Северина Мар – Невесты дракона-императора (страница 27)

— И как раз синий — твой любимый цвет, — поддакнула ей Клавдия, все еще носившая на голове платок, после неприятности, случившейся с ее волосами.

— И подойдет под твой цвет глаз, — поддакнула Виола.

— Решено, возьму ее! — согласилась Елена.

— Прошу прощения, молодая госпожа, но эта ферналь уже занята, — вежливо сказал птичник. — Мы подберем для вас другую птицу, которая будет ничуть не хуже.

Елена нахмурилась. Стоявшие за ее спиной подруги зашептались, прикрывая веерами нежные лица. Виола посмотрела на птичника чуть жалостливо и снисходительно.

— Я не молодая госпожа, я княжна, — отрезала Елена. — И почему бы вам не подобрать другую птицу для кого-нибудь еще, если я хочу эту.

Птичник покраснел, словно не зная, что сказать.

— Елена, эту ферналь уже седлают для Лидии, — сказала Агата, приходя ему на помощь. — Если тебе нравится синий цвет, то я вижу еще, по крайней мере трех птиц, в соседнем загоне…

— Мне не нравятся фернали в соседнем загоне, — сморщив нос, перебила ее Елена. — Они какие-то куцые.

В глубине души, Агата была с ней согласна. В соседнем загоне паслись птицы, принадлежавшие тому самому надменному молодому купцу — Бонифатию, и, конечно, они были не такими изящными и яркими, как фернали из питомника ее отца.

— И все-таки эта ферналь уже отобрана для Лидии, — продолжала упорствовать Агата.

Елена мрачно посмотрела на нее, скривив губы. Она явно была не в духе, и не собиралась уступать, но и Агата не думала поворачивать назад.

Внезапно, кто-то сжал ее локоть.

— Пусть берет эту, если хочет, — сказала Лидия, подходя к ним. — Мне сгодится и любая другая.

— Лидия, ты не понимаешь… — Агата хотела ее переубедить, злясь на то, что та, вовсе не разбираясь в ферналях лезет в их разговор.

— Нет, я понимаю все, что мне должно понимать, — отрезала Лидия. — Пусть она ее берет.

Елена широко улыбнулась, явно радуясь тому, что ей удалось всех переломить. Птичник же выдохнул, утирая выступивший на лбу пот и передал Елене поводья.

Глава 17

Фернальбин и разрыв

Всадницы, сидевшие ферхом, выстроились в ряд. Мягкий утренний свет, падал на вельмож, занявших трибуны, и на расшитый золотыми нитями синий полог, под которым восседал дракон-император. За его плечами, как черный ворон и белый голубь, стояли Кир Аверин и Фрол Зерион.

Агатой овладело радостное предвкушение. Она всегда любила фернальи скачки, но впервые была на них не зрительницей, а выступала сама. Фифи под ней глубоко дышала, перья на ее макушке встали задорным хохолком. Она и сама уже знала, что вскоре будет и ожидала забег с не меньшим предвкушением, чем ее хозяйка.

Отсчитав положенные семь счетов, графиня Дэву махнула алым шелковым платком. Фернали понеслись вперед.

Агата прижалась грудью к Фифи, легла на нее животом. Она специально туго затянула волосы и подвязала рукава, чтобы ничто не мешало ей, стать быстрой, как ветер и легкой, как перо.

Впереди неслись еще две фернали. Одну, принадлежавшую Фелиции, она обошла на повороте. Осталась вторая, ферхом на которой сидела Пинна.

Агате казалось, что она срослась с ферналью, стала частью Фифи. В лицо бил ветер. По бокам все слилось в разноцветную муть. Она ничего не слышала, кроме свиста в ушах, не видела кроме далекого финиша впереди.

Агата стукнула каблуками по бокам Фифи и та понеслась еще быстрее. Так быстро, что, казалось, еще немного и взлетит.

У самого финиша, она совершила последний, отчаянный рывок, и обошла бирюзовую ферналь Пинны.

Трибуны взревели. Дракон-император, приподнялся на подушках, с интересом глядя на них.

Фифи клокотала, сбавляя ход. Агату окружили служители. Все вокруг залило розовым светом, вещательных кристаллов.

Спешиваясь, она увидела Пинну. Та все еще сидела ферхом и глядела на нее сверху вниз, так тепло и кротко, словно вовсе не огорчилась, что Агата ее обошла.

После общего забега, были скачки с преодолением препятствий. Здесь они с Фифи также отлично показали себя. По другому и быть не могло, ведь она едва ли не родилась в седле.

Когда солнце поднялось высоко, и стало жарко от горячих, щиплющих кожу лучей, объявили перерыв. Девушки ушли трапезничать и отдыхать в свои шатры.

Они сидели вчетвером: Агата, Исора, Магда и Лидия. Лили же куда-то ушла. Агата догадывалась, где, а точнее с кем, та была.

— Да уж, повезло нам, что ты, светлячок, показала, как управлять этими курицами, — сказала Исора, заваливаясь на тюфяк. — Если бы не ты, то я бы сваливалась, как мешок со сливами, едва сев в седло.

