Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 102)

Он сбился со счета, сколько поворотов и развилок они пробежали, пока лабиринт не превратился в узкий коридор. Разрушенные ворота ведущие к небольшой лесной поляне, были всего в нескольких десятков шагов, когда пламя начало буквально наступать на пятки.

— Быстрее! — сквозь сбитое дыхание крикнул Милес.

Как только Артира оказалась за каменным сводом, Фейрлинг бросился обратно в коридор. Подхватив бегущую первой Эйлин, он забросил её на плечо.

— Давай! — Взглядом указав Хазарду на Фэритику, рыцарь помчался к выходу.

Не теряя драгоценного времени, Хазард точно также закинул на плечо принцессу, ускоряясь из последних сил. Оказавшись за воротами, наёмник и принцесса упали на землю от бессилия. Энрик и Кирен выбежали почти одновременно, после чего оба брата схватили Милеса за одежду и вытянули из коридора ровно в тот момент, когда пламя, злобно зашипев, сделало последний выпад, вырвавшись за пределы коридора словно дыхание дракона, напоследок, окатив путников жаром и тлеющими искрами.

Когда все оказались в безопасности, Энрик поднялся на ноги.

— Алистра!!! — Словно на его оклик где-то из глубины лабиринта послышался женский крик — А — А–А — А!!! — не помня себя закричал Энрик, срываясь с места прямо в пламя.

Лишь Кирен успел перехватить его у самых ворот. Он взял воина в захват, крепко держа за шею.

— Стой!

— Отпусти меня, ублюдок.

— Брат!

— Пусти! Скотина, мразь! Пусти, я сказал!!! — Энрик изо всех сил бил по руке Кирена грозя её сломать, но Кирен не отпускал.

— Хватит, Рик. Хватит. — негромко повторял Кирен, пока удары Энрика не ослабли, а сам воин не заревел, уткнувшись Кирену в плечо.

— Я проклят… Проклят. — твердил Энрик, продолжая рыдать.

Кирен резко отстранился от него и крепко взял Энрика за голову.

— Смотри на меня. РИК! Смотри на меня! — дав Энрику пощёчину, Кирен заставил его сосредоточить внимание на себе, — Я знаю, что ты чувствуешь, забыл? Не ты один всех потерял. Если ты проклят, то и я тоже. И мы будем нести это проклятье вместе, понял?! Чтобы не случилось, я рядом с тобой и всегда, Падший тебя раздери, буду рядом, слышишь?! Ты. Мне. Брат. — Кирен приложился лбом ко лбу Энрика.

Энрик сгреб Кирена в охапку, прижимая к себе, заглушая собственные рыдания плечом брата.

Никто из путников не позволил себе потревожить их. Но слёзы, как и огонь, со временем утихали.

Энрик вглядывался в пустоту почерневшего каменного лабиринта, словно надеясь, что сейчас из-за поворота выбежит милая девушка с глазами цвета молодого пиона и черно — белыми волосами.

Рядом с Энриком стоял Кирен.

— Леди Эйлин… — голос Энрика звучал глухо.

— Да? — целительница осторожно подошла к воину.

— Попросите духов, чтобы они были добры к Алистре… И её семье, они хорошие… Были. — слёзы встали комом в горле Энрика и он резко замолчал.

— Обязательно. Их души будут счастливы. Эйлин положила руку на плечо воина, и тот судорожно кивнул.

— Чудовища. — Фейрлинг поравнялся с Эйлин.

Энрик резко развернулся к рыцарю. Целительница испуганно отскочила встрону, и вновь только Кирен остановил брата от драки. На все эти действия Фейрлинг не обратил внимание. Озлобленный взгляд рыцаря был направлен вдаль.

— Все те, кто своими бесконечными войнами заставляют простых людей терять человечность ради выживания. Они все чудовища.

Рыцарь резко развернулся на месте и двинулся дальше.

— Идём, у нас нет времени.

Глава 15. Тенистая топь (15.1)

Выйдя из рукотворного узкого лабиринта, путники попали в чуть менее узкий овраг, созданный природой. Высота его глиняных стен приближалась к двум метрам. Должно быть, когда-то это было русло реки, пересохшей много лет назад. Кустарники и невысокие деревья, расположенные на поверхности оврага, перекрывали своими ветвями небо, создавая у путников ощущение, что они двигаются через туннель.

Дорога постепенно опускалась все ниже, делая это через невысокие обрывы, иногда резко сворачивая в сторону. Земля становилась более влажной, неприятно хлюпая ногами, заставляя поскальзываться на крутых поворотах и спусках. Ветви над головой начали обрастать листвой, плотнее скрывая небеса, но давая понять, что Сад Падшего остался позади.

Дышать стало немного легче, но вскоре к запаху зелени и листвы добавился неприятный запах тины и затхлой воды.

