Шон Уильямс – Роковой альянс (страница 52)
- Имперский? - спросила мастер Сатил, наклонившись над креслом Улы.
- Вряд ли. - Джет вывел на экран панораму пространства вокруг Себаддона. - Я уже начинал надеяться, что эта каша под контролем, и тут...
Экран показывал флот Республики, который переместился на гораздо более высокую орбиту, вне досягаемости гексов. Зараженные корабли беспорядочно мотало - у одних двигатели вышли из строя, других притягивали Себаддон и черная дыра. Имперский флот, сократившийся до восьми кораблей - среди них был транспортный крейсер, - также поднимался на более высокую орбиту. Быстрый взгляд на прогнозную траекторию показал, что через несколько часов оба флота встретятся, - но волноваться об этом пока рано.
- А это что? - Шигар провел рукой по дымке, окружавшей планету по экватору.
- Здесь взорвались те три ракеты, - объяснил Ула, - и еще две, которые стартовали потом. Они не были никуда нацелены. Я думаю, что Зандрет создает завесу из гексов для защиты планеты.
- Вполне возможно, - сказала мастер Сатил. - Покажите мне новоприбывшего.
Джет ткнул пальцем в яркое пятнышко, висевшее возле крохотного спутника планеты:
- Он появился минуту назад.
- Из той же точки, что и все?
- Нет. Из кратера на луне. Я думаю, он прятался там все это время. Наставница кивнула:
- Я бы хотела передать сообщение.
Контрабандист вручил ей коммуникатор.
- Давно пора было показаться, - сказала Сатил Шен. - Мне бы очень хотелось с тобой побеседовать, Дао Страйвер.
- И мне с вами, грандмастер, - тут же пришел ответ. - Рад, что вы остались живы после этого обескураживающего разгрома.
- Разве можно радоваться спасению врага? - спросила мастер Сатил у мандалорца.
- Можно, - ответил тот. - Объясню в свое время.
- Очень на это надеюсь.
- Через полчаса прибудьте ко мне на луну. Один корабль. Без сопровождения. Даю слово, что никакая опасность ни вам, ни вашим спутникам не грозит.
Страйвер отключился.
- Я ему не доверяю, - заявил Шигар.
- Выбора нет, - возразила наставница. - Рассчитайте курс, капитан Квазар. Доставьте нас к «Комменору». Мне нужно поговорить с капитаном Пипалиди - на случай, если другого шанса нам не представится.
- «Нам»? - переспросил Джет.
- Экспедиция уже потеряла семь военных кораблей. Я не собираюсь рисковать еще одним.
- А почему никто не спрашивает, чем готов рисковать я?
- Глядите, - вдруг сказал Ула, заставив всех вновь повернуться к экрану. - Имперцы запускают челнок.
- Нельзя, чтобы он добрался до точки прыжка, - выпалил Шигар. - Если они посылают гонца за подкреплениями...
- Не думаю, что речь идет об этом, - ответила Сатил Шен. - «Один корабль, без сопровождения», - напомнила она.
- Страйвер имел в виду, что опасность нам не грозит конкретно с его стороны, - прибавил контрабандист. - Вы уверены, что хотите лететь?
- Забудьте о «Комменоре», - решила мастер Сатил. - Летим прямо туда. С капитаном Пипалиди я поговорю по пути.
- Слушаюсь, мэм, - ответил Джет и саркастически отсалютовал. - На тот свет можно хоть пешком, хоть бегом.
Глава 30
С РАСТУЩИМ СТРАХОМ Ула смотрел, как приближается место встречи. Он попал в самую скверную ситуацию, какую только можно было вообразить. Работать сейчас против интересов Республики - немыслимо, потому что Сатил Шен моментально дезавуирует его предложения. Открыться настоящим хозяевам тоже нельзя, не загубив «легенду». В какой- то безумный миг разведчик даже подумал о том, чтобы сдаться на милость мандалорца, но, к счастью, разум возобладал. Страйвер его не помилует. Оказавшись в его власти, можно рассчитывать разве что на рабство.
«По крайней мере, ты жив, - утешал он сам себя, - и живым останешься, если будешь ступать по этому минному полю очень-очень осторожно».
Тупой нос «Огня Ауриги» повернулся на перехват имперского челнока, приближавшегося к единственной луне Себаддона. Луна, угловатая и покореженная, напоминала скорее кирпич, чем шар; ее и без того безобразный лик еще больше уродовали многочисленные кратеры и бездонные трещины. Неудивительно, что Страйвер так долго оставался невидимым. Луна явно не была заминирована - грубый просчет со стороны колониальной администрации, которая так дорожила своей независимостью. «Интересно, просто не догадались? - подумал Ула. - Или ошибочно, хоть и не без оснований, решили, что их никогда не найдут в стороне от галактического диска?»
