Шамиль Пашаев – Релдан. Путь немешиона (Трехтомник) (страница 25)

– Похвала их ваших уст – сомнительна, мэтр Эстелло. Впрочем, как и всегда, – скривился Корнелиан. – Ваша высшая сущность начала с птиц, рыб и нескольких магов? – ехидно улыбнулся магистр. – Какая же это «высшая сущность»? Мелковато, не находите?

– А вы ожидали, чтобы она придет и прихлопнет тебя, как таракана тапком? – скрипуче рассмеялся Эстелло. – Это же… просто неинтересно! Ты ожидал, что некто способный сокрушать миры, придет, чтобы выпрыгнуть из кустов, как дикий зверь?! Очнись, – это не зверь из леса, а высший, недоступный разум, ограниченный лишь своими собственными мотивами и принципами! И только своими!

– Мэтр Эстелло! – не выдержал Корнелиан, – вначале я и мои братья видели перед собой легенду! Почтенного мэтра, пусть и немного эксцентричного, но уже нет! Теперь мы все видим спятившего дурака, который претендует на то, чтобы знать, что хочет некий «высший разум»! К слову, разум им же и выдуманный! Ваша гордыня зашла слишком далеко! Покиньте кафедру и Коллегию немедленно! – потребовал магистр.

– Ты не посмеешь! Я такой же член этой Коллегии, как и ты! – ткнул пальцем в Корнелиана Эстелло и отступил на шаг, готовясь в бою.

– Ты зарвался, взбалмошный старик! – заорал Корнелиан, протягивая светящуюся ладонь к Эстелло. Атмосфера между магами начала накаляться в буквальном смысле. В зале подул холодный, леденящий кожу ветер. Между Корнелианом и Амбруазом невольно заискрили молнии и начал искривляться воздух. Со стены упала картина, задрожали стекла и огонь свечей.[27] Неизвестно, что случилось дальше, если бы позади двух магов не появился Кустодий.[28]

– Коллеги! – раздался уверенный звучный голос, знакомый всем присутствующим без исключения. – Давайте уважать друг друга и не пренебрегать безопасностью коллег! Тем более в присутствии святыни великого предка королевского рода! – строго указал Хороно на древний меч в кафедре. – Иначе мне, как Кустодию этой Коллегии придется вас вывести из зала. Обоих. Мы можем продолжить и в неполном составе, а бремя ведущего эту коллегию я возьму на себя. Васил Хороно поднял палец и на его конце загорелся яркий свет, размером с горошину. Впрочем, каждый, кто ее видел, не сомневался, что десяток таких «горошин» легко разрушит пару этажей Башни Магов. Накопившаяся между разозленными магами магия быстро стала иссякать. Гневно смотря на Корнелиана, Эстелло опустил руку.

– Вы тоже магистр! – сказал Хороно и Корнелиан, всегда считавший себя боевым магом, нехотя опустил ладонь. Раздался громкий хлопок удара. Все присутствующие скрестили взгляды и увидели, как на пол упал гипсовый бюст короля Варата.

– Я предупредил вас, коллеги! – повысил голос кустодий, хмуря брови.

– Но это не я! – удивился Корнелиан.

– И не я! – возмутился Эстелло.

– Какие же вы жалкие букашки! – разнесся по залу Коллегии незнакомый голос.

– Кто это сказал?! – громко спросил Корнелиан, обращаясь к собравшимся мэтрам.

– Кто это сказал?! Кто это сказал?! – передразнил голос.

– Покажись! – повысил голос мэтр Хороно.

В ответ раздался короткий вскрик с задних рядов зала.

– Мэтр Баро мертв – раздался испуганный крик. – Кто-то убил его!

– Кто-то убил его! Кто-то убил его! – глумился голос и затем снова раздался короткий крик из зала.

Мираж Вендуса быстро окинул взглядом зал и поднял призрачный осиновый посох. На его навершие полыхнуло яркой зеленой вспышкой, которая разошлась по залу и окатила всех присутствующих, а затем собралось большим зеленым коконом, среди кресел. В центре зеленой сферы стояла кошмарная фигура с криво торчащими волосами и коже, похожей на воск оплавленной свечи.

– Хитро. Но вас это не спасет! – ухмыльнулся пришелец, касаясь сферы Морлана. Та почти сразу потускнела, а затем рассеялась.

– Кто ты, тварь!? – холодно спросил Хороно, поднимая руку в которой уже пылала огненная алебарда.

– У меня сотни имен, смертный червяк! Я Тот, Кто Открывает Врата… Я – Проводник… Я Похититель Жизней! Но у вас меня знают как Душееда, – хищно улыбнулась тварь и медленно пошла к Хороно. – Я знаю тебя! Ты – Васил Хороно! Такой уверенный! Такой гордый! Мне будет приятно выпустить твою кровь! – глумливо улыбнулась тварь.

– Ну, так попробуй ее пустить, если сумеешь – вздел руки Корнелиан, выступая вперед.

– Нет, магистр – быстро остановил его Хороно. – Защищать Коллегию – моя обязанность. Спасайте что должно – и не медля!

