Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 2 (страница 34)
— Верь в нее, — попытался поддержать подругу Стас. — Это же Алиса. Ты знаешь ее характер. Если она «недостойна» стать этим боевым чародеем, то кто достоин?
— Я пытаюсь верить. Просто… просто я не хочу снова терять друзей. Это слишком больно.
Сжав зубы, Стас вновь аккуратно провел рукой по густым рыжим волосам веселой девушки, которая явно скрывала в своем прошлом какую-то очень неприятную историю. Он чувствовал, как хрупкое тело Леры дрожит от напора испытываемых эмоций.
— Нету пытки хуже, чем пытка ожиданием, — вдруг весело сообщил голос, — но ваша пытка окончена. Она прошла четвертое испытание.
Стас почувствовал, как разжалось что-то внутри. Откинувшись на спину, парень прижался к стволу дерева, бездумно уставившись вверх. Рядом с ним вскочила Лера и начала крутиться на месте, высматривая подругу.
Алиса вывалилась из пространства прямо перед ними и плашмя рухнула на мягкий мох. Полежав секунду, она тихо и очень недоверчиво спросила:
— Я жива?
— Алиса! — А мгновение спустя на новоприбывшую буквально набросилась очень, очень сильно перенервничавшая подруга.
— Добьешь же, — просипела девушка, обнимая прижавшуюся к ней Леру.
Стас, чувствуя, как расслабляется узел тревоги внутри, улыбнулся и присел рядом, решив пока не вмешиваться в эту сцену единения. Вместо этого он хотел удовлетворить свое любопытство. Аккуратным движением подцепив прядь Алисиных волос, он пропустил их сквозь пальцы, внимательно рассматривая.
Во-первых, сами волосы определенно стали заметно длиннее: раньше его подруга щеголяла с типичным каре, а теперь волосы доставали аж до плеч. И во-вторых, от них явственно тянуло магией. Что уже сильно ломало шаблоны. Слишком уж круто для обычной мутации. И пусть разговор по душам откладывался до того момента, когда Лера успокоится, какую-то информацию он мог получить уже сейчас.
Осторожно проведя по алой «ткани» плаща, Стас мысленно запросил у своего разумного артефакта сводку событий, произошедших с его временной хозяйкой. Пусть плащ и не обладал ни зрением, ни слухом, какую-то информацию он все равно получал. И просмотрев полученные данные, парень моментально посерел лицом.
— Не верю, что пережила все это, — пробормотала Алиса, которая раскинула руки в стороны и устроилась на мху в позе звезды. Лера, кажется, наконец немного успокоилась и теперь с любопытством рассматривала новые волосы подруги.
— Ну, вообще, третье испытание тобой было пройдено не совсем честным путем, — заметил вдруг голос монстра, без всякой, впрочем, обвинительной интонации. — Ты не должна была выжить, потратив столько времени на расчеты.
— Ну да, если бы плащ не останавливал кровь, я бы там и осталась, — задумчиво согласилась Алиса.
— Плащ не просто останавливал кровь, — бесцветным голосом сообщил Стас. — Та штука добралась до твоего сердца и полностью блокировала регенерацию.
— То есть… — неверяще протянула девушка, начиная понимать.
— Он буквально стал частью твоей кровеносной системы и качал кровь вместо сердца. Причем даже так ты едва уцелела.
Лера, успевшая уже вроде успокоиться, снова бросила недовольный взгляд на подругу. Впрочем, миниатюрная девушка была из тех, кто легко отпускает прошлое. Умение, которого Стасу порой категорически не хватало.
— Ну, к твоему счастью, мне плевать на такое понятие как «справедливость», — расслабленным тоном заметил монстр. — Победителей не судят.
Стас же, перед глазами которого до сих пор стояли данные, пересланные плащом, частично с этой фразой был не согласен. Лично ему очень сильно хотелось схватить эту победительницу и надавать ей по мягкому месту так, чтобы она больше никогда не рисковала так сильно. Впрочем, где-то глубоко внутри Стас понимал, что это явно будет лишним. А потому решил ограничиться только первым пунктом.
Усевшись в позе лотоса прямо во мху, он одним движением затащил ойкнувшую Алису к себе на колени и обхватил руками, лицом уткнувшись в черные волосы. После чего потребовал:
— Рассказывай давай, где ты там уже успела так подставиться. С самого начала. Интересно же…
Он так и не отпустил Алису на протяжении всего рассказа. После холодного перечисления плащом всех тех органов, которые совсем недавно отказали в ее теле, и методов, которыми разумный артефакт удерживал девушку живой и в сознании, Стасу просто хотелось чувствовать, что она теплая и дышит.