Разведчик Страйвера «Первая кровь» стоял на поверхности, поджидая оба корабля. Он имел форму полумесяца, направленные вперед крылья топорщились стволами разнообразного оружия. Матово-черная поверхность поглощала любой свет. Никаких опознавательных знаков видно не было, только по бокам светились два круга, обозначая готовые к приему гостей шлюзы. Джет активировал стыковочное кольцо и туннель, затем начал маневрировать, заходя на посадку со стороны правого шлюза. Имперский пилот понял его намерения и стал снижаться с противоположной стороны. Вместе с Лэрин и Хетчки Ула внимательно следил за кораблем, чтобы тот чего не выкинул. Воспоминания о том, как имперцы вероломно уничтожили республиканский челнок на Хатте, до сих пор жгли разведчика. Он не ожидал от своих такой подлости.
- Кто пойдет? - спросила Лэрин по интеркому.
- Мы с Шигаром, - ответила мастер Сатил, - и господин Вии.
Ула сглотнул.
- Боюсь, с меня будет мало толку, - начал было он, но тут вмешалась Лэрин.
- Вам понадобится телохранитель, - сказала девушка. - Хотя бы для виду.
- Ладно.
- И Хлама возьмите, - добавил Джет. - Я буду смотреть его глазами.
- Вы сможете вдвоем с Хетчки увести корабль, если придется?
- В крайнем случае да, - ответил контрабандист. - За хорошее вознаграждение я и крейсер в одиночку поведу.
- Вот и хорошо. Организуйте туннель, но корабль после нашего отбытия заприте. По моему сигналу немедленно улетайте, даже если нас не будет на борту.
- На этот счет не волнуйтесь, - заверил ее контрабандист. - Только дернетесь, я сразу смоюсь.
Чтобы отвлечься, Ула стал следить за телеметрией. Корабль плавно опустился на поверхность луны, из-за малых размеров обладавшей слабым тяготением. Со времени последнего залпа Себаддон не запускал новых ракет. Главная горячая зона после ответного удара сделалась заметно горячее, и в других регионах тоже возрастала активность. Можно было подумать, что обитатели планеты перегруппировывают силы для отражения атаки, но с такого расстояния было трудно судить. Все разведывательные зонды, запущенные флотом Республики, были перехвачены орбитальной завесой гексов и уничтожены.
Быть может, удастся передать весточку имперскому коллеге, сказал себе Ула. Оставалось только верить и надеяться, хотя шансы были незначительные.
С лязгом и грохотом корабельные захваты вонзились в пыльный грунт. Вой репульсоров утих. Джет убрал руки с приборной панели и откинулся на спинку кресла. При всей его браваде чувствовалось, что он устал, - хотя это могло быть всего лишь похмелье. Рано поседевшие волосы с одной стороны стояли дыбом, а под глазами залегли глубокие тени.
- Я присмотрю за лавочкой, пока вас не будет, - сказал контрабандист. - Не делайте ничего такого, чего я не стал бы.
Ула поднялся, вопреки всему надеясь, что грандмастер передумает насчет него. Увы. Она уже спускалась по лестнице; Шигар следовал за ней как на привязи. Разведчик знаком подозвал Хлама.
- Удачи, - сказал ему Джет.
- Другим ты удачи не пожелал.
- Думаю, она им не нужна.
- Спасибо за доверие.
Контрабандист ухмыльнулся:
- Не волнуйся за себя. Просто не забывай: у тебя есть серьезное преимущество.
- Это какое?
- Ты знаешь обе стороны.
Ула не нашелся с ответом. Квазар уже не раз намекал, что раскусил его истинную роль. Но разведчик так и не набрался духу спросить его напрямик - даже в те долгие часы, когда контрабандист просто сидел и ждал, пока Шигар занимался своей психометрией. Правильно Джет угадал или нет - Ула в любом случае не хотел бы, чтобы это было произнесено вслух. Всю жизнь он притворялся. Если тайна раскроется... он не знал, что его ждет тогда.
Поэтому он просто кивнул и стал спускаться к остальным, которые уже ждали у шлюза. Ну какое может быть преимущество в его положении? Разведчику казалось, что его дергают во все стороны сразу. Если не поостеречься, одно резкое движение - и его разорвут на части.
Шагая по короткому коридору, Акс еле сдерживала свою злость. Ее выдернули из кресла перехватчика и вновь отправили на дурацкий торг с мандалорцами и послами. Такая же поганая ситуация, как на Хатте, только теперь она не могла рассчитывать ни на какое явное преимущество. Все мысли девушки вертелись вокруг полезных дел, от которых ее оторвали, - как минимум, она могла бы сейчас защищать флот от гексов, а то и готовить ударную группу, чтобы покончить со Страйвером раз и навсегда. Являться к мандалорцу по его зову, будто служанка, было унизительно.
- Ты будешь вести переговоры с этим докучливым мандалорцем от моего имени, - приказал Дарт Крейтис.
- Но, учитель...
- Я что, снова должен тебе напоминать о твоем долге? Он заключается в том, чтобы служить Императору, служа мне, его орудию. Противясь мне, ты противишься ему.