Shin Stark – В подземелье я пойду, там свой level подниму XII (страница 63)

Просто смотрела.

Тело гидры ещё дёргалось, обрубки шей медленно оседали на камень, кровь растекалась по полу, а эта голова… будто ждала. Я уже понял, что сейчас будет, но всё равно не стал вмешиваться. Слишком уж показательно это выглядело.

Она опустила пасть к ближайшей мёртвой голове.

И начала есть.

Без спешки. Без ярости. Кости хрустели, чешуя трескалась, плоть исчезала в пасти. Я видел, как сила перетекает, как тело меняется прямо на глазах. Шея утолщалась, позвоночник вытягивался, форма начинала вытекать из привычной звериной логики.

«Похоже, восьмая голова неуязвима, пока она не съест остальные», — понял я. — «Пытаться ей помешать — бессмысленно».

Когда она поглотила вторую голову, пространство дрогнуло.

После третьей — пол под ногами пошёл трещинами.

После пятой я уже не сомневался.

Гидра исчезала.

На её месте рождалось нечто иное.

Тело вытянулось, стало длинным и гибким, покрытым плотной чешуёй, которая переливалась глубокими оттенками золота. Лапы сформировались медленно, с характерными когтями, будто выточенными из металла. Гребень прошёл вдоль спины, хвост стал тяжёлым и мощным, а голова изменилась окончательно.

Передо мной был дракон.

Китайский. Длинный. Невероятно сильный, давящий одним своим присутствием. Его глаза светились спокойным, холодным светом. Не зверь. Не чудовище. Существо, которое знает, что оно сильнее всего вокруг.

Он поднялся выше, тело изогнулось в воздухе, словно гравитация здесь больше не имела значения. Давление усилилось. Не резко — постепенно, уверенно, как если бы мир сам подстраивался под его форму.

Я медленно выдохнул.

— Так вот ты какой, — сказал я негромко. — Настоящий облик этой твари.

Он стал сильнее. И я это чувствовал.

На мое лицо наполз оскал.

— Ладно, — пробормотал я. — Тогда и я сделаю это. Посмотрим же, какой дракон сильнее! Тонкая ЗМеЙкА иЗ КитАЙСКОГО ФАЛЬКЛЕРА, ИЛИ ЖЕ Я⁈

Сила, которую я всё это время держал внутри, развернулась полностью. Тело отозвалось сразу — кости хрустнули, мышцы перестроились, кожа стала плотнее. Я почувствовал, как позвоночник вытягивается, как плечи раздвигаются, как за спиной начинает формироваться нечто тяжёлое и родное.

Чешуя пошла по коже волной.

Чёрная. Матовая. Глубокая, будто поглощающая свет. Руки вытянулись, пальцы превратились в когти, крылья расправились с глухим, низким звуком. Я поднялся над полом, ощущая, как мир подо мной становится меньше.

Черный Дракон посмотрел на Золотого.

— ГРАРГХЬЯ! — взревел он, будто бы радуясь моему вызову.

— ВУАХ!

Я ответил величественным ревом, от которого все измерение содрогнулось.

Мы были разными. Тем не менее… Истинным Драконом мог быть только один из нас.

Два дракона в разрушенном зале, где больше не было ни ловушек, ни монстров, ни отвлекающих факторов. Только сила. Масса. И понимание, что дальше начнётся бой, в котором нельзя будет ошибиться.

Я медленно расправил крылья.

Он ответил рычанием. И рванулся первым.

Длинное тело китайского дракона скользнуло вперёд, будто воздух стал для него водой. Пасть раскрылась, и поток ослепительно яркого пламени накрыл меня с головой.

Я не уклонялся.

Я встретил удар грудью. Та самая аура, стирающая все вокруг меня, могло меня защитить!

Пламя обтекло чешую, ударило по крыльям, облизало морду. Было горячо. По-настоящему. Не символически — так, что воздух загудел, а камень подо мной начал плавиться. Я шагнул вперёд сквозь огонь и врезался в него всей массой.

Все техники и навыки перестали иметь смысл. Вся наша мощь, вся энергия сконцентрировалась в наших телах. И именно поэтому царапины, укусы и удары были куда эффективнее всяких способностей.

Удар был таким, что нас обоих отбросило.

Мы рухнули на пол, проломив его, прокатились, ломая колонны и стены. Я первым поднялся, взмахнул крыльями и ударил сверху. Когти скользнули по его чешуе, высекая искры, но не прорвали её.

«Крепкий», — подумалось мне.

Он ответил хвостом.

Удар пришёлся в бок, меня швырнуло в стену, и я почувствовал, как что-то внутри хрустнуло. Боль вспыхнула, резкая, и весьма неприятная. Но и его хвост оказался наполовину разъеден аурой. Если бы он не был таким же Истинным Драконом, то эта атака превратила бы его в прах раньше, чем его хвост смог меня коснуться.

Я зарычал и рванулся обратно, вцепившись зубами в его шею.

Мы сцепились.

Дракон против дракона — без дистанции, без красивых манёвров. Только масса, сила и злость. Мы катались по залу, ломая всё, что ещё оставалось целым. Он пытался сжать меня кольцами тела, я вонзал когти ему в бок, рвал чешую клыками, чувствовал, как под ней поддаётся плоть.

Он был быстрее. Гибче.

Его тело извивалось так, что мои удары часто уходили в пустоту. Он обвил меня, сдавил, и давление стало таким, что даже чешуя заскрипела. Я почувствовал, как начинает темнеть в глазах.

Я ударил крыльями.

Не чтобы взлететь — чтобы сломать захват. Пространство взорвалось порывом воздуха, нас разметало в разные стороны. Я тяжело приземлился, оставив в полу борозды, и тут же получил удар в морду. Его лоб врезался в мой череп, и я на мгновение потерял ориентацию.

Он не дал мне опомниться.

Удар.

Ещё один.

Хлёст хвостом.

Я отлетел, перекатился, поднялся на лапы и выплюнул струю чёрного пламени. Оно не было ярким, не слепило — просто давило. Его отбросило назад, он зашипел, чешуя на груди потемнела, пошла трещинами. И даже его регенерация не могла исцелить такие раны.

Теперь он злился.

Он взмыл вверх, тело вытянулось, и сверху обрушился поток молний. Я почувствовал, как ток проходит по чешуе, как мышцы сводит судорогой. Я взревел и прыгнул следом, вцепился в него в воздухе, и мы рухнули обратно на пол, проламывая очередной уровень.

Мы оба были ранены.

Моя чешуя была сколота, в нескольких местах проступала кровь. Одно крыло ныло, движения стали тяжелее. У него — глубокие разрывы на боку, сломанный рог, дыхание стало рваным.

Но никто из нас не отступал.

Мы снова сошлись.

Удары стали медленнее, но тяжелее. Каждый — с полной отдачей. Я бил лапами, он — головой, мы сталкивались телами, будто пытались раздавить друг друга своей массой.

Я понял, что он не сдастся.

Он может замедлиться, может получить раны, но он будет драться до конца. Без сомнений. Без страха. Как часть этого мира, которой отступать некуда.

Я выпрямился, расправил крылья и посмотрел на него.

Он ответил тем же.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша, окружённые развалинами и расплавленным камнем. Воздух был горячим, густым, пропитанным гарью и кровью.