Шеррилин Кеньон – Дом Пламени и Магии (страница 41)

— Снова не тот вопрос. Даже если отвечу, это не принесёт никакой пользы.

— Почему? — с отчаянием спросила она.

— Почему информация бесполезна? — прозвучало в ответ без запинки.

Танис смогла придумать только одну причину.

— Когда она не служит цели.

— Именно.

По крайней мере, она ответила правильно, но от этого хотелось только громко застонать. Дэш был прав. Неприятное ощущение. Она посмотрела на своего единорога.

— Это какая-то магическая шарада?

— Нет, причуды Мартена. Он живёт своей жизнью задом наперёд, поэтому уже знает, что нам нужно, и получим ли мы это. Это его прихоть — говорить нам об этом или нет.

Мартен подмигнул Дэшу.

— Ваше Величество, будущее и для вас не тайна.

— Нет, — раздражённо сказал Дэш. — У меня лишь проблески. Я не жил этим так, как ты. Мои видения — это не то же самое, что знание истории. К тому же мои предчувствия не всегда сбываются. Иногда это просто предупреждения, которых можно избежать.

— Как досадно, что ты не видишь разницы, — Мартен ущипнул его за нос.

Танис изумился… удивлённо. Странно, что Дэш не ударил его за такую дерзость, а лишь сердито посмотрел на чародея.

— Не настолько досадно, как ты.

Мартен демонстративно цокнул языком.

— Тогда задай мне правильный вопрос. Тот, который ты действительно хочешь знать. Единственный, который по-настоящему важен для тебя.

Дэш стиснул зубы. Он ненавидел игры, которые вёл с ним Мартен. Зачем он это делает, если точно знает, что поставлено на кон?

И самое подлое — даже если не спрашивать, чего именно хочет от него чародей, Мартен продолжит игру, пока ему не надоест, а потом просто исчезнет. Тогда Дэш не получит ответа вовсе.

Если бы он спросил о том, что на самом деле хотел знать...

Эта мысль ужаснула его.

Даже хуже — она показала бы слабость. А этого он терпеть не мог.

Выбирать.

Вот настоящая игра Мартена, и они оба это знали. Если Дэш не даст чародею то, что тот хочет, то проиграет и не узнает ничего.

Конечно, он мог разобраться во всём без помощи Мартена, но времени у него не было. С палочкой Ренаты или без неё — это заклинание убьёт его. Обратный отсчёт уже пошёл: заклятие должны произнести в течение часа после начала следующего полнолуния. Если этого не произойдёт, то о заклинании можно будет больше не волноваться.

Но ему не повезёт. Дэш это знал.

У них есть всё необходимое для его убийства. Листовка тому подтверждение.

Часы тикают.

Если заклинание применят — ему конец.

И даже если его не используют, он всё равно будет в опасности. Пока не заберёт у них палочку.

«Просто задай этот проклятый вопрос».

Он взглянул на Танис и глубоко вздохнул.

«Ладно».

— Если у меня ничего не получится… с Танис всё будет в порядке?

— А вот это правильный вопрос, Король.

Мартен ухмыльнулся, и в его голосе появился странный оттенок.

— И глубоко в тёмном уголке, где живёт твоя магия, тебе уже известен ответ.

Он наклонился ближе.

— Никто в Тринадцати Королевствах не будет в порядке, если ты проиграешь.

А затем добавил:

— Но вопрос, который вы оба должны задать себе, совсем другой.

Он сделал паузу, словно растягивая удовольствие.

— Что будет с ней, если ты выиграешь?

Глава 12

Керина стояла в гардеробной Ренаты, любуясь собой в роскошном придворном платье своей соперницы. Она с трудом втиснулась в него, затянув корсет так туго, что, казалось, вот-вот сломаются рёбра. Несмотря на жуткую боль, Керина была уверена: на ней наряд смотрелся куда привлекательнее, чем на Ренате.

В облике человека, с тёмными глазами и волосами, Рената выглядела болезненно худой. Кроваво-красное платье никогда не подчёркивало её цвет так, как подчёркивало оттенок кожи самой Керины.

«Именно я выгляжу как королевская особа».

Керина взяла с полки одну из богато украшенных корон Ренаты и начала примерять её, но тут же нахмурилась, глядя на своё отражение.

— Мои волосы не мышиного цвета! — пробормотала она, раздражённо тряхнув головой. Злые сёстры говорили это из зависти! Да, её волосы не были золотистыми, как у них, но и не по-настоящему каштановыми. Определённо не мышиного цвета. И не такой уж плохой у них был цвет...

Хотя, может быть, немного. По крайней мере, на ощупь — грубые, жёсткие.

— Что ты делаешь?

Керина вздрогнула и выронила корону, когда голос импа вырвал её из раздумий.

— Не пугай меня так!

— Стоит ли трогать драгоценности, которые тебе не принадлежат? — с ехидной усмешкой поинтересовался Бинк.

— Не лезь не в своё дело! — Керина быстро подняла корону и вернула её на место, пока никто не застал её здесь. Советники короля всё ещё не были на её стороне — не полностью. Если кто-то увидит её в комнате Ренаты, это вызовет подозрения.

Этим утром она уже поругалась с Кроннелем, и новые стычки с этим старым ублюдком ей были ни к чему. Он не уставал угрожать вышвырнуть её из дворца. Если придётся убрать и его, чтобы обеспечить себе положение, так тому и быть. Главное — не дать другим заподозрить неладное.

Ей повезло, что Кроннель не знал правды: ни о смерти Ренаты, ни о том, что Дэш уже изгнал её. К счастью, удалось убедить Халлу, что Керина сама расскажет обо всём, прежде чем хобгоблин доберётся до генерала.

Халла больше всего на свете беспокоилась о погоне за Дэшем. В этом и заключалась прелесть доверия — никто не задавал правильных вопросов, лишь делал предположения.

И, кстати, об этом...

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, с трудом сдерживая раздражение. Бинк с сообщником должны были исчезнуть, перед этим оставить рог Ренаты в её комнате, но вместо этого вернулись.

Несколько дней всё шло по плану, потом они заявились сюда и притащили с собой очередную безумную идею — убийство Дэша руками мятежников.

Глупая и опасная затея.

Имп ухмыльнулся.

— Ты же просила сообщить, когда прибудет Лоренс с мятежниками. Принц здесь.

Отличная новость.