Шевченко Андрей – Кровавый дракон (страница 19)

– И вам, господа, того же. Садитесь.

Когда посетители уселись в кресла, король вопросительно посмотрел на Адельядо. Тот сразу перешёл к делу.

– Ваше Величество, до нас дошли слухи, что вы собираетесь отозвать войска от южных границ.

– Да, – коротко кивнул король. – Только не собираюсь, а уже сделал это.

Гроссмейстер замолк и бросил хмурый взгляд на архиепископа. Одборг кашлянул и нерешительно предположил:

– Может быть, мы просто чего-то не знаем? Наверное, это просто какие-то военные манёвры?

– Нет. Я приказал увести все войска от Неонина и Винлика. Также должно быть эвакуировано и гражданское население. Министры только что получили приказ за моей подписью.

– Теперь понятно, почему у них были такие озадаченные физиономии, – хмыкнул Адельядо. – Могу ли я поинтересоваться причиной столь недальновидного распоряжения?

– Господин первый маг, кажется, вы осмеливаетесь критиковать короля? – тихо спросил Юловар.

Прекрасно зная, что подобный тон чреват последующей вспышкой гнева, гроссмейстер, тем не менее, продолжил:

– Я просто хотел бы узнать причину, по которой король хочет оставить два оплота защиты южных границ государства, за которые пролито столько крови.

В глазах короля зажёгся опасный огонёк. Одборг вздохнул – похоже, сейчас и он, и Адельядо впадут в немилость. Но гроза прекратилась, не начавшись. Юловар поморщился и махнул рукой.

– Я иногда забываю, насколько настырными вы умеете быть. Наверное, мне следовало посоветоваться с вами…

– Следовало, мы с Одборгом вам плохого не посоветуем, – невозмутимо ответил гроссмейстер.

– Угу. Вот только вы – первые лица в Ситгаре, вдруг занялись какими-то неотложными делами. Настолько неотложными, что даже дорогу к своему королю забыли. Всё время уезжаете куда-то, приехав – пропадаете целыми неделями. Что происходит, господа?

Гроссмейстер и архиепископ обменялись взглядами.

– Ваше Величество, ничего особенного, – пожал плечами Адельядо. – Просто мы с Одборгом нашли точки соприкосновения и пытаемся примирить магию и церковь.

– Это хорошее дело. И всё? – король скептически посмотрел на мага, но тот твёрдо выдержал его взгляд.

– Да, Ваше Величество.

– Одборг?

– Его премудрость говорит истинную правду, – кивнул архиепископ.

Король подумал, что если они не хотят говорить, то силой правды от них не добиться – не такие они люди. Значит, расскажут, когда сочтут необходимым. Если вообще сочтут. Примирившись с этим, он жестом велел им подойти к столу.

– Вот, – Юловар провёл рукой над картой, – наша южная граница. Здесь – хивашские степи. На западе мы прикрываем от хиваши Эштигер и Мироттию.

Маг и церковник молча смотрели на карту – всё, что говорил король, они знали превосходно. Такое положение Ситгар занимал уже больше двухсот лет, когда дед Юловара отвоевал у хиваши неплохой кусок земли, выбил их с побережья и возвёл на два укреплённых города – Неонин и порт Винлик.

– Тилис и Мироттия поднимают всех на войну с Ситгаром. Церковь под предводительством Бронкура объявила нам интердикт и объединяется – опять же, для боевых действий против нас. Хиваши, несомненно, воспользуются моментом и нападут на наши южные границы. Красными стрелками я набросал возможные направления ударов, которые уже в ближайшие месяцы могут нанести армии сопредельных государств.

Адельядо поморщился, глядя на сплошные красные стрелки, жалящие территорию Ситгара с трёх сторон.

– Север? – спросил он. – Неужели вы допускаете, что король Подгорья тоже примкнёт к нашим врагам?

– Пока что он наш союзник, – устало сказал Юловар. – И даже прислал огневиков и пехоту, правда, за безумные деньги. Но гномы давно желают расширить торговые пути, а вынуждены вести торговлю через Ситгар. Кто знает, вдруг Таннил сочтёт, что ему выгоднее вступить в союз против нас?

– Гномы славятся своим крепким словом, – заметил Одборг.

– Дай Единый, чтобы их слово было таким же крепким, как и горы, в которых они обитают. Общую картину вы видите. И за неимением мудрых советчиков, – тут король бросил язвительный взгляд на Адельядо и Одборга, – я решил самостоятельно изменить баланс сил. Вывод южных войск усилит соединение под командованием генерала Денна. Хиваши займут Неонин и Винлик, после чего граница Ситгара отодвинется на север сразу лиг на двести.

– А население? Куда будем девать беженцев? Кроме того, не все согласятся покидать насиженные места. Начнутся народные волнения.

– Я приказал насильно выгонять людей, – глухо сказал король. – В противном случае они попросту послужат материалом для хивашских поднятых мертвецов.

