Сергей Тармашев – Огненный рубеж (страница 22)
– Для рейда в систему Сурт всё подготовлено. – Кристалл Связи вновь зажёг в его сознании образ Аса Радагоста. – Перемещайся ко мне на борт, я открою область прямого перехода.
Возникшая подле Аса Ведамира незримая энергия мягко поглотила Контактёра и отхлынула, оставляя его перед Асом Радагостом посреди командного отсека тяжело бронированного боевого корабля. Ас касты Арганавтов уже висел внутри сплетения энергий пилотского поста, и Ас Ведамир последовал его примеру, зажигая свечение оператора фронтальной орудийной полусферы. Собранная из броненосцев эскадра включала в себя разведывательный корабль цивилизации Нифлькуан и численно была невелика, делая ставку на защитные технологии, нежели на огневую мощь.
– Поспешим. – Ас Ведамир занял сплетение энергий боевого поста и слился с корабельным энергоконтуром. – У нас мало времени. Я чувствую неумолимое приближение следующей трагедии.
Эскадра броненосцев предприняла ускорение, ложась на курс к северному полюсу Мидгарда, и разведывательный корабль Нифлькуанцев остался позади, не в силах держать доступную Сияющим скорость. Единое Информационное Поле Вселенной подсказывало, что вскоре эскадра вернётся за союзником и портал Древа Миров будет зажжён прямо перед ним, поэтому задавать излишних вопросов смысла не имелось. Ас Радагост молча довёл эскадру до точки внешнего гравитационного баланса Срединной Цитадели и столь же молча зажёг посреди командного отсека область прямого перехода. Спустя сиг на её месте возник командир Скьёльд, область угасла, и опирающийся на гравитационный посох седовласый старец тяжело прошёл к Кристаллам Десантных мест.
– Выдвигаемся, могучие Асы! – негромко велел старый командир, колючим импульсом воинской энергии зажигая свечение десантного места. – Односторонний мост в систему Сурта будет зажжён через четыре части и погашен, как только мы его пройдём. Дальше работаем самостоятельно.
Старый воин давно был не в состоянии запрыгнуть в свечение десантного поста, но силы его увядающего энергоконтура ещё хватало для управления стандартными Кристаллами. Седой старец подал импульс энергии на Кристалл Полёта и неожиданно быстрым рывком влетел внутрь сплетения энергий десантного места. Эскадра помчалась в обратную сторону, и Ас Радагост мягко предложил:
– Командир Скьёльд, мы можем взять с собой представителя касты Целителей. Пока есть время, он позанимается твоим состоянием.
– Нечем заниматься. – Старый воин флегматично поморщился. – И тебе это хорошо видно, могучий Ас. Недавно я встретил своё шестьсот сорок второе лето. Это на десять лет больше, чем я надеялся. Если бы не ничтожность нашей касты перед грядущей войной, то сейчас я, наверное, уже бегал бы где-нибудь по родовому замку с деревянным мечом в детской ручонке и с жадностью внимал фронтовым сводкам.
Седой командир умолк, и Ас касты Арганавтов не стал настаивать. Все понимали, что старый воин говорил истину, и дальнейший разговор на эту тему был излишним. Полноценный жизненный цикл Сияющих состоит из четырёх Кругов Жизни[1]. После этого начинается процесс старения. Благодаря мощной генетике зачастую он начинается несколько позже, но после пересечения рубежа в шестьсот лет старение уже выражено явно. Спустя два Круга Лет[2] старение переходит в дряхление, и организм Сияющего начинает увядать. Сколько именно лет может протянуть мерное тело, с каждым летом дряхлеющее всё сильней, точно сказать сложно. Что-то порядка Круга Лет, где-то так. На долгой памяти Аса Ведамира никто не ждал смены мерного тела, будучи беспомощным дряхлым старцем. Зачем? Жизнь без деяний, накапливающих силу Сущности, лишь растрачивает накопленный запас, энергия которого уходит на поддержание существования ставшего бесполезным тела. Проще и эффективнее сменить тело, воплотиться вновь и продолжить накопление ёмкости своих энергонов в новом теле, полном сил и перспектив. Поэтому Сияющие, кому не удалось развиться до состояния Аса, ощутив начало дряхления, уходят в Храм Четырёхлистника. Никому не хочется быть бесполезным паразитом.
Десять лет назад, когда цивилизация Сияющих узнала о неизбежности Третьей Великой Ассы, воинская каста очень хорошо понимала своё плачевное состояние. И воины приняли исчерпывающие меры. В числе которых был запрет старикам на добровольную смену мерного тела. Из самых старых воинов были сформированы гарнизоны космических крепостей и огневых точек, узлов орбитальной обороны и экипажи брандеров. Пока молодое поколение бойцов будет вставать в строй, старики совершат свой Последний Подвиг. Но десять лет для дряхлого Сияющего – это очень тяжёлое бремя. Психике того, кто привык действовать и стремиться к звёздам, тяжко смириться с бесполезным бездействием… Воинский Род Эгвид, чей гарнизон сейчас несёт службу в Срединной Цитадели, направил сюда самых старых своих бойцов. И все они очень грустят от того, что вместо полезной для Расы гибели в сражении им приходится сидеть в самом безопасном месте. Даже известия о приближающемся ударе Бессмертного по Мидгарду не взбодрили седовласых старцев, ибо внутри планеты у них нет возможности вести с врагом бой.