— Тенистая топь, мы приближаемся, — Милес глубоко вдохнул мерзкий аромат. — Ты бывал здесь, Хазард?

Привычный вопрос и первый разговор с того момента, как они покинули лабиринт Сада.

— Однажды и только на окраинах. Я и мой наставник…

— Лис, — перебил и поправил Кирен.

— …Лис. Нашей группе наёмников дали контракт на поиск и уничтожение дезертиров, которые совершили набег на ближайшую деревушку и скрылись в топях.

— И как же прошёл этот контракт? Вы нашли беглецов? — вкрадчивое любопытство Милеса было при нём.

Хазард слегка помедлил с ответом, без особого желания вспоминать тот случай.

— Нашли. Высушенных.

— Это как? — Фейрлинг, шедший впереди, повернул на Хазарда голову.

Наёмник пожал плечами.

— Вот так. Их небольшой лагерь был почти не тронут, но тела… Больше были похожи на сушёные ветки, которым уже несколько лет. Оружие было обнажено, но до того, как их тела всё же рассыпались, мы не успели заметить какие-то смертельные ранения.

— И когда ты собирался рассказать нам об этом?! — Кирен догнал и поравнялся с Хазардом.

— Сейчас.

Схватив наёмника за плащ, Кирен резко дёрнул его на себя.

— Ты сдурел, наёмник?!

Хазард перехватил руку Кирена, готовясь отшвырнуть воина по необходимости. Смотря на ярость, кипящую в глазах Кирена, Хазард пытался держаться холодно и спокойно.

— Остынь, — попытался урезонить Милес, но голос южанина, похоже, перестал действовать на горячую северную кровь.

— Сначала твой учитель с бандой ищеек вынюхивает нас, а затем ты тащишь нас в болото, где из людей делают вяленое мясо неизвестные силы. После всего, что мы прошли, ты думаешь, я буду тебе доверять?! — Кирен постарался дёрнуть Хазарда за плащ к себе ближе, но наёмник крепко удерживал его руку.

— Я делаю, что могу, чтобы все остались живы и добрались до места. Если ты ожидал лёгкую прогулку вне королевских трактов, значит, в отличие от меня, плохо знаешь Большую Землю. В таком случае, советую привыкнуть к постоянной опасности, сражениям и потерям. — Вспомнив слова Энрика, Хазард с лёгкой издевкой улыбнулся. — А если не способен принять, что тебя избили и победили, это уже не моя проблема.

Последние слова зажгли в Кирене новую волну гнева, которая резко спала. Оттолкнув от себя наёмника, Кирен сплюнул ему под ноги.

— Веди, — недовольно что-то пробурчав, воин проводил Хазарда взглядом.

Хазард и Фейрлинг шли первыми, лишь Артира ушла далеко вперёд, осматривая местность.

— А ты хорош, наёмник, — рыцарь усмехнулся. — Но учти, — его лицо быстро вернуло строгий вид, — если я хоть на долю секунды посчитаю, что Кир прав, я твою мордашку сделаю пострашнее своей и патлы твои белобрысые в пасть затолкаю. Понял?

Хазард, ничего не ответив, кивнул.

Влажный запах болота усиливался, как и чувство того, что путники идут в глубине туннеля. Прочные лианы темно зеленого цвета опутывали овраг сетью, заслоняя собой солнце. Стены и землю начали покрывать наросты тины, водорослей и грибов, которых становились всё больше.

Артира, ушедшая вперёд, продолжала подавать сигналы о том, что впереди опасности нет, и это было единственным, что успокаивало путников в этом тесном, пропахшем тиной овраге.

Спустя ещё несколько резких поворотов отряд оказался у края оврага. Впереди расстилалась обширная местность болот. Тенистая топь играла всей палитрой зелёного цвета, от ярких, ядовитых оттенков до тёмных, переходящих в чёрный.

Название это место также получило не без причины. Высокие лиственные деревья, виднеющиеся впереди, закрывали размашистыми ветвями небо, создавая прекрасное место для множества пугающих теней, каким бы ярким ни был день.

Благодаря сырости даже слабый ветер становился пронизывающим и холодным. А противное жужжание насекомых над ухом вызывало по всему телу зуд и чувство, будто кто-то перебирает по нему мелкими лапками.

— Я уже ненавижу это место! — Кирен прижался к стене оврага, впиваясь в податливую почву ногтями, когда увидел у себя под ногами жирную сороконожку, пробежавшую мимо. Воина передернуло.

— Какие будут советы, друг мой? — Милес похлопал Хазарда по плечу.

— Да… — Хазард внимательно оглядывался, пытаясь вспомнить, о чём предупреждал и советовал Лис во время их перехода по Тенистой топи. — …стоит опасаться высокой и слишком яркой травы, а также ровных мест. Лучше перемещаться по возвышенностям и кочкам и стараться быть ближе к деревьям.