Серж Винтеркей – Антидемон. Книга 10 (страница 21)
— Вас уже через час с небольшим ждут у короля. Ректор сказал. И его, и всех освобожденных пленников.
— Вот же демонова отрыжка! — выругался брат. — Без этого я вполне мог бы и обойтись. Хорошо, что на день рождения Джоан нормальный костюм и обувь справили. Хоть не опозорюсь по внешнему виду.
Та же реакция была и у Хастера. А вот Долен сидел вообще подавленный. Я сообразил, в чем дело. С деньгами у него было негусто, родом он из глухой провинции, так что явно у него не было приличного костюма для визита на королевский прием. А это пятно не только на его репутации, но и на репутации нашего клана. Казалось бы, на прием приглашают только что освобожденных пленников, можно и в рубище туда пойти, но время до приема есть, и все точно приоденутся по максимуму.
Этикет есть этикет, а королевский прием — это такое событие, о котором и через полсотни лет можно рассказывать, если хоть раз на него попал. И все будут слушать в десятый раз эту историю, развесив уши. Не обращая внимания на то, что при повествовании в первый раз рассказчик просто стоял десять минут в двадцати метрах от трона короля и ел его глазами, а в самой последней версии король в знак его личных заслуг предложил посидеть пару минут на его троне.
Я оценил Долена взглядом. Беда! Он явно выше меня, и плечи шире. Мой шикарный костюм с дня рождения Джоан, который я хотел ему предложить, никак на него не налезет. А если даже налезет, то при глубоком вдохе сюртук рискует треснуть по швам… И носки будут видны из-под брюк, а это вообще недопустимо по этикету. Понабрали мы амбалов в клан, честное слово…
И тут пришла в голову идея. У нас есть Хастер, а у него в друзьях Фанрик. Наследник второго по значению клана в стране. По телосложению схож с Доленом, не полностью, но гораздо ближе, чем я, и шикарных костюмов у него наверняка пруд пруди.
Подозвал к себе Хастера и Долена, объяснил свою идею. Долен пытался что-то испуганно возражать, но Хастер, не слушая, потащил его за руку к выходу. Я только головой покачал — Долен стесняется одалживать костюм у наследника великого клана. А к королю на прием в старом поношенном костюме он идти не боится?
Так, эту проблему мы решили, Фанрик своего друга точно выручит. А посиделки пришлось заканчивать. Корнелу нужно было достать свой костюм, проверить, в порядке ли он или нужно что подгладить. Джоан и Эрли послали его за костюмом, велев прийти обратно уже в нем, чтобы оценить наметанным женским взглядом, все ли в порядке, и если встретит по дороге Хастера, отправить его тоже за костюмом для оценки.
Смотрел я за этими хлопотами, смотрел, весьма довольно и благожелательно, и почувствовал, что клюю носом. Меня, слава всем богам, никто к королю не позвал — ректор, судя по всему, соблюдал наше с ним соглашение о неразглашении моей роли в этой операции по освобождению военнопленных. Мое состояние заметила Джоан.
— Так, Эйсон, мы соберем парней к королю, а ты живо спать! — приказала она жестко.
Есть приказы от девушек, которым парни подчиняются весьма охотно, даже если они и не подкаблучники. Тем более что по лицу Джоан я понял, что по пробуждении найду ее в той же постели.
Глава 13
После приема для спасенных военнопленных король отпустил всех, кроме брата. Ему он велел остаться. И ректор вовсе не выглядел удивленным таким повелением от монарха.
— Ну что же, молодец так молодец! — благожелательно сказал король, когда они остались одни. — Крайне смелая и дерзкая операция, а уж какую она нам пользу принесет для репутации! Но как ты сумел? Ворваться на территорию одного из великих кланов Сисерии, взломать тюрьму и увести четверть сотни военнопленных… да они сейчас должны рвать и метать! Над ними же все смеяться будут!
— Повезло найти экстраординарного специалиста по таким делам, пожилого мага-островитянина, — ответил Картан, — ну и еще важную роль сыграл Эйсон. Идея этой операции принадлежит полностью ему.
— Да ладно, студент-первокурсник такое придумал? — не поверил король.
— Вот именно! — ответил брат.
Король все же не поверил, хоть и кивнул. Надо же, как брат стремится расхвалить своего будущего зятя! Совсем любыми путями, не стесняясь. Придумал он эту операцию, пацан-молокосос, так он и поверил. Вот далась ему эта совершенно неравная свадьба дочки. Ох, Лорейн, Лорейн! Брат совсем не сумел воспитать ее в подобающей для королевской племянницы строгости… С другой стороны, все попытки выдать ее замуж за подобающего жениха закончились проблемами, в особенности последняя, с Сисерией. Так что надо будет как-нибудь намекнуть брату, что не стоит ему так рьяно расхваливать этого безродного паренька, чтобы он ему понравился. Драск уже и так был не против этого брака. Пусть они уж поженятся против войны, и дело с концом.
