Сергей (Вождь) – Старые Ключищи: выбор Сумрака (страница 9)

— Проводник… проводник…

— Бежим! — крикнул Игорь.

Группа бросилась прочь. Денис на бегу обернулся — у колодца стояла фигура в плаще. Она не двигалась, просто смотрела им вслед.

— Видели?! — задыхаясь, спросил Денис.

— Да, — Игорь оглянулся. — И она не одна.

В лесу, между деревьями, мелькали ещё фигуры. Они не бежали — просто появлялись то тут, то там, сокращая расстояние.

— Быстрее! — Марина споткнулась, но Игорь подхватил её под руку.

Они добежали до дома деда Трофима и захлопнули дверь.

Вернувшись в дом, Денис поставил камеру на стол и начал просматривать запись.

— Смотрите, — он указал на экран. — На объективе осталась какая‑то субстанция.

Все подошли ближе. На стекле линзы виднелись капли — не воды, а чего‑то густого и тёмного. В темноте они слабо светились тусклым фиолетовым светом.

— Это… из колодца? — прошептала Марина.

Игорь осторожно коснулся капли пальцем. Та потянулась, как слизь, и тут же втянулась обратно в объектив.

— Оно живое, — выдохнул Денис. — И оно на камере.

Алексей достал дневник деда Трофима:

— Здесь сказано, что если что‑то из Сумрака попадает в мир живых, оно начинает искать путь к проводнику.

Денис побледнел:

— То есть эта штука… она ищет меня?

Где‑то в лесу снова раздался звон колокола — теперь он звучал ближе, чем когда‑либо. И в этот раз он не затих, а продолжал вибрировать в воздухе, словно сигнал к началу чего‑то неизбежного.

Глава 9. Следы неизвестного

Ночь опустилась на Старые Ключищи, окутав деревню плотным покрывалом тьмы. В доме деда Трофима горела единственная свеча — группа пыталась осмыслить события у колодца и решить, что делать дальше.

Игорь вышел из дома ещё до рассвета — ему нужно было проверить периметр и убедиться, что за ними не следят. Туман цеплялся за деревья, делая лес ещё более зловещим.

Он шёл осторожно, внимательно глядя под ноги. У опушки леса, недалеко от тропы к колодцу, Игорь остановился. На влажной земле отчётливо виднелись следы — огромные, с пятью пальцами, каждый размером с его ладонь.

— Что за тварь? — прошептал он.

Следы были свежими. Они вели от леса к деревне и обратно. Игорь присел, изучая отпечаток. Контуры казались размытыми, будто существо не до конца материализовалось в этом мире.

Он достал блокнот и зарисовал след, отметив его размеры и особенности. Затем пошёл по тропе, идя вдоль цепочки следов. Они привели его к старому дубу, где обрывались.

На коре дерева кто‑то вырезал тот же символ, что они видели на стенах домов и на карте. Игорь нахмурился:

— Значит, это связано с сектой.

Вернувшись в дом, Игорь показал свои находки остальным.

— Смотрите, — он разложил на столе рисунок. — Следы слишком большие для человека. И обратите внимание на форму — пять пальцев, но расположены не так, как у приматов.

Алексей достал справочник по зоологии:

— Сравним с известными животными. Медведь? Нет, у него когти длиннее и отпечаток другой. Волк? Тоже не подходит. Лось? Совсем не похоже.

Марина подошла ближе:

— И посмотрите на края. Они размыты, как будто… не до конца проявлены.

Игорь кивнул:

— Именно. Как будто это существо переходит между мирами. То материализуется, то снова растворяется.

Денис нервно сглотнул:

— То есть это не просто зверь. Это… что‑то из Сумрака?

— Похоже на то, — мрачно подтвердил Игорь. — И оно ходит рядом с деревней. Возможно, охраняет территорию.

Ночью Марина не могла уснуть. Она сидела у окна, прислушиваясь к звукам леса. Где‑то вдалеке раздался вой — низкий, вибрирующий, не похожий ни на волчий, ни на собачий. Он длился несколько секунд, затем стих.

Марина вздрогнула. Звук шёл не от одного животного — казалось, его подхватили другие, создавая странный хор.

Она разбудила остальных:

— Слушайте!

Все замерли. Вой повторился — ещё более низкий и протяжный. Он эхом отдавался в груди, вызывая дрожь.

— Это не просто животные, — прошептал Алексей. — Это… призыв. Или предупреждение.

Игорь подошёл к окну:

— Они близко. И они знают, что мы здесь.

Алексей листал дневник деда Трофима:

— Здесь есть упоминание о «стражах Сумрака». В записях 1923 года говорится, что Хранители призвали существ из другого мира для охраны территории. Они появляются, когда ритуал близок.

Марина нахмурилась:

— То есть секта контролирует этих тварей?

— Или они их контролируют, — поправил Игорь. — Разница невелика. Главное — они опасны.

Денис включил камеру:

— Запись фиксирует их лучше, чем человеческий глаз. Смотрите — на экране видны размытые фигуры между деревьями.

На дисплее действительно мелькали тени — высокие, сгорбленные, с длинными конечностями. Они двигались бесшумно, обходя деревню по кругу.

Утром Игорь снова вышел осмотреть окрестности. На тропе, ведущей к дому, он нашёл знак — тот же символ, что был на дереве и на стенах. Он был нарисован чем‑то тёмным, почти чёрным.

— Они оставили предупреждение, — сказал он, вернувшись. — Этот знак означает «граница». Мы пересекли её, когда пришли сюда. Теперь мы в их мире.

Группа собралась у стола.

— Что это значит? — спросила Марина.

— Это значит, — Игорь посмотрел каждому в глаза, — что обратного пути нет. Мы либо остановим ритуал, либо станем частью цикла.

Вернувшись в дом, группа обнаружила, что следы, которые Игорь видел утром, теперь ведут прямо к их дому и обрываются у порога. На двери, прямо над ручкой, был вырезан тот же символ — свежий, с каплями тёмной жидкости, стекающей по дереву.

Денис направил камеру на дверь:

— Смотрите — на записи следы светятся. И символ тоже.

Алексей открыл дневник деда Трофима на последней странице:

«Стражи Сумрака не остановятся. Они будут преследовать тех, кто угрожает ритуалу. Единственный способ пройти мимо них — принести жертву. Кровь на пороге отвлечёт их на время…»