Шу Кэ – Чун Цзы. Книга 2 (страница 2)
Мужчина чувствовал гнетущую атмосферу вокруг и бросал настороженные взгляды на лес у дороги.
– Кажется, кто-то следует за нами.
– Дядя, не пугай меня! – воскликнула девочка.
«Может быть, это дикое животное или разбойники с гор?» Старик был напряжен. Он остановился и пригляделся. Именно в этот момент откуда-то налетел ледяной порыв ветра, неся с собой темную энергию. Черные нити сплелись в человеческую фигуру. Оскалив зубы и выпустив когти, тень бросилась на путников.
Девочка в панике закричала:
– Что это?!
Старик уже многое повидал в своей жизни.
– Нечисть! – воскликнул он дрожащим голосом. – Демон! Беги!
Но разве может ничтожный человек вырваться из лап демонов? Существо дико расхохоталось, распространяя густой запах крови, и в один прыжок достигло своих жертв.
Старик раскинул руки, стараясь защитить девочку своим телом.
– Госпожа, бегите.
– Дядя!
– Не переживай за меня! Беги!
Никогда прежде девочка не оказывалась в такой ситуации. Она дрожала от ужаса, но знала, что не должна спасаться в одиночку. Острые когти чудовища уже потянулись к старику. Девочка была в отчаянии, как вдруг за ее спиной вспыхнул синий свет.
Это был необычайно прекрасный свет: прозрачный, почти неземной. Так сияет небо после дождя.
Раздался вопль ужаса, и темная энергия рассеялась. На земле осталась лишь невзрачная лужа крови.
Девочка пораженно обернулась.
Луч лунного света освещал дорожку в Небесах, по которой на землю спускался молодой человек. Он стоял на мече, словно небожитель, сошедший с луны.
Его брови были подобны кинжалам, глаза были яркими, будто осенние воды. Холодное равнодушное лицо сияло в мерцании меча. Фигура была мужественная и прекрасная. Он приземлился в полной тишине.
– Кто бы мог подумать, что демон крови учинит здесь беспорядок.
Голос незнакомца звучал низко и был полон чарующей силы.
Старик пришел в себя первым. Он потянул к себе девочку, собираясь встать на колени, чтобы выразить благодарность. Но молодой человек в белом придержал его одной рукой.
– Примерно в двух ли впереди есть деревенька, там можно остановиться на ночлег.
Все это время девочка молча стояла рядом, тихонько наблюдая за молодым человеком. С таким высоким уровнем совершенствования он, несомненно, принадлежал к школе бессмертных. Девочка редко покидала дом и по рассказам отца представляла, что все бессмертные – седовласые старики. У нее и правда был очень ограниченный кругозор…
Взгляд девочки упал на меч, и она удивилась еще больше.
«Трехцветная кисть на рукояти?»
Молодой человек в белом, похоже, заметил ее удивление, кинув в сторону ребенка быстрый взгляд.
«Ой, он все видит!» Девочка торопливо отпустила голову, отводя взор.
– Демоны повсюду. Не стоит путешествовать ночью.
– Господин бессмертный, честно говоря, мой старый хозяин, находясь при смерти, приказал мне сопроводить молодую госпожу к горе Наньхуа, чтобы она смогла принять участие в отборе учеников. Такова была его последняя воля. Нам не удалось нанять повозку, поэтому ночь застигла нас в дороге. Даже подумать не могли, что встретим здесь этих чудовищ. – Старик вытер слезы. – Слава Небесам, вы спасли наши жизни. Иначе как бы мне смотреть в глаза старому хозяину после смерти?
Молодой человек в белом нахмурился.
– Гора Наньхуа?
Девочка слышала, что трехцветная кисть на рукояти меча – символ лучшего ученика главы школы. Сначала девочка сомневалась в своем предположении, но теперь все больше убеждалась, что была права.
– Могу ли я спросить ваше имя, господин бессмертный? – поспешно поклонилась она. – Кто ваш наставник?
Слова и поступки девочки были очень зрелыми для столь юного возраста, хотя в богатых семьях это было обычным явлением. Однако молодой человек в белом был все же удивлен ее внимательностью.
– Меня зовут Цинь Кэ, я из школы Наньхуа. Ученик почтенного Юйчэня.