Тем более у него тоже есть выгода от такого варианта. Незнатный муж Лорейн сделает внуков брата, если они появятся, совершенно негодными для любого расклада по заговорам против его наследников. Маловато знатной крови в них будет по всем стандартам, чтобы претендовать на трон Аргента…
— Приметь этого мага-островитянина, он может нам и в будущем пригодиться! — велел Драск брату. — Порадовал ты меня этой операцией, очень порадовал! Говори, чего хочешь? Война войной, а такое заслуживает хорошей награды.
Король ожидал, что брат, как обычно, после такого щедрого предложения начнет вести разговоры о новых расходах на его любимую Академию. На новую лабораторию, на найм дополнительного персонала, на повышение зарплат уже имеющимся сотрудникам. Но тот его удивил, сказав:
— Есть у меня просьба, раз такое дело. С учетом того, что армия сделала с моим четвертым курсом и преподавателями, и с каким трудом мне удалось спасти часть выживших, я не готов вернуть спасенных студентов и профессоров армейскому командованию. При всем моем уважении к наследному принцу, конечно.
Король хмыкнул. В принципе, от брата этого следовало ожидать. И начальственно на него не прикрикнешь, хоть ты и король. Действительно, армия практически угробила пополнение из Академии, не успев даже его никак использовать. Король помнил, как был разъярен его брат, когда про это узнал… Учитывая, что он сам своих и вытащил из плена, и то, какой это оказало мощный позитивный эффект на всю страну, то у Картана в самом деле есть право ставить свои условия. Армия выглядит неприглядно, что уж там, и наследному принцу на такое и обидеться невозможно. Как и ему самому. Тут только извиняться можно и нужно, долго и при любом поводе… Студенты погибшие еще ладно, а вот преподаватели — это штучный товар. Каждый встречный маг хорошим учителем быть не может. Брат тщательно собирал преподавательский корпус, а тут такие страшные потери… а Академия-то — королевская, так что и Драску лично это обидно!
— И насчет новых мобилизаций студентов и преподавателей из Академии, — продолжал Картан. — Их я тоже не готов отдавать под командование армии.
— Так, но на войне они же нам нужны, ты это понимаешь? — спросил король. — Что подумают в других академиях, если студенты-старшекурсники и преподаватели из них пойдут воевать, а из Королевской Академии Магии не будет никого. Наша репутация резко упадет. Думаю, нам обоим это не надо.
— Так я и не против того, чтобы они воевали, я все это понимаю! — махнул рукой Картан. — Просто хочу, чтобы их возглавлял кто-то из моей Академии, и их нельзя было вот так послать на убой, как вышло с четвертым курсом. Чтобы у них была большая автономия в выполнении воинских задач. И глава отряда мог сказать «нет» при необходимости.
— И кто будет главным? — спросил король.
— Разумеется, мой проректор, Келерт.
— Ну, я помню, что он служил в армии и даже немного повоевал, так что это приемлемо, — благосклонно кивнул король, — а заместителем кого поставишь? Война — дело серьезное, сейчас Келерт жив, а завтра — нет.
— А заместителем я хочу поставить у него Эйсона, — сказал ректор.
Король изумленно смотрел на брата с полминуты.
— Нет, я все понимаю, он твой будущий зять и все такое, — сказал Драск, придя в себя. — Но все должно иметь разумные границы. Первокурсник — заместителем? И даже незнатный… Будет скандал. Обязательно будет скандал. Вряд ли даже студенты захотят ему подчиняться, что уж говорить о преподавателях… Оно нам с тобой надо?
— Ну, давай по порядку, — ректор явно не был удивлен возражениями. — То, что он незнатный, легко исправить. Ты сам обещал, что если он будет хорошо воевать, дашь ему дворянство. Неужто забыл? Я и сам могу, но я слишком заинтересован, так что лучше уж ты.
— Я помню, что я обещал, ну так после войны же, чтобы парень имел шанс отличиться, — возразил король, — война ведь только началась…
— Брат, ты чем меня слушал? — совсем неуважительно спросил Картан, заставив короля поднять брови от такой бесцеремонности. — Я же только что тебе рассказал, что не было бы никакой спасательной операции, которая так тебе понравилась, без Эйсона. Вот вообще. Более того, именно он и этого мага-островитянина сумел найти. Это тебе что, не заслуга на войне, что ли?
— Так ты что, серьезно все это говорил? — удивился Драск. — Я думал, ты пацана расхваливаешь, чтобы я не отказал ему в женитьбе на Лорейн… предлог-то хороший, надо признать.