Сергей (Вождь) – Тени над собором (страница 1)
Сергей (Вождь)
тени над собором
Глава 1. Кровь на снегу
Серое зимнее утро затягивало город туманом. Ветер гнал по улицам клочья мглы и смрад от выгребных ям. Гильом прижался к стене дома, чувствуя, как холодный пот струится по спине под стёганым поддоспешником. Он знал: если найдут сейчас то уже ни что его не спасет.
Город, ещё недавно казавшийся надёжным убежищем, превратился в западню. Узкие улочки, которые он так хорошо знал, теперь работали против него: каждый поворот мог скрывать засаду, каждый тёмный переулок — ловушку. В воздухе витал запах дыма, навоза и чего‑то гнилостного — словно сама атмосфера пропиталась предательством.
За поворотом послышались шаги и лязг доспехов. Голоса — грубые, хриплые от холода и выпивки:
— Он где‑то здесь, пёс! Кардинал обещал пять золотых тому, кто его схватит.
Гильом стиснул зубы. В руке он сжимал кинжал — единственное оружие, оставшееся после обыска в таверне. Пальцы онемели от мороза, но он не выпускал рукоять: лучше умереть с клинком в руке, чем на виселице.
Он огляделся. Узкий проулок между кожевенной мастерской и домом ростовщика заканчивался тупиком. Слева — высокая каменная стена, справа — запертая дверь. Единственный путь — назад, прямо навстречу охотникам.
Шаги приближались. В памяти всплыли слова судьи: «Виновен в убийстве брата Бернара и краже реликвии ордена». Ложь. Всё ложь. Но кто станет слушать изгнанника, бывшего солдата без гроша в кармане?
Внезапно дверь справа скрипнула и чуть приоткрылась. Из щели выглянула женщина в тёмном платке. Её глаза, острые и внимательные, встретились с его взглядом. Она не крикнула, не позвала стражу. Вместо этого она жестом пригласила его войти.
— Быстрее, — прошептала она. — У тебя три секунды.
Гильом не раздумывал. Он метнулся к двери, проскользнул внутрь и оказался в тёмной комнате, пропахшей травами и воском. Женщина захлопнула дверь, задвинула засов и прислонилась к ней спиной.
Комната была небольшой, но уютной. На стенах висели пучки сушёных трав, от которых исходил пряный аромат. У окна стоял старый деревянный стол, заваленный какими‑то склянками и пергаментами. В углу виднелась печь, в которой догорали угли, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены. На полке над печью стояли глиняные фигурки святых и потемневшие распятие.
— Кто ты? — спросил Гильом, всё ещё держа кинжал наготове.
Она усмехнулась:
— Адель. Воровка, если тебе так спокойнее. И, похоже, твоя единственная надежда на сегодня.
Снаружи раздались проклятия — охотники обнаружили тупик. Адель подошла к окну, выглянула и кивнула:
— У них собаки. Скоро возьмут след. Уходим через крышу.
Она схватила с полки фонарь, чиркнула кресалом, и тусклый свет озарил комнату: полки с банками, стол с разбросанными инструментами, лестница, ведущая наверх.
— Почему ты помогаешь мне? — спросил Гильом, следуя за ней.
Адель обернулась. В свете фонаря её лицо казалось высеченным из камня — жёсткое, но не лишённое красоты. На щеке виднелся старый шрам, пересекавший скулу. Её движения были плавными, почти кошачьими — видно, что она привыкла действовать в темноте и тишине.
— Потому что кардинал Арно — враг и мне тоже, — ответила она. — И потому что я знаю: ты не убивал монаха. Его убили те, кто готовит заговор против короля. Реликвия — лишь предлог, чтобы убрать тебя с дороги и замести следы.
Она полезла по лестнице, а Гильом замер на мгновение. Слова воровки эхом отдавались в голове. Заговор против короля. Что это значит? Почему кардинал, один из ближайших советников монарха, затеял нечто столь опасное? И почему для прикрытия выбрали именно его?
В памяти всплыл последний разговор с Бернаром: тот сунул ему в руку что‑то маленькое и твёрдое со словами: «Сохрани это, если со мной что‑то случится». Гильом тогда не придал значения, спрятал предмет в кошель и забыл. Теперь он понимал: это и есть та самая реликвия. Он нащупал в кошеле холодный металл — круглый, с выгравированным узором. Что это было — медальон, печать или ключ? Он не знал. Но теперь ясно: именно из‑за этой вещицы его подставили.
— Расскажи подробнее, — потребовал Гильом, поднимаясь следом. — Что за заговор?
Адель остановилась на полпути, обернулась и посмотрела ему прямо в глаза:
— Ты когда‑нибудь слышал о «Чёрном совете»? — тихо спросила она.
Гильом покачал головой.
— Это тайное общество аристократов и церковников, — продолжила Адель. — Они считают, что король слишком слаб, что он не способен защитить королевство от внешних угроз. Они хотят посадить на трон своего ставленника — герцога Лорана, кузена монарха. Брат Бернар узнал об этом и собирался донести королю. Его убили, а вину свалили на тебя.
