Сергей Волжин – Бесов Холм. Том 1 (страница 37)
Несколько мертвецов, будто осмысленно, разом навалились на правый фланг, десятка Фарли не выдержала и распалась.
– Третья линия! Право! Отпор! – успел выкрикнуть Артур, и тут огромный орочий кулак врезался ему в висок.
– Воевода пал! – раздалось рядом.
Мир поплыл перед Артуром. Приглушённые крики воинов и хриплое рычание восставших мертвецов превратились в монотонный бессвязный гул. Размытые сцены сражения мелькали на фоне чистого лазурного неба Лестера. Там, наверху, царили покой и безмятежность. Небосвод безучастно взирал на копошившихся внизу людей, оставаясь равнодушным к их ничего не стоящим перед бесконечным жизненным циклом распрям, ссорам и страданиям. Артур поднял руку к лицу, в ней по-прежнему был крепко зажат меч. Двое витязей подхватили его за плечи и оттащили подальше от сражения.
– Воевода Эйхард?! Вы ранены?
– Илай, Герт?! Направо. Отпор… Выполнять приказ.
– Бойцы, назад в линию! – раздался хриплый голос Игнация.
– Правый уже отбили. Там эта, ну, остроухая! – Молодой воин открыл забрало и вытер лицо – чёрная слизь стекала с него ручьями, казалось, его протащили через болото. – Игнаций перестроил в две основные. Здорово командует! С вами точно всё в порядке?
– В порядке. Поднимите меня, и в строй.
Воины помогли Артуру встать, подали щит и поспешили вернуться в бой. Артур бросил взгляд направо, и сначала ему показалось, что он не полностью оправился от удара. Нет, в глазах больше не двоилось, и он прекрасно различал картину, но то, что он увидел, заставило его усомниться в реальности происходящего.
Витязи взяли в полукруг трёх орков, а между ними мелькала еле различимая расплывчатая фигура эльфийки с двумя тонкими, поблёскивающими на солнце клинками. Она ловко уворачивалась от огромных рук мертвецов, нанося молниеносные режущие удары, срезая плоть с костей и отсекая конечности. Покойники ревели, натыкаясь друг на друга, не в силах схватить неуловимого врага. Смертоносный вихрь стали прекратил своё неистовое вращение, лишь когда все три тела бесформенными грудами мяса повалились на землю. Алира отбросила с лица испачканные чёрной кровью золотые волосы, кинула гневный взгляд на поверженные тела врагов и юркнула в лес, сливаясь с листвой. Прислонившись к дереву, она рухнула без сил – то была расплата за тайные приёмы эльфийского фехтования.
– Воевода! Воевода Эйхард!
Крик заставил Артура обернуться. Он увидел Уилла Харригана верхом на Харрате, бренненский маг-алхимик с огромным мешком примостился сзади. Уилл потянул удила на себя, и Харрат, поднимая пыль и песок, резко остановился, чуть было не сбросив Райзера с крупа.
– Уг-гробить нас решил?! Г-говорю же, о-осторожнее! – Райзер спрыгнул с коня, аккуратно опустил мешок, набитый колбами, на землю и застыл, поражённый увиденным. – Да ч-что же тут у вас п-происходит?!
– Мы уже победили?! – привстал в стременах Уилл, посмотрев поверх голов, выстроившихся в два ряда соратников.
Артур только сейчас понял, что больше не слышит звуков битвы. Лишь тяжёлое дыхание витязей чётко различалось на фоне лёгкого шелеста листьев и поскрипывания могучих сосен. Мертвецы истуканами застыли на дороге. Их глаза, не моргая, смотрели на ряды некогда ярко-красных каплевидных щитов, сейчас чёрно-зелёных от мерзости, обрушившейся на них. Осквернённый младенец висел на столбе без движения.
– Серебряные, сомкнуть щиты. – Голос Артура, пусть и не очень громкий, разнёсся далеко по дороге. Витязи, стоявшие в недоумении, подобрались и с грохотом сомкнули стену щитов.
Солнце нестерпимо палило. Слабый ветерок, гуляющий по тракту, нёс сухой затхлый воздух и разносил вонь разлагающейся плоти. Одетые в плотные, двойной вязки кольчуги, уставшие до предела витязи, обливаясь потом, еле стояли на ногах.
– Да что же это такое? – процедил сквозь зубы Игнаций.
– Ром, дай меч, – тихо сказал Артур.
– Не глупи, старшой, тебя ещё шатает.
Ром вышел вперёд. Своим длинным двуручным мечом он осторожно коснулся серой груди одного из неупокоенных. Тот не шелохнулся. Десятник отвёл меч и с размаху снёс орку голову – тело мешком свалилось на землю, через мгновение голова упала рядом. Он оглянулся на изумлённые лица своих соратников и вопросительно поднял бровь. Артур коротко кивнул – Ром подошёл к следующему орку.
– Осторожно,
Сёстры вышли из-за деревьев. В колчане старшей оставалось только четыре стрелы, колчан младшей был пуст. Алира устало облокотилась на лук, всё ещё не до конца восстановив дыхание.
