Шевченко Андрей – Кровавый дракон (страница 12)

Свиток с письмом начал желтеть, затем рассыпался на хрупкие кусочки. Зачем, спрашивается, нужно было заклинать это, в общем-то невинное и не содержащее никаких государственных тайн, письмо? Юловар неодобрительно покачал головой – всё-таки гномы странные существа. Подозрительные, недоверчивые, жадные до золота, но при всём этом верные данному слову.

– Ваше Величество, кроме написанного король Таннил просил устно передать вам, что согласен выделить в распоряжение Ситгара наёмников: четыреста огневиков и пять сотен топорников. Совет гномских старейшин уже утвердил его приказ.

– Прекрасно! – Юловар облегчённо вздохнул.

Гномы издревле славились своей пехотой, а их огневики обладали огромной поражающей силой и могли переломить ход битвы. Получить такие войска перед началом боевых действий – это лучше самого дорогого подарка. Правда, гномы никогда и ничего не делают бесплатно.

– И сколько Таннил хочет?

– Всего лишь по сотне золотых оксов в месяц за каждого огневика и пятьдесят за простого топорника, – замогильным голосом ответил граф. – Причём, отказаться от топорников нельзя – они идут в поддержку огневиков.

Юловар не выдержал и выругался:

– Жадные коротконогие ублюдки! Да на эти деньги я могу содержать два кавалерийских полка!

– Я тоже говорил об этом королю Таннилу, – сказал граф Крисс. – Но Его подгорное Величество упёрся, как бык на бойне – или мы платим названную им цену, или поддержка Ситгара гномами ограничится словами. Я не смог переубедить его. Простите, Ваше Величество.

– Не извиняйтесь, граф, вы и без того сделали очень много. Благодарю вас за службу. Отдохните пару дней, а потом вас ждёт новая поездка.

– Спасибо, Ваше Величество, – граф церемонно поклонился. – Осмелюсь ли я спросить, куда будет лежать мой путь?

– Вы поедете в казарское поле и, если сумеете, склоните местных вождей племён к сотрудничеству с Ситгаром. А оттуда вы двинетесь прямиком в Эрмелек и постараетесь встретиться с каганом Джаремом. По-хорошему, лучше бы вести переговоры непосредственно с Хозяйками Ковена, но это вряд ли получится.

– Куда-а? – при последних словах короля с графа слетела столь тщательно культивируемая у дипломатов невозмутимость. – Я не ослышался? Я должен ехать в хивашские степи?

– Да, да, именно туда. Я набросал черновик плана, который вы предложите кагану Джарему. Думаю, он согласится. Пока ещё не всё готово, поэтому я и даю вам несколько дней отдыха. Ступайте, граф.

Ошеломлённый услышанным, граф Крисс удалился из королевских покоев, даже забыв поклониться на прощанье – настолько его потрясло известие, что король собирается вести переговоры с злейшими врагами Ситгара.

Юловар просмотрел список дел, вычеркнул одну позицию и сердито потеребил верёвочку звонка. На зов тут же появился камердинер.

– Что угодно Вашему Величеству?

– Истальфа сюда, – рыкнул король, чьё настроение резко испортилось после визита графа Крисса.

– Будет исполнено, – камердинер умчался выполнять приказ.

Прошло сорок минут, прежде чем камердинер доложил о прибытии суперинтенданта Истальфа.

– Не знал, что дорога от главного казначейства до моего дворца столь долга, – вместо приветствия сурово сказал Юловар, глядя на красного и вспотевшего суперинтенданта, держащего в руках охапку бумаг.

– Ваше Величество я как раз проводил ревизию и прошу прощения немного позволил себе опоздать но только во благо государства ибо документы которые вас могут заинтересовать не были подготовлены сразу по моему приказу а я дал разгон подчинённым и вскоре дополнительные комплекты бумаг прибудут.

Всё это Истальф выпалил на одном дыхании и не делая пауз. Король даже головой помотал – к концу речи суперинтенданта он уже забыл, о чём тот начал говорить.

– Прибудут? Это хорошо, – Юловар сбился с мысли и несколько секунд восстанавливал в памяти причину, по которой и позвал главного казначея. – Господин Истальф, мне в ближайшие дни будет нужна значительная сумма.

– Казначейство готово к любым тратам, Ваше Величество.

– Шестьдесят пять тысяч золотых оксов.

– Сколько? – поперхнулся суперинтендант. – У нас нет таких денег.

– Вы же только что сказали, что готовы к любым тратам, – напомнил король.

– Но, Ваше Величество, подразумевается, что траты будут в разумных пределах. Такую сумму мы сразу не сможем раздобыть – потребуется время. Месяца три-четыре.

– Это слишком долго. Гномы, как известно, жадны и скаредны, а потому деньги должны быть уплачены уже через две недели. А общая сумма оплаты их услуг будет в пять раз больше.

– Триста тридцать тысяч? – осипшим голосом спросил суперинтендант. – Ваше Величество, но откуда мы возьмём столько денег?

