идея заключалась в том, чтобы ослабить гидравлические шланги так, чтобы под давлением, в воздухе, они лопнули. Нельзя было перерезать шланги насквозь и оставить под самолётом говорящие лужи гидравлической жидкости, которые могли бы заметить утром. Шланги должны были лопнуть в полёте, пока Эмили Беттс летела вдоль Скалистых гор.