Сергей Жуков – Бумажная империя 7. Финал (страница 36)
— Не задумываясь? — Королева чуть приподняла бровь. — Мне докладывали, что человек образован и неглуп.
— Неглуп, но ослеплён, — ответил министр. — Когда человек всю жизнь мечтает о власти и вдруг видит, что она на расстоянии вытянутой руки, он перестаёт думать рационально. А мы лишь помогаем дотянуться, параллельно обеспечивая свои интересы.
— И что конкретно было обещано? — спросила Королева.
— Поддержка в устранении конкуренции и содействие в восхождении на престол. Разумеется, в обмен на ряд уступок, которые наш новый партнёр с радостью предоставит, как только займёт трон. Пересмотр торговых соглашений, прекращение поддержки Ирландии, выход из союза с Австрией. Мелочи, которые кажутся незначительными тому, кто грезит о короне.
— Мелочи, которые вернут нам утраченные позиции, — уточнила Королева.
— Именно так, Ваше Величество, — кивнул министр. — И самое прекрасное в этом плане то, что нам не нужно ничего делать самим. Русские сами уничтожат друг друга, мы лишь поможем им в этом. А когда наш протеже сядет на трон, он будет настолько обязан нам и настолько зависим от нашей поддержки, что отказать в чём-либо просто не сможет.
Королева взяла чашку и сделала первый глоток за весь разговор:
— А вы уверены, что русские предатели выполнят свои обещания? Предатели не славятся верностью данному слову.
— Абсолютно уверен, — ответил министр. — Потому что речь идёт не о политике и не о чести. Речь идёт о семье. Наш новый друг делает это не ради страны и не ради народа, а ради того, чтобы возвысить своё имя и выйти из тени Императора. Это самая надёжная мотивация из всех возможных, потому что человек, действующий ради семьи, не предаст тех, кто помог этой семье подняться.
— Когда? — коротко спросила Королева.
— В ближайшие недели. Наш агент в Зимнем ждёт сигнала. Как только претендент войдёт во дворец для переговоров с Императором, мы нанесём удар.
Королева поставила чашку и посмотрела в окно на вечерний Лондон:
— Не люблю оставлять следов. Убедитесь, что наше участие невозможно будет доказать.
— Разумеется, Ваше Величество. Всё будет выглядеть как внутренний конфликт. Русские обвинят друг друга, а мы будем лишь наблюдать. И, само собой, сочувствовать, — добавил министр с тонкой улыбкой.
Королева кивнула и вернулась к чаю. За окном темнел Лондон, и где-то далеко на востоке, за морями и границами, ничего не подозревающий молодой человек готовился войти в самую опасную ловушку в своей жизни.
***
Я стоял в полумраке кабинета Мечникова и прожигал его взглядом. Он что-то узнал. Что-то важное.
— Назовите фамилию, — с нажимом сказал я, сделав шаг из тени кабинета лекаря.
— На одной из встреч я обратил внимание на одного из присутствующих, — Мечников говорил медленно, подбирая слова. — Он вёл себя безупречно, говорил правильные вещи, выглядел как обычный чиновник среднего звена. Но…
Он посмотрел на меня и в его взгляде я увидел ноты жалости и сочувствия.
— Кто? — сухо спросил я.
— Ты знаешь особенности моего дара, — никак не желал дать прямой ответ он. — Я сразу понял, что этот человек не тот за кого себя выдаёт.
Я молчал.
— Волченко, — тихо произнёс Мечников то, о чём мы оба подумали. — Я не хочу верить в это, но других родов с подобным даром не существует.
Он помолчал и добавил ещё тише:
— Даниил, я знаю что Владимир – твой близкий друг, но я видел то, что видел. И ты должен быть готов к тому, что...
— Я понял, — оборвал я его.
Мечников замолчал, видимо приняв мою реакцию за боль от возможного предательства друга, но думал я совсем о другом.
Мимик из рода Волченко среди моих противников. Следователь в изоляторе, который помог мне бежать и неловко улыбнулся, когда я упомянул “Шального императора”. Он сказал “обожаю эту песню”, хотя в тот вечер он намеренно вышел покурить, чтобы не слышать её. Слухи о том, что Император, появляющийся на публике, ведёт себя странно.
Каждый из этих фактов по отдельности ничего не значил, но вместе они складывались в картину, от которой по спине пробежал холодок.
Но говорить об этом сейчас я не стал. Пока это были подозрения, а подозрения без доказательств – это уже паранойя. К тому же, если я ошибаюсь и начну обвинять – спугну тех, кто за этим стоит, а мне нужно, чтобы они чувствовали себя в безопасности ровно до того момента, когда я буду готов действовать.
— Хорошая работа, Всеволод Игоревич, — сказал я и впервые за весь разговор позволил себе улыбнуться.
