Шараби Акхрот – Дитя Огня (страница 4)

Поэтому поездка в джунгли Индостана не должна была грозить ничем более опасным, чем острые ощущения. Максимум – растяжения и синяки, вечные спутники походов, да неприятие желудком некоторых местных блюд. Даже о прививках от самых экзотических зараз он позаботился заранее. Ничего страшного просто не могло случиться с таким опытным и рассудительным путешественником. То, что произошло позже, казалось почти невероятным стечением обстоятельств и, по мнению местных жителей, изрядно отдавало мистикой.

Льюис ехал в Индию, чтобы отвлечься от душевной боли. А где еще искать внутреннее спокойствие, как не там? Это была не первая его поездка; местный воздух, напоенный ароматом древних тайн, приносил пусть и недолгое, но исцеление. Кто же знал, что он отправится в путь в поисках покоя, а привезет назад новую причину для волнений, правда, на этот раз радостных. Как в старых сказках, там его ждало то, о чем он не знал и не гадал… Он ожидал привезти назад, в Австралию, что и кого угодно, но не ребенка, которому должен был подарить то, чего малышка лишилась, – семью. А еще тайну, которую он поклялся хранить, и обещание, которое поклялся выполнить, чего бы ему это ни стоило.

– Мистер Льюис, вы меня слушаете?

Голос адвоката вырвал Эндрю из воспоминаний, чем вызвал глухое раздражение. Впрочем, опытный бизнесмен быстро с ним справился. Старый приятель явно и в мыслях не намеревался его разозлить. Наоборот, он всячески стремился помочь, так что заслуживал благодарности, а не ругани.

Он поднял голову и вопросительно посмотрел на юриста.

– Как вы собираетесь объяснить появление ребенка? Ни за что не поверю, что у вас был роман на стороне.

– Мне и не нужно, чтобы вы поверили, Сирил, – хрипло от долгого молчания возразил Льюис. – Достаточно того, что в это поверят чиновники. К тому же дальние предки по материнской линии Кэтрин жили в Западной Бенгалии. Конечно, это было полтораста лет назад, но кто на это посмотрит? Скажем, что она ее очень дальняя родственница. Девочка – сирота, никто не может доказать обратного. Собирать образцы для ДНК-анализа тоже никто не станет: это долго, дорого и трудно. Тут такое количество юридических тонкостей, что в них не будут копаться, скорее, попросят денег. А их у меня достаточно, чтобы убедить даже самых любопытных, – с жаром добавил он, сжав кулак.

Сирил Кент понимающе кивал, задумчиво наблюдая за собеседником. Тот приводил совершенно логичные аргументы, не оставляя ни лазейки, ни зацепки. Он восхищался своим партнером, хотя и никогда ему об этом не говорил. Они были знакомы много лет, и из-за этой разумности и логичности адвокат считал, что знает его как облупленного… Но нынешняя ситуация поставила его в тупик. Почему Эндрю так цепляется за этого ребенка? Допустим, хочет помочь сироте… Но почему тогда не отправит ее в пансион или не найдет хорошую индийскую семью: есть же у него, в конце концов, деловые партнеры, которые с радостью удочерили бы малышку!

Он пристально разглядывал горящего воодушевлением собеседника. Нет, здесь что-то личное… Но точно не роман: Льюис был предан жене полностью и во всем и никогда бы ее не обманул. У него уже есть сын и дочь, так что от одиночества он тоже не страдает. Что же тогда? Сирил перебирал в памяти всех знакомых, кто мог бы повлиять на такое решение: партнеры, друзья (дальних родственников он отмел сразу же: Льюисы с ними едва общались, открытки на Рождество и Пасху – не в счет). Единственным этническим индийцем, сопровождавшим Эндрю во всех поездках, был его личный помощник и начальник службы безопасности, бывший военный, Стхану Верма. Тот служил у Льюиса многие годы, слыл человеком молчаливым и, как и все его сородичи, загадочным. При этом Стхану отличался редкой рассудительностью, то есть вряд ли стал бы подбивать шефа на такие странные поступки. Да, нетривиальная задачка…

Сирил снова покосился на ожидавшего его ответа Льюиса и вздохнул. Нет, он не проболтается… только если сам захочет его во что-то посвятить.

– Скажи-ка, Эндрю. – Адвокат наклонился вперед, положив руки на стол, и сам не заметил, как перешел с делового тона на доверительный. – Объясни мне одну вещь… если я, конечно, не слишком нарушаю твои границы… Зачем тебе третий ребенок? Поверь мне, растить толпу маленьких негодяев одному – задача не из простых.

– Я справлюсь, – спокойно и решительно заявил тот. – Да, это будет нелегко, но зачем еще даются нам трудности, если не для того, чтобы их преодолевать?

В глазах мистера Льюиса впервые за все время их разговора блеснул задорный огонек. И именно он разрешил сомнения адвоката: уверенность старого знакомого передалась и ему.

