Серж Томилов – Блоувин том 1 Честь Палендоры (страница 2)

– Какой ты универсальный, оказывается. И стрелок, и в ближнем бою соображаешь. Но с элементалистами явно дела не имел, – он отступил на шаг и подвешенный рухнул вниз, в последний миг как будто дернутый за подмышки, что заставило упасть на спину и не сломать шею. – Смертоносцы тебя бы уже выпотрошили, а я уговариваю. Так уж и быть, держи за работу.

Унявший головокружение бандит взирал на незнакомца снизу вверх, когда ему на запыленную грудь упала серебряная монета.

– Ну ты и наглец, светить серебром в ночи. Здесь тебе не палендорская столица… элементалист.

– Быстро учишься, молодец. Кстати, мне именно туда и нужно. Вставай и топай в указанном направлении. К следующему вечеру как раз доберемся.

Он послушно выполнил приказанное, и повел незнакомца к выходу из городка. Значит, магу нужно в столицу? День пути, поселение располагалась близко.

А за это время он придумает, как пришлепнуть драного волшебника.

***

Утром стало заметно, что одежда у мага действительно изношена и не раз подвергалась починке. Когда-то чистый и целый плащ выцвел местами, зиял небольшими прорезями. Штаны измазаны дорожной грязью, а так понравившиеся ему сапоги явно разношены от интенсивного использования.

Они шли всю оставшуюся ночь, сделали привал с рассветом. Утреннее нежно сиреневое свечение только начало освещать равнины и редкие деревья. Маг закутался в одежду, в уголках его бледных синих глаз собрались мутные капельки от усталости.

– Что тебе нужно в столице? – головорез начал забалтывать незнакомца.

– Мой проводник два заката как испарился. Я думал, что иду в правильном направлении, но пришел в твое маленькое поселение, ксентари.

– Ты живешь в просторах, – предположил он.

– Верно, я не местный. Вольные владыки ценят элементалистов и стихийников. Это у вас в Палендоре всех обладающих потенциалом сразу загоняют на службу. Дикари.

– Сказал живущий рядом с коррами ксентари, – не удержался бандит от грубости.

– Придержи язык, юноша, – посуровел маг. – Корры хорошие воины и постоянно сражаются на просторах вольных владык. Это лучше, чем промышлять грабежом в занюханном городишке. Или это твой предел развития?

– Я на своем месте. А ты – нет.

Ксентари привалился на бок, подставив локоть. Головорез спокойно смотрел мимо него, но примечал каждую деталь. Он всю ночь вспоминал, что знает о магах, но ничего нужного в голову не приходило. Обрывки знаний, слухи, легенды. «Вызвать огонь в силах многие, но не каждый может им управлять». Бесполезная чепуха.

– Я тебе расскажу одну историю. Жил-был в пустошах один корр, который научился катать огромные валуны. Грубо, но эффективно. Сородичи быстро это его умение взяли в оборот для повышения своего материального состояния за счет других племен и селений путем быстрого обогащения тебе знакомыми способами. Трудно совладать грубыми мечами и копьями с каменюкой в два твоих роста, которая от тебя оставляет мокрое место.

Головорез закатил глаза. Еще не хватало замшелые предания слушать. Но пусть болтает.

– Селение богатело и расширялось. Пока не напало на отдаленный поселок корров, в котором приютили отходящую от ран схолари. Сам знаешь, корры традиции чтут, и схолари либо сразу убивают, либо чуть ли не на руках носят. Та оказалась вторым вариантом. Так вот, во время нападения первый же брошенный валун, шатающаяся от слабости схолари разнесла в пыль. Кроме одного маленького острого осколка, который вонзился прямиком в сердце катающего камни корра.

– Прохладная история, – протянул он известную палендорскую фразу, означающую крайнюю степень недоверия к собеседнику. Просто не хотел будоражить разговорившегося мага.

– Я свидетелем боя не был, но валуны те в пустошах видел, – кивнул ксентари, – И скелет, сидящий на заднице с каменной стрелкой между ребер. Сейчас кости уже, наверное, развалились. Много времени минуло.

Бандит подсел ближе. Буквально на половину ладони.

– Зачем тебе в столицу?

Ксентари зыркнул на него глазами из-под заросших бровей.

– Бабки в детстве тебе не говорили, что если будешь много знать, меланх в ночи утащит?

– Деды уверяли, что грудастая схолари измотает до изнеможения, – усмехнулся бандит.

– Мудрые старцы. Видать немало во времена раздора четырех суверенов повидали, – перед волшебником возник пляшущий огонек, разделился надвое, потом на четыре всполоха и вскоре перед ним уже плясал хоровод пламенных язычков. – Энергия ксентари по большей части жизненная. Выживание это залог процветания. А когда популяция стойко отражает смерть, она становится доминирующей.

Головореза стало клонить в сон от речей колдуна.

– Ты либо несешь что-то ценное, либо сам ценный… – он широко зевнул, спросонья наблюдая, как глаза ксентари сводятся к переносице, – Нельзя спать.

– Вставай, – прошептал маг.