Эскадра броненосцев достигла расчётной точки, до которой только что добрался спешащий на максимальном ходу разведывательный корабль Нифлькуанцев, и прямо по курсу космический мрак призрачно всколыхнулся, образуя зеркало ноль-перехода.
– Щиты на максимум! – коротко велел командир Скьёльд, и Ас Радагост повторил его приказ.
Сияние окружённых силовыми полями мощных серебристых сфер увеличило свою интенсивность вдвое, кораблик Красных накрыли дистанционной защитой внахлёст, и эскадра стремительным ускорением пронзила эфемерную изнанку пространства.
Всё вокруг взорвалось бушующим океаном кипящего звёздного вещества, и Ас Ведамир почувствовал, как корабельный энергоконтур наполняется энергией разъярённого светила. Белоснежная кожа экипажей Сияющих мгновенно обрела бронзовый оттенок, реагируя на избыток входящей энергии. Глаза, волосы и сопряжённые с кожными покровами слои брони полыхнули ослепительным всплеском сияния, и энергоконтуры команды, слившейся воедино с корабельным энергопотоком, принялись сбрасывать туда проходящий через свои тела излишек поглощённого солнечного излучения. Броненосцы перевели поглощаемую энергию на Кристаллы Щитов, подавая на кораблик Нифлькуанцев дополнительные слои защитных силовых полей, и эскадра погасила скорость. Несколько мгновений всюду господствовал сверхгигантский фронт разрушительных излучений, и слившийся с кораблём взор видел лишь бесконечное море лучистой энергии, взвинченной до катастрофического состояния. Потом разрушительный фронт схлынул, утекая дальше, и уровень распада окружающей материи снизился десятикратно. Защитный пигмент кожи исчез, и ослепительное сияние экипажа вернулось в норму. Ас Ведамир вслушался в энергетику окружающего пространства.
Эскадра находилась в системе Сурт, недалеко от средней орбиты Земли Нифлькуан, и с первого взгляда узнать солнечную систему, в которой Ас Ведамир бывал не раз, было непросто. Звезду раздуло в полтора раза, её шар потерял стабильность и то сжимался, то разжимался, словно дышал нездоровым дыханием тяжелобольного пациента. Исходящие от неё потоки жёсткого излучения заливали смертельной энергией всё вплоть до дальней орбиты светила, и с каждым вспуханием звезды их интенсивность десятикратно зашкаливала. Температура взбешённой излучением космической материи резко возрастала с трёх тысяч градусов до трёхсот тысяч, перевозбуждённые волновые потоки пронзали всё на своём пути, и долго выдерживать такое было не под силу никакому техногенному устройству. Вследствие чего система Сурт была пуста, лишь далеко на окраинах её гравитационного колодца отмечалась вялая активность противника.
– До следующего фронта девять частей, – доложил Блюститель. – За это время союзники не успеют самостоятельно добраться до Нифлькуана.
– Будем сопровождать, – произнёс Ас Радагост, и корабельный Кристалл Связи зафиксировал входящий сигнал техногенного передатчика. Ас Арганавтов принял вызов, и в корабельном энергоконтуре вспыхнул образ входящей связи, демонстрирующий нескольких Красных адмиралов и чиновников, собравшихся в напичканном командной электроникой военном бункере. – Злобного вам Сурта, союзники!
– Мудрое приветствие! – оценил один из Красных адмиралов. – Очень точно отражает то, от чего теперь зависит наше выживание!
– Актуально подмечено, не поспоришь! – согласился с ним чиновник в одеяниях высшего должностного лица. – Мы рады видеть тебя, многомудрый Радагост! Как вам удалось до нас добраться? Повсюду несметные полчища противника, с ними Высокомерные Тёмные! Первое вторжение завершилось?
– Нет. На текущий момент отбить его нам не удалось. – Ас Арганавтов обратил взор на вражескую эскадру, копошащуюся в гигантской россыпи обломков на краю солнечной системы. – У нас выдалась передышка в сражении, и мы возвращаем на Родину ваш корабль. Враги увидят, куда и как именно он совершает посадку?
– Смертельные излучения Сурта создают непробиваемые помехи. – Красный адмирал покачал головой. – Когда от звезды отходит разрушительный фронт, он просто испаряет всё на своём пути. В космосе вплоть до средней орбиты Сурта не осталось чего-либо, кроме вакуума. Противник не увидит ничего вообще. Даже вашего появления. Враги пытаются найти в обломках нашей инфраструктуры что-то, чем можно поживиться. Как только Нифлькуан выйдет в точку безопасного окна, мы сделаем вылазку и уничтожим, кого сможем. Если к тому времени там ещё кто-то будет. Потому что ждать ещё долго. Как нашему разведчику удалось выжить?