«Бессмертный Цинь!» Девочка была потрясена. Бессмертный Цинь Кэ прежде был наследным принцем семьи Янь. Вступив в школу Наньхуа, он стал последним учеником главы Юя. Он один из самых известных учеников школы бессмертных Наньхуа. Два года назад Цинь Кэ получил приказ отправиться во дворец, чтобы уничтожить лиса-оборотня, поднявшего мятеж. За помощь трону император лично наградил его, посетив гору Наньхуа. Этот случай еще больше прославил его среди людей. Разве есть кто-то, кто не знает бессмертного Циня?!
Пока девочка застыла в немом восторге, Цинь Кэ спокойно сказал:
– До горы Наньхуа еще больше ста ли, впереди могут встретиться демоны и другие опасности. Лучше вернуться домой.
Старик задумался, но девочка решительно покачала головой и сказала:
– Бессмертный Цинь, спасибо за вашу доброту, но, несмотря на опасность, я обязательно успею в школу Наньхуа.
Слова Цинь Кэ были призваны испытать ребенка, и, услышав его ответ, он был приятно удивлен. Он оторвал шелковую кисть, висевшую у него на мече, и протянул девочке.
– Ты решила рискнуть жизнью, чтобы добраться до горы Наньхуа, бессмертные из школы узнают об этом. Только боюсь, твой дядя слишком стар, вместе вы не успеете добраться. У меня есть важные дела. Раз ты такая смелая, почему бы тебе не поспешить вперед одной? Возьми эту кисточку, она защитит тебя.
– Большое спасибо, господин бессмертный! – обрадованно воскликнул старик.
Однако девочка колебалась.
– Дядя, как я могу тебя бросить?
Старик улыбнулся.
– Я уже стар, чего мне бояться? Уже давно думал об этом, но волновался за тебя, ведь ты так молода и можешь попасть в беду, если пойдешь одна. Теперь, когда господин бессмертный дал тебе защитный талисман, я могу быть спокоен.
Предсмертная воля отца важнее всего. Девочка взяла кисть, прошептав слова благодарности.
Цинь Кэ улетел на мече, больше ничего не сказав.
Девочка долго смотрела ему вслед, а затем опустила голову и сказала:
– Дядя, если бессмертные из школы Наньхуа не примут меня, куда мне идти?
Семейное состояние было растрачено родственниками. Старик тоже чувствовал печаль, но постарался утешить девочку:
– Молодая госпожа, вы умны, образованны и хорошо воспитаны, с чего бы им не выбрать вас? Давайте поторопимся и обсудим все в ближайшей деревне?
Величайшее событие, которое происходило раз в пять лет, наступило. Магический барьер был снят, и гора бессмертных Наньхуа возвысилась средь облаков. Невероятное зрелище. Красные лучи восходящего солнца озарили главную вершину, и звуки колокола разнеслись на тысячи ли вокруг.
Дорога перед каменными вратами, ведущими в мир бессмертных, была почти полностью заставлена повозками. Множество людей с нетерпением ожидали начала испытаний. Все они не находили себе места и были очень взволнованы. Неподалеку слышались звонкие удары молота – это была наспех организованная кузница. Снаружи на стойках висело несколько железных заготовок для мечей.
Внимание привлекала роскошная лошадиная упряжка, которую сопровождала сотня всадников. Командир отряда вел себя высокомерно, то и дело разгоняя толпу криками.
– Это правда девятая принцесса?
– Она должна войти в ворота школы Наньхуа. Посмотри, какой отряд! Кто это еще может быть, если не принцесса?
– Правда?
Кто осмелится встать на пути императорской семьи? Толпа отступила, но разговоры продолжились. После беспорядков, учиненных лисом-оборотнем во дворце, императорский двор стал с большим почтением и вниманием относиться к бессмертным. Император даже отправил свою любимую дочь, девятую принцессу, в школу Наньхуа, чтобы та стала ученицей бессмертных.
– Все, что ты увидишь и услышишь, – иллюзия. Бессмертные испытывают вас. Ты помнишь об этом?
– Я знаю, знаю.
В этот раз на гору прибыло очень много людей. Стать учеником одного из известных бессмертных будет непросто. Взрослые не уставали наставлять детей, а те в ответ лишь кривили губы.
Время пришло. Земля задрожала, каменные ворота исчезли, открывая взору далекий горный лес.