Шеннон Майер – Знак судьбы (страница 19)

– Я проведу некоторое время с девушками, которых привела сюда. Думаю, полнолуние выдалось для них… волнующим. Они были заперты и невредимы, но, учитывая, что охота Эдмунда еще свежа в их памяти, уверена, это была долгая ночь. – Герцогиня переключила свое внимание на Сиенну. – А после, если можно, я бы хотела увидеть Бетани. Ей нужно услышать новости от своей лучшей подруги, но лишь представитель ее собственного вида может по-настоящему понять, что значит быть вампиром. Это поможет ей непредвзято прислушиваться к тому, что она чувствует.

Настала очередь Сиенны вздрогнуть, но она восприняла слова спокойно.

– Поняла. Я оставила ее спать. Рэйф тем временем охраняет ее дверь. Я дала ему указания сообщить мне, как только она проснется. До тех пор я хочу потренироваться немного.

– Я с тобой, – сказал я, кивнув.

Остальные получили указания от Дианы, и через несколько минут мы покинули комнату.

– Достаточно ли ты окрепла для тренировки? – спросил я Сиенну, когда мы направились во внутренний двор. Там находилась целая крытая секция, и погода снова была теплой. Я надеялся, свежий воздух пойдет нам обоим на пользу и прочистит головы.

– Достаточно ли я окрепла? – фыркнув, переспросила она, тыча большим пальцем себе в грудь. – А достаточно ли ты крепок, парень? Потому что я сегодня чувствую себя ужасно разбитой. И при этом настолько возбужденной, что, возможно, даже смогу уложить Генерала.

– Ах, мой звездный свет, если захочешь, чтоб я опустился на колени, тебе нужно лишь попросить. – Может, игривое подшучивание и было пустой бравадой после очередного кошмара ночи, но я поддерживал такой настрой, потому что сейчас ей было нужно это.

Она рассмеялась и закатила глаза, как я и ожидал.

– Оставляю это за тобой, так будет сексуальнее.

– Не притворяйся удивленной, когда я войду в оставленную открытой тобой дверь, – поддразнил я, сопротивляясь желанию похлопать ее по мягкому месту в тот момент, когда она легкой трусцой спускалась по каменным ступеням во внутренний двор.

– Хватит флиртовать со мной, Генерал. Выбирайте оружие.

Она махнула на стену, увешанную всевозможным оружием для спарринга: от затупленных палашей до деревянных боевых топоров.

– Дай угадаю… деревянный жезл? – спросила она с настороженным взглядом.

– Это будет несправедливо, мы и так никудышная пара для спарринга. Как насчет того, чтобы я выбрал за тебя, а ты – за меня? – предложил я, пожав плечами. – Что может быть честнее этого?

Она подозрительно прищурилась, но кивнула.

– Хорошо, тогда я выбираю для тебя кинжал, – сказала она, указывая на маленькое затупленное лезвие в конце ряда.

Я подошел и с ухмылкой подхватил его. Вещица была такой маленькой, что почти умещалась у меня на ладони.

– Очень хитро, миледи. Но должен предупредить, что я изрядно натренировался с подобным на тот случай, если все, что остается солдату, – это его сообразительность и маленький кинжал, заткнутый за голенище сапога. – Я с притворным сожалением покачал головой. – Ты серьезно недооцениваешь меня.

– Посмотрим, – ответила она, надменно вскинув голову, – видно, прониклась боевым духом.

Да благословят боги ее упрямое сердце, моя женщина не могла отступить перед вызовом, каким бы устрашающим он ни был. После долгих и трудных дней ей будет полезно выпустить пар, независимо от результата.

– А мне что? – спросила она, выгибая бровь.

Я просмотрел варианты и наконец выбрал.

– Хм, кнут? – спросила она с любопытным блеском в глазах. – Не возражаешь, если я спрошу почему?

– Без обучения он в принципе бесполезен, – ответил я, пожимая плечами. – Но ты быстро учишься, и, если я дам тебе несколько советов перед тем, как мы начнем, ты должна спра…

Треск прервал мои мысли, и я удивленно отпрянул, когда пучок травы вырвался из земли в нескольких дюймах от моих ног.

Я поднял глаза и обнаружил, что Сиенна наблюдает за мной, пока дерзкая улыбка расползалась по ее полным губам.