– Господин Истальф, кто суперинтендант вы или я? – ледяным тоном сказал Юловар. – Если вы не можете найти деньги, которые должны быть в казне, я могу подумать и о другом – более находчивом главном казначее.

– Ваше Величество, – толстый суперинтендант выпрямился, – вы можете отстранить меня от управления вашими финансами, но никто не сумеет найти того, чего нет. В казне сейчас восемьдесят три тысячи золотом, из которых пятьдесят шесть тысяч распределены по различным обязательным платежам. Двадцать семь тысяч – это всё, что я могу предоставить вам хоть сейчас. Но в этом случае запаса не будет, и через два три месяца мы провалимся в долговую яму. Вот перечень налогов и пошлин, а список расходов, как я уже говорил, прибудет чуть позднее.

Король бросил тяжёлый взгляд на казначея и поиграл желваками.

– В эти пятьдесят шесть тысяч входят затраты на армию?

– Конечно, Ваше Величество. Две трети расходов идут на военных.

– Сколько вы можете выделить без ущерба для казны.

– Двадцать тысяч, Ваше Величество. И, если сократить траты, в следующие месяцы по тридцать пять – сорок тысяч. Также можно ввести временный военный налог – это даст ещё около восьми тысяч.

– Займитесь этим, Истальф. Немедленно.

Суперинтендант поклонился, едва не рассыпал свои бумаги и поспешно удалился. Юловар сел за стол и уставился невидящим взглядом в карту Ситгара. Наконец, приняв какое-то решение, король позвонил в колокольчик.

– Луккас, – сказал он камердинеру, – вызови ко мне главу гильдии ростовщиков и старшину купеческой гильдии. Купцу назначь время на три часа пополудни, а ростовщику – на пять. И присмотри, чтобы эти двое не пересеклись во дворце друг с другом.

Камердинер ушёл выполнять королевский приказ, а Юловар принялся выводить стилусом цифры на своём списке, подсчитывая возможную прибыль и убытки от того, что он задумал. Как ни жаль, но придётся пожертвовать двумя городами и изрядным куском территории, чтобы спасти государство. Закончив подсчёты, король откинулся на спинку стула – если всё получится, то хватит не только на оплату гномских огневиков, но и на вооружение ополчения. А ополчение придётся поднимать – в этом Юловар был уверен.

*****

Дилль, задумавшись, едва не полетел вниз головой с крутых ступенек. А всему виной Тео, чтоб его! Вампир под руководством своего нового наставника, оказывается, освоил полёт. Нет, Тео, конечно, и раньше показывал Диллю, что умеет подниматься в воздух, но то было всего лишь парение на месте. Причём, с обязательным завершающим падением. А сегодня Тео просто убил Дилля своим выступлением. Друзья прошли в гимнастический зал, где Тео, встав на какую-то невзрачную доску, произнёс заклинание, взмахнул руками и полетел.

Дилль с изумлением глядел, как его друг описывает круги, вырисовывает в воздухе восьмёрки, взлетает под самый потолок и пикирует вниз, едва не касаясь каменного пола. И ни разу при этом не упав, что показательно.

– Но как? – с круглыми от удивления глазами только и смог спросить Дилль.

– Просто нужно иметь специальный магический артефакт, – небрежно сказал Тео, соскакивая на пол. – Вот этот.

Дилль поднял деревяшку – две необструганные доски были криво сколочены друг с другом, и внешним видом походили не на артефакт, а на поделку пьяного ученика плотника.

– Врёшь.

– Вру, – улыбаясь до ушей зубастой улыбкой, сказал Тео. – На самом деле, всё просто. Мастер Росс долго размышлял, как мне помочь, провёл надо мной кучу экспериментов и придумал. Он называл какие-то специальные термины, но я ничего не запомнил. А говоря попросту, моё лётное заклинание, оказывается, нарушается из-за воздействия моего же организма. И тогда мастер предложил мне работать с другим предметом, а именно вот с этой самой доской. Я перемещаю доску, а вместе с ней и себя. Как-то так. Главное – не шлёпнуться с доски во время полёта.

Дилль с сомнением поглядел на деревяшку, затем на Тео.

– Это вроде как вытаскивать самого себя за волосы из трясины. Ерунда какая-то.

– Ерунда или нет, но это работает.

Против этого возразить было нечего. Дилль оставил Тео осваивать фигуры пилотажа на доске, а сам отправился на урок к мастеру Иггеру. И поглощённый мыслями об успехах друга, едва не пропахал носом борозду в камне.

– Я тоже хочу летать, – буркнул он в никуда и вздохнул.

Он вспомнил ужас и восторг, которые захлестнули его во время полёта на спине Тринн. И свои ощущения, когда он уже был на полпути к смерти после поединка в Тронном зале – тогда Дилль чувствовал себя настоящей птицей, мчавшейся в бескрайних просторах. Но, к сожалению, летать в собственном теле и по собственному желанию ему не суждено, как и Тео не может перемещать свой разум в астрал. Каждому своё.