Шеннон Майер – Печать судьбы (страница 20)
Я слишком долго колебалась. Заставив ноги двигаться, я поспешила по коридору к своей спальне, остановившись перед дверью, чтобы оглянуться в последний раз. Часть меня была уверена, что Генерал будет прямо там, дыша мне в затылок, отчего мой пульс только учащался.
Генерал не стоял у меня за спиной.
Но кое-кто другой наблюдал за мной с другого конца коридора. Тот, у кого злые глаза. Энтони, граф ДюМон.
Он тихо прицыкнул.
– Опасно разгуливать ночью в одиночестве. Будь осторожна, ладно?
Его сальная улыбка снова подтолкнула меня к движению. Я рывком открыла дверь и проскользнула внутрь, захлопнув ее за собой и задвинув простой засов.
Будь все проклято. Меня увидели. Я буду наказана?
Все еще дрожа, я вытащила карту из нижнего белья и сунула ее под матрас, молясь, чтобы Граф не попытался последовать за мной. Если карту обнаружат, несомненно, она стоила пары хлестких ударов в наказание, при условии что Герцогиня не прикажет просто убить меня.
Честно говоря, насколько он знает, я не сделала ничего против правил. Тем не менее потребовался час, чтобы мое сердцебиение пришло в норму.
И гораздо больше, чтобы я перестала думать о том, как ощущалась кожа проклятого Доминика Блэкторна под моими руками…
10
Сиенна
В ту ночь я не спала. Ни разу не сомкнула глаз. Я сказала себе, что это из-за карты и жуткого Графа. Это не имело никакого отношения к прикосновению к обнаженному Генералу, пока он спал. Ничего общего с тем, что он отдал мне приказ, и я была вынуждена подчиниться, по крайней мере поначалу…
Нет, моя бессонница не имела ничего общего с безумными ощущениями, захватившими мой разум.
Как только черное ночное небо уступило место заре и стало ясно, что никто за картой не придет, я, наконец, поддалась желанию взглянуть на нее.
Слезы защипали мне глаза, когда я изучала этот дар божий. Это был не только вид на земли, окружающие замок, – чертежи простирались за пределы царства вампиров. Территории Оборотней находились непосредственно к востоку от Королевства Вампиров. У этих двух сверхъестественных сообществ общая граница. Я ошеломленно уставилась на нее, не веря своей удаче.
Джордан был ближе, чем я могла надеяться, но на карте не было ключа для определения истинного расстояния. Дойду ли я пешком? Сколько времени мне понадобится?
Несмотря на все оставшиеся без ответов вопросы, я была полна надежды и чувства целеустремленности, и, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, я приступила к действию. В шкафу мне быстро удалось найти простую юбку с разрезом, темно-коричневую, сшитую из легкого материала. Гораздо лучше, чем какое-нибудь вычурное платье, если я собираюсь осмотреть территорию.
Хоть я и была уверена, что сегодня нужно будет сделать что-то для Герцогини, я сомневалась, что это будет раньше полудня. Если вернусь раньше, никто не кинется меня искать. Мои мысли вернулись к бедняжке Маргарите, но я отогнала их прочь.
Это не одно и то же. Герцогиня выразилась предельно ясно. Нам позволено свободно гулять по территории, пока мы остаемся по эту сторону моста. И, в худшем случае, если дело дойдет до драки, у меня есть на что опереться.
Выходя из своей комнаты, я поспешила спуститься по нескольким лестничным пролетам, пока не обнаружила наружную дверь. Охранник и несколько горничных видели меня, но никто не задавал вопросов и не пытался остановить.
Пока все очень хорошо.
Оказавшись снаружи, я подставила лицо солнцу. Было… не так тепло, как я ожидала. Фальшивое солнце. Я обнаружила, что смотрю на небо. Удивительно, что покров, который придавал им видимость нормальной человеческой жизни, не был разорван врагом.
Бело-черная лохматая собака среднего размера подбежала ко мне и потерлась боком о мою ногу, высунув язык и выжидающе глядя на меня.
– Прости, – сказала я, наклоняясь, чтобы погладить ее по макушке. – У меня нет ничего для тебя. – Я наклонилась ближе и прошептала: – Полагаю, ты не оборотень?
