Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 2 (страница 33)

Быстрыми лихорадочными движениями она стерла все лишние знаки и начала рисовать свои. Все тело пронзила короткая острая боль, но нельзя было отвлекаться. Для Алисы сейчас не существовало ни проклятья, ни боли. Только ее рука и светящийся перед глазами ритуальный круг.

Вот пальцы аккуратно вывели последний знак. Образовавшаяся смысловая цепочка имела законченный, внятный посыл. Усилием воли направив заряд энергии, который инициировал начало ритуала, девушка рухнула на каменный пол, полностью лишившись сил. Тело не слушалось, а ей самой впервые за долгие, долгие годы захотелось помолиться.

«Неужели проклятье добралось до сердца?» — мелькнула в голове последняя, вялая мысль, перед тем как ее сознание погрузилось во тьму.

Глава 17

— А время, я думаю, лучше всего коротать за разговором.

В голосе существа Стасу слышалось скрытое довольство. Почему-то складывалось впечатление, что все эти испытания для него надоевшая работа. Которую разбавляли разговоры с «сопровождающими» испытуемых чародеев.

— Ну… в целом я согласен, — вздохнул парень, доставая из рюкзака припрятанный кусок черной шкуры йети. Аккуратно расстелив ее под ближайшим деревом, он уселся по-турецки и предложил: — Давай, первым свои вопросы задашь ты. Если я начну спрашивать, это определенно затянется.

Лера, на лице которой до сих пор отражалась внутренняя борьба, стояла в стороне и задумчиво вертела в руке прядку волос. Стас аккуратно потыкал ее в ногу, привлекая к себе внимание, после чего указал рукой на специально оставленный кусок шкуры рядом с собой. Когда не можешь повлиять на ситуацию, надо подумать о чем-то другом. А что лучше отвлечет от депрессивных мыслей, чем разговор с древним и жутко могучим существом?

Недолго посверлив Стаса взглядом, Лера вздохнула и уселась возле него. А монстр, деликатно дождавшись, пока его собеседники рассядутся, заговорил:

— Я хоть и привязан к этому месту, но обладаю своими способами наблюдать за миром. Ваши новости для меня вовсе не секрет. Но есть один участок мира, происходящее в котором остается тайной даже для меня. Расскажите мне об уровнях, люди, а я поведаю о временах, которые давно уже стерты из вашей истории. Времени у нас предостаточно. Подруга ваша, кстати, уже прошла первое из четырех испытаний.

— Слава богу… — тихо выдохнула Лера.

Стас аккуратно погладил ее по волосам, выражая поддержку. После чего, погрузившись в воспоминания, заговорил:

— Оно все было очень внезапно. Я просто шел по улице и неожиданно оказался в совсем другом, незнакомом мне месте…

Ветер мягко шелестел в кронах деревьев со светящимися стволами. Два человека сидели и слушали истории, посвященные давно уже минувшим дням. А рассказчиком было существо настолько огромное, что тело его расположилось на немалом каменном плато, полностью оное занимая.

— Искусство счета — не та вещь, которая нужна чародею, поэтому я не знаю, сколько веков уже было мне, когда гремела та война. Помню, что тело мое тогда уже было накрепко связано с этой землей в результате серии долгих ритуалов. Вы видите меня сейчас и думаете «он огромен», просто не представляя, что это лишь вершина айсберга. Малая часть этого тела. Все остальное скрыто, тянется вниз и вниз на чудовищную глубину. То, что было поначалу проклятьем, позже стало осознанным выбором.

Стас слушал, пытаясь отогнать жрущее его изнутри беспокойство. Две минуты назад существо, так и не назвавшее своего имени, сообщило, что Алиса справилась с третьим испытанием.

— В те времена магия была инструментом, доступным многим. Вот только насчет методов ее использования возникли разногласия. Ссоры перешли в драки, а драки — в масштабнейшую резню. Мир трясло, его разрывала война, вызванная амбициями великих людей. Молодость столкнулась со старостью, задор и энергия с опытом, неуемная изобретательность с замшелой консервативностью.

В льющемся отовсюду голосе слышалась ностальгия по прошлым временам. Существо погружалось в давно уже покрывшиеся пылью воспоминания, воскрешая перед слушателями картину старых дней.

— А где-то в стороне от всего этого, в глухом уголке планеты расположился я. В месте, неинтересном сильным мира сего. Глупцы, не имеющие достаточной силы, пытались прогнать меня или заставить служить своим интересам, но я с упорством одуванчика укреплялся на глухой скале, сделав свою связь с этим местом поистине неразрывной. То, что кто-то называл тюрьмой, для меня позже стало настоящим спасением.

Теперь голос наполнился иронией и гордостью. Гордостью того, кто поставил все на свою точку зрения и выиграл, оставив соперников с носом.