Ром обернулся на выкрик и хищно улыбнулся. Наклонив голову, он смерил взглядом ближайшего орка, как дровосек, прикидывая, куда нанести первый удар топором по стволу. Расправив плечи, он громко выдохнул, и ещё одно безголовое тело повалилось на землю. Витязи негромко застучали мечами по щитам в знак одобрения. Ром, разминаясь и потягиваясь, как перед тренировочным боем, прошёлся вдоль ряда мертвецов, выбрал ближайшего и, размахнувшись, от души рубанул – на сей раз эспадон лишь на пол-ладони вошёл в мускулистую орочью шею. Орк неожиданно схватил лезвие и вырвал меч из его рук. Ошарашенный, Ром отпрянул назад и упал, поскользнувшись на залитом чёрной жижей песке.
– То-овьс! – рявкнул Артур. – Линии, смена!
– Смотрите! На столбе! – крикнула Валира.
Тело младенца снова зашевелилось. Красное свечение усилилось, в животе яростно забились змеи. Из раскрытого рта повалил чёрный дым. Он заструился по столбу и быстро расползся по полю боя. Коснувшись искалеченных и обезглавленных неупокоенных, он вновь заставил их подняться. Изрубленные на части Алирой тела подрагивали, не в силах исполнить приказ.
– Надо от-тступать! Вам н-надо отступать! – бросился к Артуру Райзер. Покрытый дорожной пылью с ног до головы, с безумным взглядом, сейчас он походил на сумасшедшего бродягу и заикался больше обычного. – Эта м-магия, вы н-не п-представляете, насколько она с-сильна! П-поток в моей г-голове – Т-тёмный. Вы п-понимаете? Т-т-тёмный!
– Так сделай что-нибудь! – схватил его за грудки Артур. – Хватит трястись, как трусливый заяц! Действуй!
– Нужно б-бежать! – взмолился Райзер. – Этот с-столб, эт-тот д-дым, он п-притягивает Т-тёмный Источник. П-питает мертвецов. Он у меня в г-голове. Они у меня в г-голове! Я не с-смогу, я, я не могу з-закрыться! Уходить. Н-нужно уход-дить от-тсюда!
– Кэс! – крикнул Артур, отшвыривая от себя бреннеского мага. – Цель на столбе! Живо!
Кэс бросился к аккуратно сложенным на краю дороги лукам и, прицелившись, выпустил стрелу. Она просвистела в сажени от столба и вонзилась в бревенчатую стену барака. Кэс недоумённо уставился на лук.
– Десятник Валлаэрт, сейчас не время для шуток! – зло прорычал Артур.
– Не понимаю. Сейчас, старшой! – Кэс прицелился вновь, и вторая стрела пропала в чёрной завесе рядом со столбом. – Коряга зряшная! – Он отбросил лук и потянулся за другим.
– Они от-тводят их! Это б-бесполезно! – простонал Райзер. – Б-бежать. Нам н-нужно б-бежать! – Он в ужасе попятился, но натолкнулся на Уилла.
– Приказа отступать не было, – холодно произнёс рыжий.
– Валира! – крикнул Артур.
Эльфийка кивнула, и длинная, с причудливо выкованным наконечником стрела в мгновение ока сорвалась с тетивы. Разминувшись с целью на полсажени, стрела также исчезла в смоляном дыму. Покачав головой, эльфийка опустила лук.
Мертвецы тем временем выстроились в линию и замерли, будто подражая и издеваясь над Серебряными. Ровный строй элитной дружины Ладоса и уродливый ряд орочьих тел разделяло десять шагов.
– Мешок! – хлопнул себя по лбу Уилл. – Вы же говорили, там зелья. Может, чего можно сделать?!
Райзер замер, таращась воспалёнными глазами на рыжего витязя. Его губы дёрнулись, он прошептал что-то неразборчивое и в следующий миг, спотыкаясь и падая, бросился к мешку. Рухнув на колени, он начал судорожно вытаскивать из него различной формы колбы с разноцветными зельями. Дрожащими руками он наконец вытащил пузатую, с толстенными стенками склянку с огненно-рыжим содержимым и протянул Артуру.
– Д-драконий п-пламень! – благоговейно прошептал Райзер. – Это, это н-нужно р-разбить. Это пламя п-плавит г-гранит. Оно не з-замечает м-магических барьеров! В Империи п-под запретом!
– Что будет, когда это разобьётся? – быстро спросил Артур, принимая колбу из рук мага.
– Ог-гонь. Очень, очень м-много о-огня. Это сожжёт их м-м-мгновенно. Т-только осторожнее, не з-заденьте с-своих!
– Нет, – протянул Артур. – Сделаем по-другому. Валира, сколько у тебя стрел?
– Три, Серебряный.
– Но вы не п-попадёте по с-столбу. Вы же в-видели?!
– Нам это и не нужно. Валира, сможешь доставить это к ногам нашего карапуза? – мрачно улыбнулся Артур и протянул колбу эльфийке.
– Но д-дым!
Валира не взглянула на дрожащего чародея. Она молча достала из-за спины тонкий нож и отрезала кусок пояса. Привязав колбу с зельем к наконечнику, она задрала лук повыше и выстрелила. Стрела пролетела по высокой дуге и упала в двух локтях от столба. Валира довольно хмыкнула – чёрный дым не смог полностью скрыть белоснежного оперения длинной эльфийской стрелы. В этот момент мертвецы, повинуясь Тёмной воле, с пугающей быстротой ринулись на витязей.
– Поднять щиты! Сегодня мы будем биться насмерть! За Эделию! За Императора! – Артур поднял с земли щит и бросился к дружине. Уилл выхватил здоровой рукой меч и кинулся за ним.