Шеннон Майер – Печать судьбы (страница 21)
– Рановато, нет?
Я пожала плечами.
– Мне нравится утро. Седла, где они?
Он оглядел меня.
– Об этих лошадях все говорят. Нельзя просто кататься на них.
Я поморщилась, стараясь не позволить его словам вывести себя из колеи. Потенциальный ключ к моей свободе – к поиску Джордана – всего в нескольких ярдах от меня. Я не сдамся так просто.
– А что насчет черной кобылы в конце? – не отступала я.
Глаза мальчика широко распахнулись, словно я ударила его.
– Хавок? – он покачал головой. – Вам лучше держаться от нее подальше, Мисс. У нее адский укус, и она не гнушается им пользоваться. – Он повернул руку, показывая мне огромный синяк на нижней стороне своего бицепса.
Я бросила на него недоверчивый хмурый взгляд. Может, он лжет, потому что не хочет, чтобы я седлала ее?
– Мы говорим об одной и той же лошади? Она любит меня. Сладкая и нежная, как ягненок.
Он посмотрел на меня так, словно я сошла с ума.
– Нет. Не Хавок. Она настоящая стерва.
Я повернулась и повела его по затемненному проходу, остановившись перед выступом. Лошадь высунула голову из двери и толкнулась в мою руку, ее губы искали лакомство.
– Привет, милая, – тихо промурлыкала я.
– Будь я проклят, – с благоговением произнес мальчик-конюх. – Никто не мог прикоснуться к этой лошади с тех пор, как она прибыла сюда.
Я была в растерянности – она ведь такая дружелюбная. Но что я точно знала, так это то, что Джеп прав. Лошадь преодолеет расстояние намного быстрее, чем я пешком.
– Могу я прокатиться на ней или нет? Ты сказал, что о каждой другой лошади говорят…
– Я к ней и близко не подойду, но, думаю, вы вольны поступать, как хотите, – словно в подтверждение его слов Хавок внезапно высунула голову, оскалив зубы и прижав уши.
Мгновение спустя ее взгляд снова переместился на меня, и ее уши встали торчком, она была дружелюбна, насколько это возможно.
Странно и в то же время волнующе.
– Со мной все будет в порядке, – произнесла я с какой-то фальшивой бравадой.
Моя первая работа после приюта была на лошадиной ферме. Мне там нравилось, но платили недостаточно хорошо, чтобы нам с Джорданом хватало, а Джордан был недостаточно силен для физического труда. Животным я, казалось, нравилась, и меня никогда не ранили, но все бывает в первый раз. И если привязанность Хавок окажется мимолетной, я могу пострадать.
Мальчик, должно быть, пришел к аналогичному выводу и, покачав головой, попятился.
– Э… может, не надо? Хавок не любит, когда кто-то стоит у нее за спиной. Она кинется на вас, а я не хочу неприятностей из-за того, что собственность Генерала была испорчена.
Я моргнула.
– Это лошадь Генерала?
– Предполагалось так, – мальчик пожал плечами. – Но даже он не может приблизиться к ней. Она подготовлена к войне.
Должна признать, было что-то приятное в том, чтобы оседлать Хавок, зная, что она принадлежит Генералу. Я заглянула в глаза животного, и оно еще больше смягчилось.
– С нами все будет в порядке, – Хавок слегка подтолкнула меня в затылок, ее нос потерся о мои волосы, взъерошив их.
– Она откусит вам ухо, – предупредил мальчик.
– Я рискну, – сказала я, смахивая ее чересчур рьяный нос.
Когда он отвернулся, пробормотав что-то о твердолобых женщинах и сломанных конечностях, мне захотелось победно махнуть кулаком и немного потанцевать. Вместо этого я сразу приступила к делу.
Мне потребовалось всего пять минут, чтобы пристроиться и забраться на спину Хавок. Она не сделала ни единого неправильного движения.
Оказавшись верхом, я окликнула мальчишку.
– Я готова!
Он подошел и распахнул двери, и Хавок не колебалась. Лошадь выскочила из конюшни, прыгая и пританцовывая. Она была сильна и полна энергии, поэтому потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы обуздать ее на коротком пути к воротам. Охранники открыли их для нас, и в ту секунду, когда мы прошли, я ослабила поводья, чтобы дать кобыле волю. Она воспользовалась ею в полной мере, пустившись во весь опор, промчавшись по разводному мосту и через дорогу в открытую сельскую местность. У меня перехватило дыхание.