— Ты отлично держалась, и даже не пришла к финишу последней, — приободрила ее Агата.

На забегах, девушек делили по десять человек, чтобы всем хватило на дорожках места и потому, к счастью, Агате не пришлось соревноваться ни с кем из подруг.

Магда светилась, как ограненный рубин в перстне дракона-императора. В своем забеге, она, как и Агата пришла первой, и тоже очень хорошо показала себя на преодолении препятствий. Если присовокупить ее успехи к результатам первого дня, то выходило, что она на самом верху турнирной таблицы.

— Интересно, что было бы если бы мне пришлось соревноваться с тобой? — спросила Магда, повернувшись к Агате. — Как думаешь, кто бы из нас победил?

— Не знаю, — отмахнулась Агата. — Да и какая разница? Главное, что у нас обеих все хорошо.

Когда солнце опустилось ниже и жара спала, уступив место дующему со стороны Зеленого моря соленому ветру, настало время для последнего состязания второго дня — фернальбина. Сидящие ферхом игроки должны были пинать битами кожаный мяч, стремясь как можно больше раз протолкнуть его через железные кольца, принадлежавшие команде противника.

Всего в каждой команде было по десять всадниц. Агата оказалась в одной команде с Лидией. Также в одной команде с ней была Фелиция и еще несколько девушек, которых она едва знала. В команде противника оказались Елена, Виола и Клавдия и от того, Агате еще сильнее хотелось победить. Она до сих пор не забыла, как надменно вела себя Елена, и как отобрала у них Виссу.

Магда, Исора и Лили должны были принять участие в следующем матче.

Трибуны гудели. Вельможи хлопали в ладоши, кричали и свистели, подбадривая девушек. Служители стремились запечатлеть каждый их шаг на вещательный кристалл. Дракон-император следил за всем из-за завесы синей ткани.

Графиня Дэву объявила о начале игры, и Агата рванула вперед, стукнув Фифи каблуками по бокам. Она понимала, что должна играть за двоих за себя и за Лидию, которая держалась ближе к краю поля и, казалось, не стремилась побороться за мяч.

Они с Фифи ринулись в самую гущу. Агата размахивала битой, так словно от этого зависела ее жизнь, и вскоре ей удалось увести мяч из под носа у Виолы, которая рассержено пискнула, едва не вывалившись от злости из седла.

Понимая, что кольца противников слишком далеко, Агата сделала пасс девушке из своей команды — Камилле. Та передала мяч своей сестре близнецу — Розалии.

Двигаясь слаженно, словно человек и его тень, сестры вели мяч до самого кольца, когда им навстречу, ферхом на Виссе, вылетела Елена. Она размахнулась битой, пытаясь перехватить мяч, но Розалия одним точным ударом запустила его вперед, пробив кольцо.

Служители зажгли один факел у колец, засчитывая им гол.

Агата завизжала, ей вторили другие девушки из ее команды. Фифи заклокотала, поднимая дыбом хохолок.

Мяч снова выбросили в середину поля. Агата устремилась к нему, спеша выхватить его раньше всех. Туда же бросились Елена, Фелиция и едва ли не половина других игроков.

Агата замахнулась битой, собираясь ударить по мячу, и вдруг почувствовала, что теряет равновесие. Седло поехало под ней куда-то в бок. Она попыталась ухватиться за шею Фифи. Пальцы заскользили по перьям.

Мир перевернулся вверх тормашками и она свалилась с Фифи вместе с седлом.

Вокруг оказались птичьи лапы с острыми когтями. Каждая ферналь весила, как бык и могла наступив, раздавить ее голову, как дыню на базаре.

Все происходило слишком быстро. Никто не успел понять, что она упала и остановить игру. Тонкая фигурка в алом платье потерялась в облаке пыли, поднятом ферналями.

Агата ерзала на земле, выпутываясь из седла, и пытаясь увернуться от лап, грозивших наступить на ее. Она не успевала даже подняться на ноги. Вокруг нее стоял птичий гвалт, рядом было слишком много ферналей. Кажется, Фифи оттеснили в сторону.

Рядом оказалась Фелиция. Она точно видела, что Агата упала, но ей было все равно, ее волновала только игра и ее место на Турнирной таблице. Фелиция ринулась к мячу, и Агата уже не успевала отползти в сторону.

Вдруг, кто-то завизжал над ее головой. Взметнулась бита, ударив птицу Фелиции в грудь. Та, заклокотав, отшатнулась назад.

Возле Агаты, двумя колоннами, встали покрытые синими перьями лапы. Это была Елена ферхом на Виссе. Перегнувшись в седле так, что сама рисковала из него вывалиться, Елена протянула Агате руку:

— Хватайся! — крикнула она.

Агате не надо было повторять дважды. Ухватившись за нее, она сперва смогла встать, а затем и взобраться в седло за Еленой.

Сидя за ней она видела, как вспотела ее шея, и как слиплись волосы на висках.

— Спасибо, — выдохнула Агата.

Ее горло пересохло, сердце билось так, что было больно ребрам. Агата нервно усмехнулась думая о том, что если бы она все-таки настояла на своем, и Висса досталась бы Лидии то, саму Агату уже затоптали бы фернали.