Ну а чародейка, поначалу чувствовавшая его моральное состояние и робевшая из-за этого, по мере продолжения рассказа все больше входила во вкус, под конец уже активно размахивая руками.
— … Я тогда вообще кроме круга ничего не видела! Рисую и рисую эти гребаные символы. Так и вырубилась, еле круг активировать успела. Очнулась — вроде живая, валяюсь на полу в погасшем круге, а рядом кинжал из пола торчит. Пару минут я на него глазела. Не могла решиться потрогать. Потом уже наконец решила, что в свой ритуал верю, схватила его за рукоять и понимаю — что-то странное у меня вышло. Но уже вроде не проклятье.
Дальше пришлось по комнатам порыться, но нашла в итоге инструкцию по проведению одного ритуала, десяток катализаторов и очень удобное место. Условия классные, но имелась одна проблема. Частью этого странного ритуала был удар ножом прямо в сердце. Причем свое.
— И ты, как самый настоящий самурай, не колебалась ни секунды, — предположил Стас.
— Да ты, блин, не представляешь, какой это троллинг! — возмутилась Алиса. — Там еще портал открылся, который вернуться сюда предложил. После всего этого ужаса! Вернуться! Без награды!
— То есть ты все-таки ткнула себя кинжалом в сердце, — обреченно простонал парень.
— Ну, получается, так. Но я трижды все перепроверила! Там не должно было быть никакого вреда. А даже если бы что-то пошло не так, регенерация все равно справилась бы.
— Ты на полном серьезе ткнула себя ножом в сердце из-за чистой самоуверенности, — Стасу все еще слабо в это верилось.
— Чародей должен быть уверен в своих выкладках, — прозвучал внезапно голос, молчавший на протяжении всего рассказа. — Ритуалы, руны — это всё не самые точные науки. Временами правильный настрой важнее подготовки.
— Да я уже понял, что у вас все не как у людей, — махнул рукой Стас, собираясь с мыслями. — Плевать, короче. Другой вопрос: что ты вообще получила в награду? Я помню все те разговоры про слабость и уязвимость, но не могу понять, как ты с этим будешь справляться.
— Я еще сама не очень поняла. Это как-то связано с волосами, — Алиса откинулась головой на его грудь и аккуратно, по-кошачьи потерлась, явно таким образом извиняясь за доставленные переживания.
— Позже будете объясняться, голубки, — усмехнулся голос, — а сейчас брысь с моего леса. Следующая группа уже минут десять бродит в трех соснах, чтобы вы могли наговориться. Больше я их держать не буду и не хочу.
— Спасибо вам! — Лера вдруг поклонилась, как это делают японцы, чтобы выразить уважение или благодарность.
— Спасибо! — немного суетливо поблагодарила древнюю тварь подорвавшаяся со своего места Алиса. Стас же молча кивнул, выражая свои весьма противоречивые чувства.
Они двинулись в обратный путь, а по дороге в его голове вертелись мысли. Это древнее нечто, так и не назвавшее своего имени, обладало множеством ценных знаний и было бы прекрасным союзником. Возможно. Слишком уж Стаса смущал один нюанс. На протяжении всего разговора он чувствовал себя муравьем, осмелившимся заговорить с человеком.
Муравьи забавные. За ними можно ухаживать, им можно помогать, их можно убивать. Но кто в здравом уме сделает муравья своим партнером? Вот так же и с этой тварью. Да, оно маскировалось под человека. Да, скрывало свое истинное отношение. Но Стас ведь чувствовал: они все трое для него — лишь новые интересные игрушки. Сейчас он помог, а через десять минут с интересом начал их давить.
— Странная штука, — констатировала Алиса, все это время на ходу общавшаяся с системой.
— Что-то поняла? — с надеждой поинтересовалась Лера.
— Вроде бы. Но надо проверять.
— Значит, наша текущая задача — вернуться на уровни, — подытожил парень, — и ты ведь знаешь, как это сделать, верно?
Глава 18
Обратный путь под руководством Алисы прошел на удивление спокойно. Даже зрелище сменяющегося на глазах пейзажа во второй раз уже не очень впечатляло. Зато в голове всплыли все те опасности, на которые можно наткнуться в этой высокой траве. Поэтому, когда окружение сменилось на старую добрую степь, первым делом они проверили всю округу на предмет наличия тварей. И только убедившись в своей безопасности, вытоптали небольшую полянку и начали обсуждать новую способность Алисы.
Впрочем, даже выданная системой табличка с описанием свойств «магических волос» мало что объяснила.
— Звучит как слоты для заклинаний, — поделился мыслями Стас.
— Давайте просто проверим! — внесла рациональное зерно Лера.