Она залаяла, прыгая вокруг, вынуждая меня отступить на шаг.
– Она не ищет угощений, – сказал прихрамывающий пожилой мужчина, несущий на бедре плетеную корзину, полную моркови. – Ей просто нравится внимание.
– Как ее зовут?
– Сэйди.
– Ну привет, Сэйди. Я так рада, что ты подошла поздороваться, – я присела на корточки, чтобы обнять ее и окунуться в ее присутствие. Она замерла, а затем повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза.
Может, она была оборотнем.
– У тебя есть хватка, – сказал мужчина.
Я продолжала гладить Сэйди по голове.
– В чем?
– Прикосновение. Она распознает что-то в твоей душе. Родственные души, что-то в этом роде.
Я рассмеялась.
– О, вы имеете в виду, что мы с ней обе носим ошейники? – сказала я, дотрагиваясь до кулона у себя на шее.
Старик прищурился, глядя на меня.
– Ты одна из новеньких девушек. Для Игрищ Жатвы.
Я поколебалась, но кивнула.
– Кто еще может носить что-то подобное? Уж точно не Герцогиня.
Он не стал дожидаться подтверждения.
– Только ни в коем случае не переходи по каменному мосту в… ту часть, что не принадлежит нам. Оставайся на западной стороне, и с тобой все будет в порядке. – Старик схватил морковку и помахал ею передо мной, продолжая читать лекцию. – Но если тебе придет в голову глупая идея пересечь границу, будь готова умереть. Если звери в лесу не доберутся до тебя, это сделают охранники, а они один ничуть не лучше другого. Одна девушка попробовала несколько лет назад, и люди Генерала приволокли ее обратно по кусочкам, чтобы накормить Охотников.
Замечательно. Просто прекрасно.
– Приму к сведению, – я сделала ему реверанс, а он фыркнул, бросив мне морковку.
– Если хочешь увидеть землю, – он посмотрел на мои юбки, – возьми хотя бы лошадь.
Мои брови приподнялись, когда я попыталась скрыть волнение.
– Подбиваете меня сбежать?
– Советую использовать подручные инструменты, чтобы облегчить жизнь, – сказал он, ковыляя прочь. – Мое имя Джеп.
– Сиенна. Сиси для друзей.
Джеп оглянулся через плечо.
– А мы друзья?
Он только что потенциально решил для меня целый ряд проблем, так что было трудно думать о нем как о ком-то другом.
– Почему бы и нет, Джеп? – сказала я с улыбкой, подмигнув. – На следующей неделе я могу оказаться съеденной Охотниками за свое плохое поведение. По крайней мере, ты знаешь, что я никогда не попрошу у тебя денег.
Его губы растянулись в кривой усмешке.
– Будешь так много болтать, умрешь еще до конца дня.
Моя ухмылка стала шире.
– Я принимаю ваш вызов, сэр. Потому что вы будете видеть меня здесь еще какое-то время.
Он отмахнулся от меня, рассмеявшись, и я обернулась, чтобы увидеть несколько конюшен неподалеку.
В амбаре было тихо, слышался мягкий стук копыт, шаркающих по соломе, и редкое ржание лошадей, просивших завтрак. Я прошла по центральному проходу, осматривая прилавки по обе стороны. Несколько лошадей с любопытством наблюдали за мной, но одна особенно – темно-черная кобыла в самом конце ряда удерживала мой взгляд. Она не сводила с меня своих темных глаз, пока я направлялась к ней. Дойдя до ее стойла, я остановилась, предлагая ей свою руку. Она потерлась носом о мои пальцы, и я погладила ее между глаз.
– Тебе нравится ласка, да? – пробормотала я, когда она потянулась к моей ладони. Она тихо выдохнула, ее глаза были полуприкрыты.
Я выглянула из-за края стойла. Она была в хорошем состоянии…
Погладив в последний раз, я отправилась на поиски ее снаряжения и обнаружила мальчика, наполняющего ведра пюре.
– Я хочу прокатиться, – уверенно сказала я. – Где седла? – спросила я.
Он почесал в затылке.