Северина Мар – Отбор пяти колец (страница 32)

— Дорогие мои, дорогие мои! — возвестила она, привлекая всеобщее внимание. — Не время распускать себя! Помните, что будущая императрица должна быть талантливой, ловкой и смелой. Самое время проявить эти качества! Скорее берите иглы те, кто еще их не взял, вы должны успеть все исправить прежде, чем настанет время выходить к дракону-императору!

— Как тут все исправить? — всхлипнув спросила Анджела.

Ее платье было разорвано всего чуть-чуть, только там, где к нему крепились рукава. Всего-то и нужно было, что зашить их или вовсе отпороть, но она вместо этого продолжала сидеть и плакать.

— Встать на ноги, взять себя в руки и заштопать тут все, — сказала графиня Дэву, подошла к Анджеле и взяв его за ворот нижнего платья рывком поставила на ноги, а затем снова захлопала в ладоши, привлекая внимание. — Дорогие мои, те кто не поторопится и не заштопает платья будет считаться отказавшимся от участия в отборе и отправится на соляные копи или должен будет уплатить триста тысяч золотых монет в казну!

Игла едва не выпала из рук у Агаты. Ее ладони вспотели и дрожали, ситуация становилась с каждой минутой все сложней.

— Агата, давай помогу, — к ней подошла Лили, которая уже облачилась в свое платье. — Главное поправить верх, а низ можно оставить и так с разрезами, все равно внизу будет нижняя юбка. Главное, чтобы оно не спало с тебя, пока будешь идти. Надевай, как есть, я буду штопать его прямо на тебе, так быстрей.

В стороне точно так же Магда помогала Исоре, а Пинна почти справилась с платьем Лидии.

Многие другие девушки также помогали друг другу. Елена призвала не меньше дюжины теней, и те теперь во всю корпели спеша починить ее платье и платья ее подруг, но были те, чьи платья не пострадали, и кто только радовался той беде, что случилась у остальных.

Похожая на хитрую лису, рыжеволосая Петра не скрывая широкой улыбки прохаживалась по павильону, ожидая времени выходить. Ее собственное платье — очень красивое и ладно скроенное с длинными рукавами и широким поясом, ничуть не пострадало за эту ночь. Как поговаривали, ей его сшила, одна из принимавших в отборе девушек, обладающих железным колдовством, за расписку на десять золотых монет.

Мира даже не прикоснулась ни разу к ткани за все эти дни. Теперь она сидела на столе и с ухмылкой наблюдала за царившей в павильоне паникой.

К ней подошла графиня Дэву:

— Чему вы так радуетесь, моя дорогая? Семь сестер, вы, что же, так и не сшили себе платье? — лицо графини побагровело, и она так яростно обмахивалась веером, что казалось еще немного и взлетит над полом.

— Нет, так и не сшила, — Мира издевательски качнула головой.

— И как же вы собираетесь отправиться к дракону-императору? Голой?

— Могу и голой.

— Вас ждут соляные копи, моя дорогая, — припечатала графиня, вспомнив видимо о своей же угрозе.

К ним неспешно подошел Фрол Зерион:

— Ваше сиятельство, уверен, что ваше внимание и поддержка необходимы другим девушкам. Позвольте, я здесь разберусь.

— Позволяю! — графиня цокнула языком от возмущения и отошла в сторону, чтобы поторопить Анджелу.

Фрол Зерион склонился к Мире, чтобы что-то ей сказать.

Агату случайно укола иглой Лили, которая, как они и договорились, штопала платье прямо на ней. Пока Лили занималась задней частью платья, сама Агата пыталась привести в порядок переднюю, что, впрочем, не мешало ей украдкой поглядывать по сторонам и подслушивать. Ей было интересно, как Мира выкрутится из положения, а также ей было ее жаль. Мира осталась совсем одна, без подруг, и если она ничего не придумает, то отправится на соляные копи. Агата была уверена, что трехсот тысяч золотых монет у нее нет.

Когда она снова нашла свою бывшую спутницу взглядом, Фрол Зерион уже отошел в сторону, а сама Мира задумчиво крутила в руках широкий отрез алой ткани.

Глава 19. Железные кольца и алые капли на белых камнях

Кир перебирал пальцами звенья тяжелой золотой цепи, висевшей у него на шее. Эта цепь, вместе с подвешенным на него амулетом в виде восьмиугольной пластины с выгравированным на нем изображением трехглавого дракона, была регалией гласа дракона-императора, и Кир получил ее вместе с должностью, ворохом проблем и бессонными ночами.

Цепь оттягивала его шею, и каждый раз, когда он снимал ее перед сном, то ему казалось, что нестерпимо тяжелая ноша падала с его плеч. Каждое утро ноша возвращалась обратно.

Время начала испытания железного кольца неуклонно приближалось. Стоя возле стены, и напоминая самому себе служителя по ошибки постиравшего свои одежды в настое волчьей ягоды, отчего те окрасились в черный цвет, Кир следил за тем, как проходит трапеза дракона-императора. Когда она закончится, придет время начинать испытания.

