Шеннон Майер – Печать судьбы (страница 13)
– Просто любопытен этот символ, – я коснулась эмблемы, выгравированной на стене рядом с залом. Пара скрещенных мечей со щитом позади.
Бетани потянула меня за руку.
– Ты слишком любопытна. Уже поздно. Завтра Герцогиня проведет соревнования по стрельбе из лука в рамках игр. Это даст вам, девушкам, шанс еще немного пообщаться с мужчинами. Тебе не помешало бы выглядеть на все сто и стараться произвести впечатление, – мягко предупредила она. – Ясно?
Я твердо кивнула, и Бетани продолжила болтать обо всем, что собиралась сделать, чтобы помочь мне завоевать сердце – или, по крайней мере, залезть в штаны – одного из кровососов, но мои мысли были слишком заняты, чтобы обращать на нее внимание.
Конечно, в солдатских казармах было все, что мне нужно, чтобы проложить путь на территорию оборотней. Карты, компасы, не говоря уже об оружии. Если я только смогу прокрасться туда тайком…
Когда мы вернулись в мою комнату, я переоделась в ночную сорочку, воодушевленная своей задумкой. Забегая вперед, я поставила перед собой две непосредственные цели:
Сделать себя достаточно желанной, чтобы не быть отвергнутой или брошенной Охотникам до того, как у меня появится шанс добраться до Джордана.
Придумать способ проникнуть в солдатские казармы так, чтобы меня не поймали и не разделали на филе.
Что касается спасательной операции – не совсем достойно медали, но уже что-то. А с того положения, в котором я нахожусь?
Это лучше, чем ничего.
7
Сиенна
Несмотря на то, что у меня наконец появился четкий план, я всю ночь проворочалась с боку на бок. И снова образы мрачного, таинственного Генерала продолжали пробиваться в мое сознание, и это жутко раздражало.
– Ты уверена, что не хочешь надеть корсет под жакет? – во второй раз спросила Бетани, осматривая меня с головы до ног.
– О, я уверена, – выпалила я в ответ, бросив последний взгляд в зеркало. Королевские синие брюки и куртка для верховой езды сидели на мне как вторая кожа. Я была толще большинства других девушек, и никакой корсет не мог скрыть этот факт. С таким же успехом я могла принять свои отличия и посмотреть, смогу ли привлечь внимание мужчины, который оценит изгибы. В худшем случае я, по крайней мере, смогу дышать, пока мы будем на этом соревновании по стрельбе из лука.
– А теперь расскажи мне, что будет на этом мероприятии? – мысль о том, чтобы побыть на свежем воздухе, была гораздо более привлекательной, чем провести день внутри, но мое облегчение было омрачено беспокойством. – Это ведь не какая-то гладиаторская ерунда, где нам дадут луки и стрелы, а потом мы должны будем убивать друг друга, пока не останется лишь одна из нас или что-то в этом роде?
– Нет, нет. Вовсе нет, – сказала Бетани, качая головой.
– Фух.
– На самом деле луки достанутся вампирам, – сказала она деловым тоном, – а после вас выпустят в лес, чтобы они могли поохотиться.
Мой мозг временно отключился, и я моргнула, глядя на нее.
Секунду мы молча смотрели друг на друга, а затем с ее губ сорвался фыркающий смешок.
– Видела бы ты сейчас свое лицо! – радостно захихикала она. – Не могу поверить, что ты купилась на это.
Панический гул в моих ушах начал стихать, но сердце все еще колотилось, когда я выдавила слабую улыбку своей подруге.
Сперва шлепки по щекам, теперь это. Милая, застенчивая Бетани вылезла из своей скорлупы. Я уставилась на нее, почти желая запихнуть ее обратно, но была и неохотно впечатлена этим.
– Да, забавно. Поиздеваться над пленницей вампиров ради забавы. Прелестно.
Она подмигнула мне.
– С тех пор как попала сюда, ты заставляешь меня сжиматься от беспокойства. Должна же я как-то снимать напряжение, верно?
Я проворчала себе под нос, но не смогла найти в себе силы по-настоящему разозлиться. Это странное место, и мы с Бетани оказались в еще более странных обстоятельствах. Мы обе, вероятно, предпочли бы заниматься чем-то другим, где-нибудь далеко отсюда. Что бы нам ни пришлось сделать, чтобы разобраться в нынешней ситуации, меня это устраивало.
Я склонила голову набок и озвучила вопрос, который хотела задать с тех пор, как мы впервые встретились.
– Как ты здесь оказалась?
Улыбка сползла с ее губ, и она посмотрела на меня с прищуром.
– Ты всегда такая любопытная. Может, когда-нибудь, если ты возьмешь себя в руки, я расскажу тебе. Нет смысла сближаться слишком близко с девушкой, решившей покончить с собой, не так ли?
– Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь, Би, – сказала я, поморщившись.
Она возмущенно фыркнула, но не стала выступать против нового прозвища.