– А Майку и Бекки как это объяснишь? – по-доброму усмехнулся он, хитро прищурившись. – Не щенка же или котенка в дом приносишь!

На этот вопрос у Льюиса ответа не было. Он понимал, что, наверное, самым сложным будет подготовить детей к тому, что у них появится сестра. Когда родилась Ребекка, Майклу, его старшему, было уже семь, он все понимал и с любопытством наблюдал за растущим животом Кэтрин. Потом, когда дочка родилась, он охотно с ней возился. Но они были не чужие друг другу, а здесь – неизвестно откуда взявшаяся девочка. К тому же Майкл уже подросток… Вдруг станет ревновать, озлобится и Ребекку, чего доброго, подобьет: они ведь неразлучны. Впрочем, что толку гадать? Надо думать и искать подходящие слова. А пока малышка в окружной больнице на обследовании – заниматься разрешением юридических формальностей.

– Объясню, – вздохнул Эндрю, хотя и не слишком уверенно, – хотя и не поручусь, что это легко.

Адвокат улыбнулся.

– Хорошо, я подумаю, как можно решить вашу проблему. Может быть, действительно стоит запросить архивы и поискать родственников. – Он всплеснул руками, возведя взгляд к потолку. – Хотя после войны и обретения независимости такая путаница! Да и столько лет прошло – шутка ли! – Он хитро покосился на гостя, вызвав у него ответную улыбку.

Льюис поднялся и протянул руку.

– Никогда в тебе не сомневался. Тогда я поеду домой, скоро дети должны вернуться из школы.

Сирил Кент ответил на рукопожатие и кивнул. Он не был во всем согласен со старым знакомым, но раз уж тот принял решение… что ж, тогда надо сделать все возможное, чтобы помочь.

Бенгальский залив (наши дни)

Отплыв от пирса примерно пятьдесят миль, яхта покачивалась на волнах в спокойном дрейфе. Эндрю Льюис остановился возле одного из атоллов, чтобы насладиться покоем и тишиной, а заодно позволить любимой дочке порезвиться в океанских водах. Она так любила плавать, будто родилась вовсе не в забытой всеми духами и богами хижине в джунглях, а в деревне ловцов жемчуга. Мужчина стоял на палубе, опираясь на перила, и наблюдал за тонкой загорелой фигуркой с тремя яркими пятнами на теле: купальником и тканью, покрывавшей собранные в узел пышные волосы.

Девушка нырнула – было видно, как она скользит под прозрачными бирюзовыми волнами, что-то подбирает со дна… Вот она снова показалась на поверхности и помахала отцу, сжимая в руке большую яркую раковину. Мужчина улыбнулся и помахал в ответ. Погода стояла отличная, и дочь пребывала в не менее отличном настроении. Лучшего времени для раскрытия семейных тайн подобрать сложно.

– Вылезай, а то, глядишь, вырастет у тебя хвост вместо ног – и станешь русалкой! – со смехом окликнул дочь Льюис.

– Тогда я смогу путешествовать по всему миру без билета! – расхохоталась в ответ Лила.

– Да, но только по воде.

Девушка снова звонко рассмеялась и, проплыв несколько ярдов, вынырнула на поверхность и погребла к спущенной в воду лесенке. Через несколько минут, сияющая от счастья, она поднялась на борт. Капли воды на ее коже и темных волосах переливались словно бриллианты. Мужчина вздохнул и покачал головой. К такой красавице женихи скоро будут выстраиваться в очереди. Как жаль, что он не успеет понянчить внуков!..

Девушка завернулась в пушистое полотенце, натянув его на голову, как в детстве, когда представляла себе, что она – индийская принцесса, и они оба весело рассмеялись.

– Побудь со мной немного. – Он ласково щелкнул дочь по носу и обнял за плечи. – Давно мы с тобой так отдыхали в последний раз. Ты помнишь, кстати, когда?

– Конечно, помню! – театрально надула губки Лила. – Целых полгода назад, на рождественских каникулах. Ты же последнее время все чаще в разъездах… – добавила она с грустью, прижавшись щекой к его плечу. – А я скучаю…

– Тебе уже можно своей семьей обзаводиться, – невольно вырвалось у него. – Поклонники, наверное, толпами за тобой ходят, а? – подмигнул отец, чтобы разрядить обстановку.

– Да ну тебя! – Дочь шутливо толкнула его в плечо. – Глупости какие! Сперва учеба!

– Но это не повод жить затворницей.

– А-а-а! – Девушка отстранилась и насмешливо нахмурила брови, хотя ее явно душил хохот. – Так вот зачем ты меня позвал в поездку! Чтобы сватать!

– Не совсем, – загадочным тоном произнес отец, – хотя мне нравится ход ваших мыслей, юная леди. – Он вдруг стал серьезным и, поманив дочь за собой, направился в сторону спуска в каюту. – У меня для тебя сюрприз… если можно так сказать.

Заинтригованная Лила последовала за ним. Она даже не пыталась задавать вопросы: пока отец сам не захочет рассказать – из него слова не вытянешь: это она с детства знала.