– Мне кажется, это не придаст популярности королевской власти, – заметил Одборг. – Добровольная потеря двух городов, один из которых важный морской порт, народные бунты…

– И армии придётся их усмирять, вместо того, чтобы воевать с врагами, – дополнил гроссмейстер. – Кланы тут же начнут роптать и искать причины для неподчинения. Я не понимаю вашего замысла, Ваше Величество. Для чего такой риск?

– Я уже сказал: южная армия усилит наши юго-западные границы, – повторил король. – А хиваши, заняв наши города, начнут угрожать Эштигеру и вплотную подойдут к границам Миротии. Пожертвовав приграничными городами, я ослабляю мироттийскую армию и исключаю участие Эштигера в войне против нас. Ни один разумный правитель не отошлёт свои войска, когда под боком у него возникнет такая угроза.

Гроссмейстер и архиепископ сосредоточенно смотрели на карту. Наконец Адельядо откашлялся и сказал:

– Ну, допустим. Однако, с чего вы, Ваше Величество, решили, что хивашский каган начнёт столь быстрое наступление? В прошлом году хиваши изрядно получили от нас по зубам и вряд ли так нагло осмелятся сунуться на территорию Ситгара. Они же не знают ваших намерений оставить города.

– Я послал графа Крисса в хивашские степи с посланием для кагана. Джарем, разумеется, немедленно воспользуется такой удачной возможностью вернуть некогда отобранные у них земли.

– Но ведь это означает, что хивашские всадники выйдут к подбрюшью Ситгара, – сказал Одборг. – Где гарантия, что эти дикари не атакуют нас, вместо того, чтобы угрожать Эштигеру и Мироттии?

– Такой гарантии у меня нет. Но я уведомил кагана, что новая южная граница Ситгара уже укреплена и наполнена войсками. Надеюсь, он всё-таки решит, что проще совершать рейды туда, где подобной защиты нет. Ситгар с Эштигером почти не воевал, и граница там укреплена слабо.

Гроссмейстер свирепо почесал длинную бороду.

– Ну, будем надеяться, что всё произойдёт именно так, как вы и предполагаете. А теперь, Ваше Величество, когда мы с Одборгом убедились в вашем здравом уме, позвольте нам откланяться.

– Убедились в моём здравом уме? – протянул король. – Что это означает?

– Вообще-то мы с Одборгом, услышав об отводе войск, заподозрили, что вас опять подменили, – усмехнулся гроссмейстер. – Вот и пришли узнать, что да как. А, заодно, я проверил, нет ли в вас какого-нибудь магического артефакта, через который вами можно управлять.

– Я-то думал, они заботятся о короле, – покачал головой Юловар, – а они просто проведать пришли.

– Мы и заботимся, иначе не пришли бы. Ваше Величество, у нас масса важных дел. Позвольте удалиться?

И оба высших сановника, откланявшись, поспешно ушли. Юловар только недоумённо развёл руками. Вот и вся помощь. Хотя, и гроссмейстер, и архиепископ действительно переживают за него. Вот только не желают рассказать, чем же таким важным они заняты, от чего их не может оторвать даже угроза всеобщей войны.

*****

– Он уже ушёл? – шёпотом спросил Дилль.

– Ага, – улыбаясь, ответил Тео. – Грозился распылить тебя.

Дилль выбрался из тёмного угла, где прятался от гнева наставника по медитации, стряхнул с мантии пыль и горделиво выпрямился.

– Не каждый удостаивается чести быть распылённым мастером Китаном. Учись, и за тобой тоже будут охотиться наставники.

– Признавайся, что ты сделал, если вечно спокойный мастер Китан бушует не хуже пьяного наёмника, – сгорая от любопытства, сказал Тео.

– На самом деле ничего такого. Ну, разрушил половину его зала. Подумаешь, маги земли его быстро восстановят.

– Это как ты умудрился? – челюсть вампира отвисла книзу, отчего выпирающие верхние клыки словно удлинились.

– Это я с посохом тренировался, когда мастер Оквальд выгнал меня. Вопрос другой: где мне теперь осваивать владение посохом? Оквальд не пустит к себе, в медитативный зал я сам не сунусь.

– Я знаю отличное место, где ты сможешь тренироваться, – раздался позади Дилля чей-то голос.

Друзья обернулись – рядом стоял сам гроссмейстер Адельядо. Худой, в просторной серой мантии, он казался выше, чем был на самом деле. Во всяком случае, Диллю казалось, что гроссмейстер прямо-таки нависает над ним.

– За то, что ты натворил в медитативном зале, тебя нужно лет на двадцать отправить на освоение мастерства укладки камней, – в противоположность суровым словам, в глазах гроссмейстера мелькали весёлые огоньки. – Может, тогда ты в следующий раз хорошенько подумаешь, прежде чем использовать такие мощные заклятья в ограниченном пространстве. Кстати, удивительно, что тебя там не убило.

– Я еле живой выполз.

– Это тебе наука. И тебе тоже, – ткнул пальцем Адельядо в вампира. – Дураки учатся на собственных ошибках, а умные…

– На чужих, – закончил фразу Тео.