– Танцуя, я играла в доминатрикс. Чаевые получше и все такое.

Она выполнила серию головокружительных движений, заставив хлыст скользить по воздуху. Грациозная, как балерина, и смертоносная, как гадюка.

Остановившись, она оказалась в футе от меня, а кнут поясом обернулся вокруг моей талии.

– Похоже, вы тоже серьезно недооцениваете меня, Генерал.

– Чтоб меня… – восхитился я, хрипло рассмеявшись, хотя чресла напряглись. Боги, она была такой сексуальной.

И храброй.

И забавной.

В ней было все, что я, сам того не зная, хотел видеть в своей паре.

А значит, нам нужно выиграть эту войну, если я хочу прожить с ней всю жизнь.

– Поймала, – прошептала она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах.

Я ответил на поцелуй, а затем сильнее прижал кинжал к ее почке, чтобы она почувствовала его.

– Да, но цена была высока.

Ее глаза расширились, я воспользовался ее удивлением, развернувшись и освободившись от хлыста.

Мы столкнулись, как противники на ринге, и она начала кружить вокруг меня, ее хлыст постоянно был в движении.

– Каковы правила? – спросила она, насторожившись теперь, когда поняла, что игра действительно началась. – Разрешено использовать все, что есть в арсенале? Сверхскорость? Сверхсилу? – Ее взгляд переместился на мой рот. – Клыки?

Я пожал плечами.

– Мы будем сражаться с вампирами, хотя большинство из них не такие сильные, как я. И все же ко всему нужно быть готовыми. Если ты вооружена мощным хлыстом и колом из древа драконьей крови, то можешь нанести смертельный удар. Думаю, взмаха мечом, даже самого сильного, будет недостаточно, чтобы срубить голову вампира. Это будет отличным уроком для тебя.

Я осмотрел стену, а затем подцепил кол из безопасного пробкового дерева и бросил его ей.

– Поехали.

Она снова принялась кружить вокруг меня; хлыст извивался, мелькая по земле, как язык.

Я сделал то, что сделал бы любой вампир на моем месте: использовал скорость и силу, одним мощным выпадом преодолев расстояние между нами. Ее глаза расширились, когда тупое лезвие прижалось к шее.

– А сейчас было действительно быстро, – выдохнула она.

Я видел, как пульсирует жилка на ее горле, и мне потребовалось приложить все усилия, чтобы не поцарапать ее кончиками своих клыков. Ее зрачки расширились, она просунула свободную руку между нами, обхватив мой ноющий член. В ушах застучала кровь, она долго и сильно сжимала его.

Мгновение спустя кинжал вылетел из моих рук, а ее кол оказался у моей груди.

Я покачал головой, кривая улыбка тронула мои губы.

– Умница, мой звездный свет.

– Сомневаюсь, что в настоящем бою это сработает, но полезно знать своего противника, – произнесла она, дерзко подмигнув.

Следующий час мы провели в спарринге. Сперва я был осторожен, но, исследуя свою силу, она словно становилась все сильнее. Она была искусна в обращении с хлыстом и прекрасно соображала на ходу. Довольно скоро мне пришлось приложить усилия, чтобы превзойти ее.

Это хорошо.

Но достаточно ли?

Мысль о том, что она будет драться с другим мужчиной – с гораздо более острым ножом, и который будет на полную использовать свои клыки и силу, – заставила мой желудок сжаться.

Она встала напротив меня, и я отпустил тормоза, по-бычьи налетев на нее. Хлыст Сиенны был недостаточно быстрым, чтобы остановить меня, поэтому я успел повалить ее на землю.

Я лежал над ней, смотря на лицо той, ради кого сжег бы города, и чувствовал, как сердцебиение отдается в горле.

– Пожалуйста, не поступай так со мной, – пробормотал я. – Будь готова к исцелению, но не пытайся сражаться в этой войне. Если я потеряю тебя, то с таким же успехом могу и сам умереть.

Ее свирепый взгляд смягчился, она протянула руку и провела кончиками пальцев по моей челюсти.

– Ты знаешь, что у меня нет выбора.

Я наклонился и прижался своим лбом к ее. Тогда я их и услышал.

Птицы.