Волосы, раньше ниспадавшие мне на спину, теперь развевались позади; ветер бил в лицо. На мгновение это показалось мне свободой, но я подавила это ощущение. Это всего лишь иллюзия.
Пока что.
Как только Джордан уедет вместе со мной, когда мы покинем это место кошмаров, я буду праздновать. Как бы то ни было, мне нужно приложить усилия, чтобы мы оба смогли выбраться.
Первым делом? Найти каменный мост, расположенный на востоке, где пересекаются Территории Оборотней и Вампиров.
Пока скакала, я мысленно отсчитывала секунды.
Мы с Хавок проскакали галопом через усеянный цветами луг, несясь прямо на восток, мимо ряда фруктовых деревьев справа, горных вершин вдалеке на северной стороне. Хорошие ориентиры. Согласно карте, горы принадлежат одному из прочих сверхъестественных королевств, но я не могла вспомнить, какому именно.
Хавок почти час бежала, не сбавляя ходу, и я начала беспокоиться, что она слишком сильно напрягается. Когда она, наконец, начала замедляться, я услышала журчание воды неподалеку. С колотящимся сердцем я повела Хавок на звук. Мгновение спустя в поле зрения появилась река шириной в тридцать футов, прокладывающая себе путь в чрезвычайно густом лесу.
А над рекой дугой выгибается?..
Должно быть, каменный мост, о котором все меня предупреждали.
Мы добрались до восточной границы территории. Учитывая, с какой скоростью двигалась Хавок, я насчитала почти сорок миль. Если попытаюсь проделать этот путь пешком, дорога займет у меня два дня. Так не пойдет. Даже если уйду глубокой ночью, на следующее утро за мной побежит стая кровососов. Выдвигаться нужно только на лошади.
– Спасибо, милая, – я погладила влажную шею Хавок, еще немного влюбляясь в нее.
Она бежала параллельно реке, ее тело было скользким от пота. Когда мы проходили мимо входа на мост, она резко заржала и тряхнула головой.
– Давай-ка попьем, девочка, – пробормотала я, натягивая поводья, чтобы подтолкнуть ее вниз к мелкому берегу. Когда мы подошли к берегу реки, она наклонила голову к воде.
Кобыла все еще пила, когда я почувствовала дрожь в теле. Я резко обернулась по сторонам, осматривая линию деревьев. Если раньше думала, что чувствую на себе взгляды, это было ничто по сравнению с ощущением здесь, на краю территории.
Кто-то смотрит на меня из леса. Я была уверена в этом больше, чем в собственном имени.
– Хэй? – позвала я, проклиная себя за глупость, даже когда делала это.
Ответа не было, не то чтобы я ожидала его. И все же ощущение того, что за мной наблюдают – нет… изучают, только усилилось.
– Ты знаешь Джордана?
Я ждала, пульс на моей шее бился так сильно, что я могла бы танцевать в такт, но ответа снова не последовало.
Вздохнув, я взглянула на положение фальшивого солнца и испустила вздох. В этот первый самостоятельный день у меня не было никакого желания испытывать судьбу больше, чем я уже это сделала. У Герцогини есть планы на мой день, и я хотела вернуться, имея в запасе достаточно времени. Я должна соблюдать приличия и оставаться якобы послушной, иначе эта экскурсия станет последней.
Но что заставило меня подтолкнуть Хавок обратно к берегу больше, чем что-либо другое?
Внезапный страх, что глаза на моей спине могут быстро смениться руками на моем горле.
Я играю в очень опасную игру и на ходу придумываю правила.
– Я скоро вернусь, Джордан. И в следующий раз мы уйдем вместе, – прошептала я себе под нос, когда Хавок перешла на галоп. – Обещаю.
11
Доминик
– Я понимаю, что ты мизантроп и зануда, но можешь хотя бы попытаться скрыть это? Если не ради меня, то ради веселья и наслаждения других, которые по глупости надеются на тебя как на лидера.
Эдмунд, Наследный Принц Королевства Вампиров, обернулся и бросил на меня уничтожающий взгляд.