Шэт Кант – Игра Кощея. Том 2 (страница 2)
–Паук-Румпель: —Голос стал тише, угрожающее спокойствием,– Помните, что соглашение подразумевало взаимную выгоду. Вы получили доступ к моему знанию и власти, став одной из ключевых фигур моего плана.
–Екатерина:—Сжав пальцы в кулаки,– Но теперь чувствую себя пешкой в игре. Что толку от статуса сосуда похоти, если желания разрывают душу?
–Паук-Румпель:—Свободно двигаясь по комнате,– Используйте свою страсть в интересах общего дела. Любовь и вожделение способны изменить историю империи гораздо эффективнее простых заклятий.
–Екатерина:—Замерев на месте,—Хочу свободы от этого проклятия, иначе буду искать другого союзника.
–Паук-Румпель: —Его голос звучит резко и жестко,– Свобода приобретается ценой абсолютного подчинения. Хотите стать свободной душой – продолжайте сотрудничать искренне.
–Екатерина:—Прерывисто дыша,– Чувствую потребность освободиться хотя бы временно. Почему не помогаете мне избавиться от постоянного голода чувств?
–Паук-Румпель:—Небрежно махнув лапой,– Освобождение связано с выполнением условий договора. Продемонстрируйте лояльность и получите награду.
–Екатерина: —Со стоном отчаяния, —Сколько ещё ждать?
–Паук-Румпель: —Прямо смотря девушке в глаза,– Пока выполняете задания правильно, наслаждение будет длительным. Откройте сердце новому этапу игры.
–Екатерина: —Смело подняв подбородок,– Поняла, сделаю то, что велите. Но помните, мое терпение небезгранично.
…
Тихий зимний вечер. Я сидела в своей спальне, уставившись в собственное отражение в зеркале. Внешне я оставалась спокойной, но внутри бурлили противоречивые чувства. Миссия, поставленная передо мной, была ясна: помочь Петру одержать победу над врагами, но истинная цель была иной – месть Румпельштильцхену.
«Почему я должна соблюдать условия договора? Моя свобода важнее любых соглашений. Если Петер увидит во мне союзника, он доверится мне, предоставит ресурсы и возможности. Так я смогу подготовиться к нападению на Румпеля.»
Представляя перспективу успеха, я испытывала возбуждение и нетерпение. Воображение рисовало картины, как я стою на вершине трона, обладая всей полнотой власти, освобождена от гнета семи смертных грехов. Но как добиться этого результата?
Первое препятствие было очевидно: император видел во мне потенциальную угрозу. Надо убедить его в своей искренности, предложив содействие в битве с Чёрным Драконом. Потом, заслужив доверие, приступить к выполнению второго этапа плана – уничтожения противника.
В конце концов, решение было принято. Утром следующего дня я торжественно заявила императору о своем намерении примкнуть к защите Петербурга. Вся операция шла идеально, и первые успехи уже демонстрировали успех моего замысла.
«Сегодня я сделаю первый шаг к свободе, и никто не помешает мне исполнить задуманное.»
…
Утро третьего дня битвы окрасилось серым оттенком пепла и пыли, заполнивших воздух Петербурга. Город страдал от мощных потоков огня и разрушения, вызванных действиями Чёрного Дракона. Вода рек кипела, здания превращались в руины, население пребывало в панике.
Немецкая княгиня Екатерина провела бессонную ночь, мучимая желанием завершить сделку с Румпелем. Внутренний конфликт обострил её решимость совершить отчаянный шаг.
Она выбежала из дворца, наряженная в серебристые боевые доспехи, сверкавшие от соприкосновения с солнечными лучами. Быстро подойдя к дверям комнаты Румпеля, объявила твёрдо:
–Екатерина:—Румпель, я принимаю решение войти в сражение с Драконом. Больше ждать нельзя.
–Паук-Румпель:—Ты понимаешь последствия своего выбора?
–Екатерина:—Дрожащим голосом,– Безусловно. Чем скорее докажу свою полезность, тем быстрее обрету свободу от вечного чувства похоти.
–Паук-Румпель:—Передвинул часы на столе,– Планируешь заменить политические интриги прямым участием в сражении?
–Екатерина: —Решительно утвердив подбородок,– Именно так. Силу покажу делом, привлечу внимание Петра, зарекомендую себя надежной защитницей.
– Паук-Румпель:—Оборвав паутинку игривым движением,* Последствия непредсказуемы. Победа усилит твой статус, поражение оставит память поражения.
–Екатерина:—Высоко подняв брови,—Готова рискнуть всем ради завершения сделки.
–Паук-Румпель:—Укрепляя связь контролем мыслей,– Пользуйся возможностями грамотно. Каждая ошибка станет оружием против тебя.
–Екатерина: —Надевая боевой шлем, —Спешу, поскольку времени терять нельзя.