– В таком месте, как это, девушка должна защищать свое сердце. – Повернувшись, она взглянула на дедушкины часы в углу комнаты и ахнула. – И посмотри! Ты снова доставляешь неприятности! Мы должны идти, сейчас же. Если снова опоздаем, Герцогиня может превратить мою маленькую шутку о твоей неминуемой смерти в пророчество.
На этой ноте она повела меня из комнаты по извилистым коридорам замка. Наконец, мы прошли через массивные арочные двери, распахнутые настежь, чтобы впустить солнечный свет.
Я вдохнула прохладный, свежий воздух, и мой бурлящий желудок немного успокоился. Как бы сильно мне ни претила перспектива быть окруженной вампирами, на улице это пугало намного меньше. Не то чтобы я могла убежать от них, но все же…
– Я хотела спросить, и ты сказала, что ответишь на некоторые из моих вопросов… До сих пор я не видела ничего особенного в том, что касается сверхчеловеческих способностей. На слуху много историй и все такое, но я уверена, что многое из этого раздувается средствами массовой информации. Как отличное белое белье в красные дни, – сказала я, не отставая от Би, которая ровным шагом двигалась по булыжной мостовой и упорно игнорировала меня. – А что насчет истории с кровью? Я не вижу, чтобы они набрасывались на людей за обеденным столом, или чтобы какой-нибудь кормилец преклонял колени у их ног или что-то в этом роде.
Я споткнулась о потрескавшийся камень и выпрямилась, а после перешла на бег трусцой.
– Кроме того, насколько они на самом деле быстры? Например, в два раза быстрее человека, или…
Би остановилась так резко, что я чуть не врезалась ей в спину. Она развернулась, нахмурив аккуратные брови.
– Если я отвечу тебе, ты перестанешь болтать и сосредоточишься на текущей задаче?
– Ага, – выпалила я в ответ, кивнув. – На все сто.
– Отлично. Это не шумиха в СМИ. Причина, по которой кормильцы не валяются в ногах у большинства из них, заключается в том, что Герцогиня предпочитает сохранять атмосферу цивилизованности, особенно во время игр. В основном ей идут на уступки. Однако то, что некоторые делают за закрытыми дверями, – совсем другая история, – мрачно сказала она. – А что касается способностей? Подумай о самом сильном человеке, которого ты когда-либо видела, и умножь его на пять. А после представь, что он может двигаться быстрее, чем может различить глаз…
– Оу. Ну, это…
– Я не закончила, – осадила меня Би. – Затем представь, что он близок к непобедимости. Например, даже если тебе удалось взять над ним верх и все сделать совершенно правильно, если ты не найдешь один из трех способов убить его и не сделаешь это идеально, он просто исцелится, будто ничего не произошло. Тогда он придет за тобой. И на этот раз не потерпит поражения. Потому что все, что можешь ты, он сделает намного лучше. Побег бесполезен. Чем скорее ты соберешься с мыслями и смиришься с этой участью, тем лучше для тебя, Сиенна. Пожалуйста…
Ее мягкое, миловидное лицо было так полно беспокойства, что я пожалела, что не могу сказать ей правду. Вместо этого я кивнула.
– Хорошо. Я уже говорила тебе, я обещаю, что попробую. Просто все это так ново.
Три другие молодые женщины промчались мимо нас, и Би схватила меня за руку, возвращая к движению.
– Каковы эти три способа? – поинтересовалась я, понизив голос.
Ее челюсть слегка дернулась.
– Настоящее солнце, а не это фальшивое подобие, – она махнула рукой в небо над нами, и я посмотрела вверх.
Облака не двигались, и небо было идеальным, окрашенным в голубой цвет. Чем дольше я смотрела, тем больше нервничала.
– Оно ненастоящее?
Би быстро покачала головой.
– Им нравится, когда все кажется нормальным. Покров над этим королевством дает им надлежащие ночи и дни в соответствии с остальными территориями.
Я оторвала свой пристальный взгляд от неба. Покрытие, позволяющее вампирам разгуливать на солнце. Притворяться людьми. Сумасшествие.
– Остальные?
– Дерево в сердце – это правда. Хотя, я полагаю, это должно быть конкретное дерево. Обезглавливание, конечно. И был еще четвертый. Мотыльки. Хотя они были искоренены. Значит, только три.
Нужно узнать, что это за дерево, и сделать кол.
Би продолжала говорить.
– На сегодня давай просто сосредоточимся на том, чтобы найти тебе хотя бы одного поклонника. Сегодня ты притворишься очаровательной и милой. И не задавай много вопросов. Обещаешь?
– Сделаю все, что в моих силах, – ответила я со вздохом. Информации, которую она мне дала, было много. И она была действительно важной.
Би направилась прямиком к пышной стене кустарника в дюжине ярдов впереди, ведя меня на буксире. Я услышала низкий гул голосов за мгновение до того, как мы прошли через просвет в зелени и оказались в огромном внутреннем дворе. Слева от нас, болтая между собой, толпилась группа из пятидесяти или более вампиров мужского пола. Они были одеты в костюмы для верховой езды, за исключением того, что их, все без исключения, были черны как ночь. Справа от нас другие девочки выстроились в ряд, как куклы, выжидающе глядя на Герцогиню, которая улыбалась им.