Корнелиан посмотрел на прямую спину шагающего к твари Кустодия и, скрипя зубами, бросился к мечу, установленному в кафедру. Тварь мгновенно подняла руку в направлении магистра и тот, не успев добежать, молча рухнул без чувств. Душеед бросился к Василу Хороно, а в руке Кустодия мгновенно вспыхнула пылающая алебарда!

Мэтр Хороно был хорошо сложенным мужчиной с седеющими рыжими волосами до плеч. На вид ему было около пятидесяти, но просторный белый плащ Кустодия скрывал подтянутое тело матерого воина. Мускулистый и жилистый, как сыромятный ремень кузнеца, он легко раскрутил свою алебарду, создавая вокруг себя сплошное смазанное пятно огня. Возраст не помеха для мага – он может выглядеть глубоким стариком, но при этом двигаться быстрее атакующей змеи и бить с силой стенобитного орудия. Хороно был не просто магом, он был Кустодием – хранителем традиций и порядка в Башне. Мало кто знал, сколько ему лет на самом деле и еще меньше людей помнили, как он пришел в Гильдию. Четыреста лет назад, он вместе с первыми магами Аллерии закладывал фундамент Башни Магов и выглядел точно так же. Васил Хороно без преувеличения был лучшим боевым магом Башни и первым же ударом алебарды рассек атакующему монстру брюхо. Монстр мгновенно отступил на несколько шагов. Злобно взревев, он засунул руку в разрез и извлек меч из черной кости. Страшная рана от алебарды заросла почти мгновенно, но высокомерия во взгляде Душееда стало чуть меньше. Яростно взревев, он снова бросился в атаку.

Глаза и алебарда Хороно пылали огнем и обжигали кожу Душееда – она пузырилась под его взглядом волдырями и разлеталась хлопьями, хотя тут же восстанавливалась. Первый удар Кустодия оказался единственным по-настоящему успешным. Душеед, несмотря на ярость, стал внимательнее и теперь дрался всерьез. Сколько бы сил не вкладывал в удары Кустодий, снова поймать удачный момент ему не удавалось. Меч черной кости уже дважды побывал в волоске от его горла и кустодий лишь чудом увернулся. В ударах Душееда не было системы, за ними не стояло даже подобие фехтовальной дисциплины или философии боя. Каждый удар врага был непредсказуемым и наполнен чистейшей, жаждой убийства. Возможно, бой закончился через десяток ударов, если бы не крик, который заставил остальных мэтров прийти в себя.

– Да помогите же ему, академические трутни! – закричал Эстелло, замершим в нерешительности магам и начал одну за другой швырять в Душееда молнии. Тот только взревел от боли, но не отвлекся от боя с кустодием. Как это часто бывает в битве не на жизнь, а насмерть, некоторые маги сбежали, оставив своего магистра и Кустодия разгребать неприятности. И все же так поступили не все – большая часть магов, обозлившись на себя за мгновения слабости, воодушевились безнаказанностью Эстелло и поспешили на помощь. Тело Душееда вмиг покраснело от попаданий сзади, сбоку и даже сверху – миражи некоторых мэтров просто взлетели в воздух и уже оттуда бросались в него всякой магической гадостью.

Душеед был невероятно сильным противником, но преимущество, данное поддержкой магов, медленно, но необратимо склоняло чашу весов в пользу Хороно – в бою с холодным оружием не все решает грубая сила и жажда убийства. Она, безусловно, важна, но порой может привести к переоценке своих возможностей и сводит на нет опыт и приобретенные навыки. Кустодий понимал это, как никто другой. Враг, возможно, сильнее него, но он совершил глупость – явился один. Пусть неожиданно, что поначалу привело к смерти его коллег, но враг продумал только тактику, но не стратегию. Возможно, просто не ожидал серьезного сопротивления? Или настолько наглый, что даже не думал, что способен потерпеть неудачу?

– Да как ты только додумался явиться сюда? – спросил Хороно. – Здесь мой дом, моя школа, мои ученики и друзья! В Башне я необорим! На что ты вообще рассчитывал? Отвечай мне! Душеед, с трудом парируя молниеносные выпады кустодия, ухмыльнулся и, едва переводя дыхание, пророкотал: – Ты мне не соперник, жалкий червяк!

Широко отмахнувшись мечом, Душеед заставил Кустодия отшатнутся. Пользуясь передышкой, он отбросил оружие, отпрыгнул от Хороно прямо в воздух. Там он завис среди парящих миражей и довольно засмеялся:

– А теперь время умирать!!! – с едкой ноткой безумия в голосе, хихикнул он.

Сказав это, Душеед буквально взорвался огромной массой, целыми гроздьями щупалец и конечностей. В этот миг ход боя изменился мгновенно и бесповоротно. Щупальца хватали магов вместе с защитными экранами и тянули к месиву плоти, которое мгновения назад было человекоподобным. Теперь же противник был просто тошнотворной массой агрессивной плоти. Тела схваченных щупальцами людей на подлете к центру бушующей плоти Душееда ломала и комкала незримая сила. Только после этого окровавленные обломки тел просачивались через защитный экран, который окружил тварь. Особенно неприятный сюрприз ждал магов, пришедших на Коллегию миражами. Щупальца, коснувшись любого из миражей, перемещали их реальные тела в зал Коллегии и там, ошарашенных потерей безопасности, магов ждала судьба остальных.