…
–Ветер, скрип оконных рам и приглушённые шаги солдат создают тревожную атмосферу в городе. Надвигается грозовая туча, тяжёлые облака нависают над Петербургом, предвещая наступление беды. Шаги марширующих сапог глухо раздаются на площадях, вызывая тревогу среди горожан. В темноте появляются фигуры воинов, вооружённых мечами и щитами, готовых встретить неприятеля.**
Один из молодых офицеров тяжело дышит, ожидая приказа. Солнце садится за горизонт, оставляя за собой кроваво-красный след, символизирующий грядущую трагедию. Из-за угла выходит группа священников, неся крест и иконы, готовясь освятить оружие перед боем. Женщины плачут, мужчины готовятся к неизбежному столкновению.
Казалось, весь город ждёт последнего удара, как молитвенник ждёт спасения от ангелов-хранителей. Воздух густеет от страха и ожидания, напрягаясь подобно натянутой тетиве лука. Небо раскрашивается оранжевыми и багряными цветами заходящего солнца, усиливая впечатление надвигающейся гибели.
Каждый житель готовится к худшему, осознавая, что завтрашний день может принести разрушение и гибель. Горящие факелы освещают улицу, отбрасывая зловещие тени на грязные кирпичные стены. Толпа собралась у храма, услышав звон колоколов, предупреждающих о наступающем испытании.
Солдаты подтягиваются к позициям, сжимая рукояти мечей, готовые отразить удар ненавистного врага. Всё готово к началу битвы, воздух вибрирует от напряжения, готовясь к самому страшному моменту в истории Петербурга.
…
Через полчаса молодая княгиня присоединилась к группе защитника Петербурга, состоящих из Федора Апраксина и Феофана Прокоповича. Битва достигла пика интенсивности, поглощая город смерчем огня и пепла.
Черный Дракон взлетел высоко в небо, источая клубы черного дыма, которые распространялись над улицей. Феофан продолжал усиливать защитные чары, поддерживаемые Водяным духом Апраксина.
Появление Екатерины вызвало смесь изумления и недоверия среди участников битвы. Властно протянув вперёд обе руки, она создала огромную сферу белого света, расширявшуюся вокруг поля боя.
–Екатерина:—Концентрируясь на формировании энергетической волны,* Силы объединяются! Помогите изгнать монстра отсюда!
Феофан взглянул на новую участницу с удивлением:
–Феофан:– Бог благословил нас, сестрица! Укрепи круг очищения!
Апраксин, защищавшийся водой, остался менее восторженным:
–Апраксин:– Миледи, вы уверены в своём участии? Один неправильный шаг – и проигрыш неизбежен.
–Екатерина:—Создавая непрерывный поток светлой энергии,– Доверьтесь моим способностям! Ради победы готовы пожертвовать многим.***
Город дрожал от тяжких шагов гиганта, ощетинившегося шипами и зубьями бронированных крыльев. Огненное дыхание чудовища плавило дома, камень трескался, река вспенивалась, кипя от жара. Завеса чёрного дыма застилала горизонт, придавая атмосфере мрачность и безнадежность.
Среди развалин церкви собралось ядро сопротивления, ведомое святителем Феофаном. Священнослужитель воздел руки к небесам, читая молитвы и очерчивая сложный рисунок будущего круга очищения, призванного запечатать зло.
–Феофан:—Концентрируется на работе,– Медленно, но верно. Такое кольцо без поддержки целого ордена, включающего минимум пятерых золотых магов, не создать одному человеку. Максимум, на что способен мой изумрудный ранг – создание мелких защитных символов. С таким врагом нужно действовать радикально.
Рядом, прикрывая святого от вражеской атаки, расположился отряд под руководством адмирала Апраксина. Водяной дух, сопровождавший флотилию, активно противодействовал влиянию водной стихии, контролируемой существом.
–Апраксин:—Кричит, давая команды,– Держим позицию! Без охраны святой отец погибнет первым.
Два уникальных участника битвы – знаменитый поэт Александр Пушкин и великий итальянский скальд Данте – использовали редчайшие навыки владения синим пламенем. Подобно кузнецам, работавшим на кузнице, они разжигали глубинный огонь, стараясь ослабить основание монстра снизу.
–Пушкин:—Активируя очередной заряд энергии,– Подземный огонь подавляет внутренний источник питания дракона. Если удастся усилить атаку, завершим уничтожение быстрее.
–Данте:—Стуча камнем о камень, —Правильно распределим жар. Температура важна для максимального эффекта.
Несколько особенных созданий – утончённых упырей, наподобие телохранителей, обеспечивали постоянное поддержание энергетического резерва. Их метод состоял в частичном извлечении жизненной силы дракона, позволяя остальным участникам расходовать меньше ресурсов.
–Упыри:– Меняя позиции каждые три часа,– Жертвуем собственной энергией, чтобы обеспечить максимальное воздействие на главного врага.
Несмотря на напряжённую работу всех членов группы, особых результатов не удавалось достигнуть. Необходимость восстановления организма каждого члена коллектива приводила к задержкам и неэффективности операций.