Гильом почувствовал, как кровь стынет в жилах. Всё вставало на свои места: и внезапное обвинение, и охота, объявленная кардиналом, и даже то, что его не стали брать живым.
— Но зачем им это? — спросил он. — Разве смена короля не вызовет хаос?
— В том‑то и дело, — усмехнулась Адель. — Они рассчитывают на поддержку церкви и части знати. Кардинал убедил их, что новый король будет более решительным, что он начнёт войну с соседями и расширит владения. Но я знаю правду: они просто хотят больше власти и богатства.
Гильом вспомнил брата Бернара — доброго, наивного монаха, который верил, что правда всегда побеждает. Теперь он был мёртв, а его имя использовали как прикрытие для измены.
— Откуда ты всё это знаешь? — подозрительно спросил Гильом.
Адель вздохнула и на мгновение опустила взгляд:
— Мой брат служил в дворцовой страже. Он тоже узнал слишком много. Его нашли в канаве с ножом в спине. С тех пор я слежу за кардиналом и жду момента, чтобы отомстить.
Но раздумывать было некогда. Снизу донёсся грохот — стража выламывала дверь. Гильом полез следом, чувствуя, как в груди разгорается искра надежды. Возможно, у него ещё есть шанс доказать свою невиновность. И узнать, кто на самом деле стоит за убийством — и за куда более страшным преступлением.
Они выбрались на чердак. Сквозь щели в крыше виднелось серое зимнее небо. Адель указала на слуховое окно:
— Через него выйдем на крышу. Дальше — по конькам покатой кровли до переулка за собором. Там у меня тайник с оружием и припасами.
Гильом кивнул. Он уже не был просто беглецом, спасающим свою жизнь. Теперь он стал частью чего‑то большего — борьбы против тех, кто хотел разрушить королевство изнутри.
— Веди, — сказал он. — И спасибо.
Адель лишь хмыкнула:
— Не благодари раньше времени. Мы ещё не выбрались.
Они пробрались к окну. Гильом неловко ступил на покатую черепичную крышу, едва не поскользнувшись. Адель же двигалась легко и уверенно, словно кошка. Она протянула ему руку:
— Держись ближе, — предупредила она. — И смотри, куда ставишь ногу. Один неверный шаг — и ты сломаешь шею.
Они двинулись вдоль конька, перепрыгивая со ската на скат. Ветер усилился, швыряя в лицо колючий снег. Гильом чувствовал, как напряжение постепенно уходит, сменяясь холодной решимостью. Он больше не будет бежать. Он найдёт тех, кто подставил его, и заставит их ответить за всё.
Вдалеке, над городом, возвышался собор с высоким шпилем — молчаливый свидетель заговора. И где‑то там, в его подземельях, могли храниться доказательства вины кардинала Арно.
«Я доберусь до тебя», — мысленно пообещал Гильом, бросая взгляд в сторону собора.
Снег продолжал падать, заметая следы на черепице. Внизу, во дворе, слышались крики стражников и лай собак. Погоня продолжалась, нужно было срочно уходить.
Глава 2. Тени собора
Снег заметал следы на черепице, но Гильом отчётливо слышал внизу лай собак и крики стражников. Адель двигалась впереди легко и бесшумно, будто родилась на крышах этого города. Гильом же то и дело оскальзывался на обледеневших скатах, цеплялся за выступающие камни и чертыхался про себя.
— Не отставай, — бросила Адель через плечо, не сбавляя шага. — Если собаки возьмут след, они будут гнать нас до самого порта.
Гильом стиснул зубы и последовал за ней. Ветер швырял в лицо колючие снежинки, залепляя глаза. Он нащупал в кошеле круглый предмет, переданный Бернаром, сжал его в ладони — холодный металл с выгравированным узором словно придавал сил.
Они перепрыгнули на следующую крышу — более пологой, покрытой слоем снега. Адель остановилась у слухового окна, прислушалась, затем осторожно приоткрыла ставень.
— Спускаемся здесь, — прошептала она. — Дальше идём по водосточным желобам до переулка за собором. Там я спрятала плащ и меч.
Гильом кивнул, но прежде чем спуститься, бросил взгляд назад. Над городом, возвышаясь над крышами, высился собор Святого Мартина — его шпиль пронзал серое зимнее небо. Где‑то там, в подземельях, могли храниться доказательства против кардинала Арно.
— Почему именно собор? — спросил он, осторожно пролезая в окно. — Почему ты думаешь, что улики там?
Адель, уже спускавшаяся по лестнице в тёмное помещение, обернулась:
— Потому что кардинал — его настоятель. Всё, что он хочет спрятать, он прячет под церковными сводами. Никто не посмеет обыскать собор без его разрешения. К тому же подземелья там огромны — лабиринты катакомб, старые хранилища, тайные ходы… Говорят, там даже есть комнаты, куда не ступала нога человека со времён основания города.
Они оказались в заброшенной мастерской — когда‑то здесь делали витражи. На полу валялись осколки цветного стекла, покрытые пылью. В углу стоял старый верстак с инструментами, давно проржавевшими. Сквозь разбитые окна пробивался тусклый свет, рисуя на стенах причудливые узоры из разноцветных бликов.