Сам он уже стоял на ногах. Его клинок снова еле заметно замерцал, а мутный взгляд блуждал. Головорез вытащил совсем небольшой метательный нож и на рефлексе перехватил поудобнее за лезвие. Теперь он ясно чувствовал запах сонной пыльцы. Вот только эта трава с несколько дней цветущими мелкими бледно-зелеными бутончиками здесь не росла.

Повернувшись так, чтобы его левое плечо смотрело на волшебника, бандит ждал удобного момента. Пусть маг разберется с распылившим сонную пыльцу. А он покончит с колдуном, улучшив момент.

– Где?

– Вокруг четверо, – ксентари наклонился и коснулся земли ладонью. – Смотри во все глаза.

Кажется, его подбросило. В воздух взвились камни и кусты. Поднятая земляным ударом пыль плотным слоем ударила по всем, кто находился поблизости, до этого момента скрытых колдовством. Огонь тут же заплясал на двух нападающих, размахивая руками они нелепо побежали в разные стороны. А добежав до завесы, широким фронтом опоясывающее место схватки, надломились в движении и рухнули.

Головорез увидел, как третья фигура, закутанная в одежды с ног до головы, взмахнула топором, со смачным хрустом и чавканьем зарубив чародея. Нож бандита полетел в нее и воткнулся точно в основание шеи.

Это был лучший его бросок в жизни. Вышедший из груди окровавленный наконечник копья остро намекнул, что последний.

***

Открыв глаза, элементалист охнул. Перед ним в пыли ничком лежал укутанный в хламиду труп с торчащим из шеи ножом. В руке окровавленный топор, явно с усилением для облегчения веса. А с освещенной стороны подкрадывался вооруженный копьем аланх. Наконечник в крови, незадачливый спутник лежал с пробитой грудью неподалеку.

– Плохи у кого-то дела, раз ушастых нанимают уже.

– Вряд ли у тебя есть второе кольцо жизни. Умри без мучений.

– На сегодня одной моей смерти предостаточно.

На последних словах громадный камень, взлетевший над аланхом, опустился. Ушастый проворно отскочил и стремительно ринулся в атаку. Но уже на половине пути еще два исполинских валуна с оглушительным грохотом сомкнулись, поймав аланха в каменную западню. Раздался пронзительный крик, заглушивший треск костей и чавкающие звуки рвущейся плоти. Следом послышался стон и все затихло.

Не так он себе представлял обыкновенную пешую прогулку в столицу. А самое неприятное, не оценил уровень опасности. Зачем и кому потребовалось нападать на совсем непримечательную компанию из двух ксентари? Да, один из них, конечно, уважаем в узких кругах, несет вести и странную вещицу. Но ее ценность не сопоставима с размахом доставленных проблем.

Значит, целью охоты скорее всего являлся он сам.

Ксентари стряхнул с пальца две металлические закругленные половинки и подошел к бандиту. Он был еще жив. Дышал неровно, на одежде расплывалось алое пятно.

– Тебя же убили, – сквозь зубы выдохнул тот.

– Потратили кольцо жизни. Между прочим, оно настолько дорогое, что ты за всю жизнь не награбил бы на его стоимость, – он вздохнул, – Не повезло тебе, что я элементалист.

– Так зачем?..

– Тихо, – колдун наклонился и прислонил к его пересохшим губам горлышко походной фляги с водой. Пока умирающий пил, продолжил. – Если твою тушку лишат смерти, невольно проболтаешься.

В глазах ксентари промелькнуло сначала непонимание, а потом страх. А вскоре не осталось ничего, невидящим взглядом он смотрел в небо.

– Хороший был, способный, – невесело улыбнулся волшебник, проведя ладонью по лицу погибшего и закрывая мертвые глаза. – Так и не узнал, что тоже обладал потенциалом. Мог и сам себя исцелить.

Налетевший ветерок заиграл поднявшейся пылью. Но ксентари напрягся не из-за этого. Чувство смерти изменилось, из обычного повернулось вспять.

– Тебя недооценили, – прошепелявил убитый метательным ножом труп. – Учтем защиту от огня и земли.

Он даже не посмотрел на заговорившего мертвеца. Поморщившись, элементалист поднялся и пошел прочь.

Путь еще не закончен.

Глава 2: Столичные заботы

Стража пропустила элементалиста в пригород и он, обернувшись, долго смотрел на дорогу перед вратами. Будто пытался разглядеть, а не покажутся ли преследователи.

Столичный дневной шум уже понемногу перерастал в вечерний гомон, запальщики с подмастерьями готовились зажигать уличное освещение. Носильщики затаскивали последние телеги и подводы с товарами для завтрашней торговли. У складов и амбаров царила суета, считали дневную выручку, суетились менялы и сборщики податей.

Обычная жизнь палендорской столицы Риган, раскинувшейся чуть западнее от центра солидных размеров полуострова. Несмотря на близость к холодным северным побережьям, климат здесь стоял умеренный, утренняя прохлада сменялась жарким дневным зноем, переходящим в теплые вечера.