Андроник Великий обедал в просторном зале, чьи расписанные фресками своды поддерживали восемь мраморных колонн. Он сидел в одиночестве в центре длинного стола, застеленного парчовой скатертью, и заставленного золотыми блюдами с разложенными на них кушаньями.

Расшитую драгоценными каменьями мантию на время трапезы снимали, а на шелковые нижние одежды набрасывали большой платок, чтобы ненароком их не запачкать. Однако, надо отдать должное дракону-императору ел он аккуратно. Действуя немного неловко из-за длинных когтей, он накалывал на золотую вилку креветки, куски рыбы, виноград, персики, мелко нарезанные яблоки и ломтики дыни.

— Кир, поди сюда! — подозвал его дракон-император, и тому пришлось отлепившись от стены проследовать к нему и опуститься на колени. — Что ты все смотришь на нас? Кушать хочешь?

Прежде, чем Кир успел ответить, дракон-император поднялся со своего места, взял медовое кольцо с подноса и протянул ему.

— На вот поешь.

Киру ничего не оставалось, как принять угощение из рук дракона.

— Ешь! — более требовательно повторил дракон-император.

Кир неуверенно откусил кусок от медового кольца. Нежная и сладкая сдоба встала комом в горле.

— Как же мы добры к нашим подданным! — похвалил себя Андроник Великий.

Когда Кир покончил с кольцом, дракон-император протянул ему персик. Кир не был голоден, но и отказаться не смел. К счастью, когда он дожевывал персик, в зал вошел Фрол Зерион и подойдя к ним опустился на колени.

— Все готово для испытания железного кольца, ваше величество, — сказал он. — Желает, ли ваше величество, отправиться в амфитеатр или продолжить трапезу?

— Мы наелись, и Кира тоже накормили, — отмахнулся Андроник Великий. — Пошли уже.

У выхода из императорских покоев их ожидал паланкин, но дракон-император отказался в него садиться и изъявил желание пройтись пешком.

Амфитеатр, где должно было проходить испытание, был построен еще при старой династии. Он стоял чуть в стороне от помпезных строений дворца и его округлые каменные стены тянулись рядами высоких арок. Вдоль ведущей ко входу дороги выстроились служители, стоявшие через каждые десять шагов.

Андроник Великий радостно прискакивая на ходу несся вперед, оставив Кира и Фрола Зериона позади.

— Все готово? — спросил Кир.

— Пожалуй, что да, — ответил Фрол Зерион. — Не тревожьтесь так, все будет хорошо.

Кира и поражало и злило неизменно безмятежное настроение верховного служителя.

Когда они дошли до высокой арки, ведущей внутрь амфитеатра, их встретила графиня Дэву. Она вырядилась в пурпурное, почти алого цвета платье, наводившее Кира на мысль о том, не хочет ли и сама графиня затесаться в ряды невест.

Она опустила глаза, ее ресницы мелко дрожали выдавая волнение от первой встречи с драконом-императором. Взяв себя в руки, она глубоко поклонилась Андронику Великому.

— Ой, а это, что уже невестушка? — растерянно спросил тот, поворачиваясь к Киру. — А что-то старенькая, нет? Мы думали помоложе будет.

— Ваше величество, это одна из ваших подданных — графиня Дэву, — пояснил Кир, почтительно склоняя голову. — Она прибыла на отбор, чтобы быть дуэньей доя ваших невест.

— А, ну тогда ладно, — согласился дракон-император. — Какое перышко! — оценил он прическу графини, вновь поворачиваясь к ней. — Красивое! Перышко мы, пожалуй, возьмем.

Ухватившись за огромное пурпурное перо, торчавшее из ее прически, Андроник резко его дернул, отчего бедная графиня приглушенно пискнула.

— Ну ладно, пойдемте дальше, — сказал дракон-импертор и размахивая пером пошел вперед.

Когда они вошли внутрь амфитеатра, девушки уже стояли наготове вдоль широких ступеней трибун, уступами поднимавшимися вверх. Они были одеты в алые платья и на фоне белого камня, из которого был сложен амфитеатр, напоминали капли крови на снегу.

— Ну наконец-то, мои невестушки! — сказал дракон-император и торопливо, запинаясь о длинные подолы одежд принялся подниматься наверх.

Графиня Дэву осталась у входа, а Кир, как глас дракона-императора должен был следовать все время за ним. Фрол Зерион незаметно смешался с прочими служителями. Двое крепких и мощных мужчин в белых одеждах выступили вперед, неся подносы из резного вишневого дерева со сложенными на них горкой кольцами, отлитыми из чистого железа, добытого из недр звезды, упавшей на центральных равнинах несколько лет назад. Дракон-император должен был в знак расположения одаривать кольцами тех девушек, чья красота восхитила его настолько, чтобы допустить их на следующий этап. Тем же, кто оказался недостаточно красив кольца не достанется и они должны будут покинуть отбор.