Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 16)

Большая часть северных земель и центральной части, была обведена бледно — коричневой линией, по которой красивым почерком было выведено «Старая Империя». Данная территория когда-то простиралась до так называемого «Южного разлома», естественной границе, что отделяла южные земли. Говорят, в внезапамятные времена, великий дух и хранитель юга, так хотел защитить южные земли и еë жителей от северян, что вонзил свои огромные пальцы в землю и постарался оторвать юг от остальной Большой Земли, так и появился разлом.

То, что теперь называли «Старой Империей», было отголоском самых счастливых, а в последствии самых жестоких и страшных времён Большой Земли. Более двух сотен лет назад, группа королевств, под предводительством короля, а после и императора, Рубина, создали империю Антирес, более известную впоследствии, как "Великая империя". Влияние и границы Империи быстро начали расширяться, все новые и новые королевства вставали под еë знамёна, и чаще миром, чем войной. Рассказы о чудесной и счастливой жизни в Империи порой заставляли простой люд свергать своих правителей, лишь бы стать частью столь прекрасного государства. Говорят, изначально жизнь в Антиресе действительно была легкой и счастливой, но чем больше становилась империя, тем тяжелее было обеспечить счастье и спокойствие, а также контролировать все еë уголки. Возникало все больше сложностей в той или иной сфере, но пока эти проблемы были незначительны и разговоры о них не выходили за пределы регионов, империя продолжала расти. Сын императора, Сариван, сменил Рубина после его смерти, продолжая расширять границы. Постепенно мечта основателей империи создать великую державу, где все живут в мире и счастье, сменилась простым желанием власти. Стремление к благосостоянию граждан заменила алчность. Все чаще новые земли присоединяли при помощи мечей, отчего громче был слышен глас недовольных. Когда года Саривана подходили к концу, страх потерять всё, что он имел стал настолько сильным, что он прибегнул к помощи тёмных магов. Темные силы поддерживали его жизнь и сдерживали погибающую на глазах империю. Но даже они не помогли алчному до власти императору. Мятежные королевства внутри его владений и незавоёванные земли, что в истории называют «союзом свободных королевств», со всех сторон наносили удары, словно охотники, в битве с диким зверем. «Зверь» огрызался карательными армиями и устрашал врагов тёмными магами. И все же, в этой безумной, кровавой и жестокой войне победила свобода. Империя пала, но навсегда останется в истории. С тех пор, Большая Земля погрязла в практически постоянных, но локальных войнах.

— Наше место назначения? — Спросил наëмник.

— Королевство Войтэс. — Милес указал на королевство почти в самом начале границ севера и дальних королевств. Между Эниуром и Войтэс по суше, было примерно семь дней пути, если идти основными трактами, однако необходимость двигаться вне главных дорог, могло прилично удлинить путешествие.

— Принцесса Фэритика хочет сбежать в это королевство, или… мы везем еë туда как заложника, для неких гарантий?

— Тебе какое дело?! — рыкнул Фейрлинг, Милес жестом попросил спутника успокоиться и улыбнулся Хазарду.

— Леди Фэритика отправляется в Войтэс на собственную свадьбу с законным наследником — принцем Рэмасом. После смерти Леди Аниры в детстве, от таинственной болезни, право наследование перешло к её брату Рэмасу.

— Эта свадьба, стратегический ход? — Спокойно спросил Хазард.

— Эниур, — небольшое измученное воинами королевство. — Произнёс Милес, — Почти все соседи пытаются урвать себе кусок их земель, богатых ресурсами, в особенности белым железом.

Хазард слышал о мечах и броне из белого железа, говорят, они невероятно прочные и дорогие, но сам он никогда не видел ни одного предмета, созданного из него.

— А у Войтэса самая большая и мощная армия на Большой земле…Выгодный союз. — Отметил наëмник. Южанин с улыбкой слегка поклонился, словно это была его идея.

— К сожалению, другие королевства его вряд ли оценят. А лучший способ испортить свадьбу — избавиться от невесты, пока она в пути. — Милес провёл пальцем по карте, указывая на линии, что были начерчены на ней. — Наш покойный проводник предлагал такой маршрут, возможно у тебя есть другой вариант. Теперь тебе решать, каким будет наш путь.