— Но та война… закончилась не так, как они ожидали. Затянувшееся противостояние привлекло к этому миру внимание двух куда более масштабных сил, одну из которых вы сейчас прозвали «системой». И эти силы втянули Землю уже в свою войну.

— Она уже была здесь раньше? Система? — не сдержала эмоций Лера.

— Да, была, — в голосе монстра звучал смех. — Она обещала этому миру свободу. Возможности. А подарила величайшую из катастроф. Даже я точно не знаю причин… зато знаком с последствиями. То, что тогда называли «штросэз», а система окрестила «энергией», полностью ушло из этой планеты. Мне сложно будет объяснить причины, но важно следствие. Без этой «энергии» оказалась невозможна любая форма чародейства. Все достижения человечества обратились в ничто, а сами люди скатились до первобытного состояния.

— Ну и история! — пробормотала под нос впечатленная услышанным Лера.

— То есть целая цивилизация из-за этого взяла и рухнула? — недоверчиво спросил Стас. — Они ничего не смогли с этим сделать? Как-то задержать эту энергию или еще что? Или сохранить сколько-то и потом на этой энергии жить?

— Что будет, если вдруг пропадет электричество? — поинтересовался голос.

— Электричество не может пропасть. Оно — часть окружающего мира, на нем куча естественных процессов работает, — возразил парень.

— Думаешь, с энергией было не так? Ее наличие в мире было частью законов природы, казалось невозможным представить исчезновение чего-то настолько фундаментального. Но она все-таки исчезла. Раз — и все «технологии», основанные на ней, стали бесполезным хламом. Энергию невозможно удержать. Даже в твоем резерве она хранится лишь условно и очень недолго. Весь твой «запас» в случае чего иссякнет сам по себе за несколько часов.

— А у них?..

— Они продержались дольше, но все равно были обречены. Рухнули величественные дворцы, стоявшие лишь благодаря силе чародейства. Закрылись порталы на другие планы. И даже сами знания оказались утеряны, ведь к тому моменту их давно перестали записывать на табличках, используя более совершенные, мистические методики хранения. Все рухнуло буквально за несколько дней, и немногие успели убежать и спастись.

— Но ты выжил, — кивнул Стас.

— Да, я выжил, пусть и потерял всякую способность к чародейству. Мое тело, которое по вашим законам природы не способно существовать, привязано к другому источнику энергии. Но вряд ли подобных мне наберется хоть сколь-нибудь значимое количество. В целом же мир оказался подвержен немыслимому катаклизму, от которого начал оправляться только сейчас.

— То есть энергия вернулась в мир? — уточнил Стас, бросив короткий взгляд на Леру, которая лишь вполуха следила за идущим разговором, опять уйдя в переживания. Что-то Алиса и правда задерживалась…

— Лишь начала возвращаться. Но скоро этот ручей превратится в полноводный поток.

— Тогда я кое-чего не понимаю, — покачал головой парень. — Что за монстры на землю лезут? Какие-то старые враги людей? Или система снова втягивает нас в эту свою войну?

Голос замолк. А спустя секунду вновь раздался клекочущий звук, который у существа означал смех. Оно смеялось секунд двадцать, а потом как ни в чем не бывало ответило на вопрос — Окажись здесь сейчас существо, еще тысячи лет назад способное враждовать с людьми, вся планета была бы обречена. Вы сейчас слабы, как младенцы, против любого опытного пользователя энергии. Нет, никакие это не враги. Атакующие людей сейчас «монстры» — всего лишь существа, обитающие в других… предположим, мирах. Слабейшие из них. Не выдержав конкуренции у себя на родине, они лезут в любые, даже самые ненадежные пространственные переходы, в поисках более благоприятных мест для жизни.

— То есть скоро такие хлынут сплошным потоком? — обреченно поинтересовался Стас. Слишком это походило на сценарий какого-то фильма про постапокалипсис.

— Когда поток энергии окажется достаточно велик, порталы откроются и заработают в полную мощь, как в давние времена, — с усмешкой ответил голос. — Но у вас будет время для подготовки. Станьте сильнее, научитесь бороться с тварями и сразитесь с ними за место под солнцем. Когда-то люди уже прошли этот путь. Я очень разочаруюсь в вас как в виде, если вы не справитесь с этой задачей во второй раз.

Повисла тишина. Стас пытался уложить все услышанное в голове. Слишком уж это ломало привычную картину мира. Пусть он и не собирался на слово верить неизвестному существу, но пока просто не видел для монстра смысла врать. Да и многие вещи теперь на удивление хорошо объяснялись. Кроме одной…

— Где же она, блин? — проворчала Лера, уткнувшись лицом в колени.