Мечников нахмурился:
— Хорошая работа? Я только что сказал тебе, что твой друг, возможно...
— Я слышал что вы сказали, — кивнул я. — И я разберусь с этим. А пока давайте к делу: что ещё вам удалось узнать?
Мечников посмотрел на меня долгим взглядом, а потом покачал головой:
— Иногда мне кажется, что ты не до конца осознаёшь серьёзность ситуации.
— Поверьте, осознаю, — ответил я. — Просто предпочитаю не тратить время на панику и бессмысленные переживания.
Мечников вздохнул и налил мне чай, который я до этого отказывался пить. Я принял чашку и на этот раз не стал возражать, потому что разговор нам предстоял длинный.
— Ладно, давайте по порядку, — сказал я. — Расскажите всё с самого начала.
И он рассказал.
О том, как после моей просьбы инсценировать его “предательство”, он связался с людьми, которые давно искали подходы ко мне. Вышел на них через старые контакты среди военной аристократии и предложил свои услуги, представившись обиженным и разочарованным бывшим союзником Уварова, готовым помочь остановить его пока всё не зашло слишком далеко. Они купились мгновенно – им нужен был кто-то из моего ближнего круга, и Мечников идеально подходил на эту роль.
Я слушал и кивал, потому что каждое его слово совпадало с тем, что мы обговорили с самого начала. Всё это началось задолго до того, как следователи особого отдела вытащили меня из машины и надели рунические наручники. Задолго до его предложения подстроить мою смерть и скрыться.
Потому что всё это – предательство Мечникова, задержание, побег из изолятора, штурм поместья Чёрного Пса – было спланировано мной.
Идея довести моё преследование до абсурда родилась давно и я очень долго думал, как грамотно всё провернуть.
Всё началось с Гончего. Он долгое время работал в силовых структурах и знал систему изнутри. Он рассказал мне всё: как устроен изолятор особого отдела, как работают рунические наручники и какие у них слабые места, распорядок смен, у кого из следователей какая защита и какие маршруты обхода. Это были знания, которые невозможно добыть снаружи, но Гончий был внутри достаточно долго, чтобы знать всё это. Именно благодаря этим знаниям я был уверен, что смогу выбраться после задержания.
Мне нужно было несколько вещей одновременно. Во-первых, внедрить Мечникова в стан противника, чтобы выяснить кто стоит за кампанией против меня и что они планируют дальше. Для этого его “предательство” должно было выглядеть убедительно, а моё задержание – стать тому доказательством.
Во-вторых, я хотел спровоцировать своих оппонентов на активные действия. После побега, я не особо заметал следы и намеренно привёл силовиков в поместье Чёрного Пса. Он знал о предстоящем штурме с самого начала и его парни неплохо подготовились и знатно порезвились, пока мы сидели за десяток километром от места основных событий. Старое аристократическое поместье было буквально испещрено тайными ходами, по которым мы вышли задолго до приезда силовиков.
Штурм поместья в прямом эфире, перемазанные краской штурмовики, рэперы с пейнтбольными ружьями – всё это должно было выглядеть как позорный провал власти, после которого даже самый лояльный гражданин задастся вопросом: а не перегибают ли они палку? Чем яростнее они преследуют “лженаследника”, тем сильнее люди начинают верить что наследник настоящий.
— Кстати, Всеволод Игоревич, — сказал я, когда он закончил свой отчёт. — Ваша игра была бесподобна. Когда вы стояли в тени и смотрели как мне надевают наручники – я почти поверил что вы действительно меня сдали.
Мечников поморщился:
— Не напоминай. Это был худший момент в моей жизни. Я стоял и смотрел, как тебя бросают на асфальт, и не мог пошевелиться, потому что знал – если вмешаюсь, весь план рухнет.
— Зато получилось убедительно, — заметил я.
— Ещё бы, — буркнул он. — Мне не пришлось ничего играть. Я действительно чувствовал себя предателем.
Я допил чай и встал. Уже у двери я остановился и сказал:
— Есть ещё кое-что. Со мной связался Нестеров, он передал через посыльного, что англичане ищут со мной встречи и их намерения не связаны с местью за Долгопрудного.
Мечников напрягся:
— Англичане? Чего они хотят?
— Пока не знаю, — ответил я. — Но учитывая что среди моих противников обнаружился мимик, а англичане вдруг захотели дружить – мне кажется, что эти два факта могут быть связаны между собой куда теснее, чем кажется на первый взгляд.
— Что ты собираешься делать? — спросил он.
Я посмотрел на него и ответил:
— То, что делаю лучше всего. Ждать, наблюдать и анализировать. Я позволю им думать, что они контролируют ситуацию, а потом использовать их же план против них самих.
— Ты рискуешь, — тихо сказал Мечников.