Хазард взглянул на карту, глаза быстро осмотрели проложенный его предшественником маршрут, а в голове всплывала вся информация, что он знал о местах, где придётся пройти. Юный наëмник впервые сам планировал поход, до этого этим занимался его учитель или же заказчик. Поначалу хотелось просто согласиться на уже намеченный путь, не вдаваясь в подробности. Ведь если он предложит свой вариант, насколько он будет лучше предыдущего? Каждая ошибка неопытного проводника может стоить в лучшем случае времени, а в худшем жизни спутников или вообще стать причиной провала задания. И все же, довериться вслепую Хазард не мог. Хазард поднял глаза от карты и тут же столкнулся со взглядом Фейрлинга, что не отрываясь глядел на наëмника, казалось с трудом сдерживая желания придушить его на месте, Эйлин, что стояла рядом с юношей в свою очередь обеспокоенно смотрела то на изуродованного воина, то на наёмника, словно опасаясь того же, что и Хазард. Милес задумчиво смотрел на карту, выстукивая двумя пальцами по краю стола мотив неизвестной для Хазарда мелодии, а вот Сулино эта мелодия явно была знакома, в его негромких мычаниях угадывался тот же ритм. Энрик и Кирен продолжали о чём-то шептаться и только Артира казалось полностью ушла в себя опустив голову. Молчание затянулось, и юноша, негромко вздохнув вновь опустил взгляд на карту. Корабль должен был причалить в Бернамо, как и говорил капитан во время беседы со Злотаном. Дальнейший путь пролегал через границу двух королевств, и вот здесь у Хазарда зарождались сомнения. Когда он возвращался домой, он слышал, что между ними начиналась война, армии были сгруппированы у границ в ожидании приказа. Знал ли об этом проводник, или же ситуация улеглась без кровопролития и путь безопасен? «Я не смогу помочь им не зная, что происходит в мире… Нужны вести» — подумал наëмник. В этот момент картинка дальнейших действий сложилась, глаза быстро нашли нужную точку на карте, в которую Хазард уверенно ткнул пальцем.

— Капитан Сулино, вы сможете высадить нас здесь?

Капитан, что-то пробурчав, поправил живот и сел прямо, а затем вгляделся в указанную точку. Это была небольшая рыбацкая деревня, самая ближайшая к их курсу.

— Но ведь этой деревни нет уже месяца четыре. — с недоверием сказал капитан, подняв взгляд на юношу, словно начиная сомневаться в знаниях Хазарда о Большой Земле. Фейрлинг недовольно фыркнул.

— Знаю… — негромко вздохнув, подтвердил юноша.

— Это лишние дня два пути по суше — тихо прохрипел Фэйрлинг.

— Куда дальше, Хазард? — заинтересованно спросил Милес, он все так же был спокоен, не соглашаясь и не отвергая план наëмника.

Хазард провёл пальцем по карте, указывая путь до города, что был изображен в виде разрушенной башни.

— Ванилион — твёрдо сказал он.

— Нам необходимо добраться до Войтэса незаметно, а ты тащишь нас в город беглых рабов, разбойников, убийц и прочей мрази! Ты сдурел, белобрысый?! — Взорвался Фейрлинг, ударив кулаком по столу, казалось, он готов накинуться на юношу и сбросить его за борт, и стол был единственным препятствием для этого. Хазард поднял голову, смотря в глаза воина. «Тебе ли про внешность говорить, полурожий?» — Так и просилось с языка наëмника, но он себя сдержал.

— Фейр! — Рявкнул Милес, взглянув на союзника. Проявление агрессии в открытую — очень северная черта, Хазард ни разу не видел подобного у южан. Их голос, даже во время сражений напоминал приторный и до ужаса липкий мёд. Похоже, всей свите было непривычно услышать такой тон со стороны Милеса. Эйлин испуганно ахнула, Рик и Кир моментально замолки, Артера подняла удивленный взгляд на Милеса, после чего взглянула на всех остальных, словно и правда пропустила весь предшествующий разговор. Фейрлинг сделал шаг назад и выдохнул, стараясь успокоиться.

Милес нахмурено посмотрел Хазарду в глаза.

— Объяснись.

— В городе беглецов никому не будет дела до ещё одной кучки беженцев, там не принято выяснять прошлое и то, что привело людей в город. У меня там есть свой человек, вестник, от него мы узнаем обстановку в других королевствах, и сможем спланировать лучший маршрут.

Милес, выслушав наëмника, сложил руки на груди и опустил голову. Молчание было недолгим.

— Я надеюсь, друг мой, ты полностью осознаешь, что если ты попытаешься сдать нас за награду, это не станет началом твоей счастливой, богатой жизни, напротив, это будет еë конец, болезненный и кровавый. — Голос Милеса звучал спокойно. Мягкое, южное построение фразы смешалось с северным, непреклонным подходом, можно было не сомневаться — Ард выполнит свою угрозу.

— Ты уверен в своём предложении? — уточнил южанин.

Хазард в очередной раз посмотрел на всех, кто был в каморке, их взор был направлен на него, все ждали ответа. Юноша не собирался сдавать их или как-то мешать им выполнить миссию, но был ли он уверен в своём плане? А если сейчас отказаться, они могут решить, что его напугала угроза и он просто передумал их сдавать. С другой стороны, лучшего плана у него не было. Как же тяжело было взять эту ответственность, на мгновение ему захотелось от всего отказаться. «Я уже взял контракт, значит не откажусь» — вспомнил Хазард собственные слова. Он взглянул в глаза Милеса.