Сергей Тармашев – Огненный рубеж (страница 21)

– Да будет так! – согласился Ас Ведамир. – Пока же…

Кристалл Связи полыхнул колючей энергией и зажёг в сознании обоих Асов образ седого командира Срединной Цитадели, заставляя прославленного Контактёра умолкнуть.

– Во славу Расы! – Командир Скьёльд сразу перешёл к делу: – Срединная Цитадель только что получила узконаправленный вызов из пространства низких энергий. Союзники из системы Сурт просят о помощи. Необходимо направить туда эскадру. И взять меня на борт.

– Система Сурт смертельно опасна, вряд ли там ещё остались враги, – возразил Ас Радагост, но тут же ощутил смысл происходящего и добавил: – Мы можем организовать туда короткую вылазку, чтобы вернуть домой разведывательный корабль союзников. Дабы его экипаж попытался воссоединиться с соплеменниками, если сможет.

– Как скоро ты сможешь провести эту спасательную операцию, многомудрый Радагост? – Старый воин пристально смотрел на Аса касты Арганавтов.

– Как только соберу эскадру из неповреждённых кораблей. – Ас Радагост коснулся сознанием своего авианосца, облепленного ремонтными судами. – Мне придётся сменить авианосец.

– Хорошая защита потребуется нам больше, нежели мощная атака, – изрёк седовласый старец. – Жду вас в точке внешнего гравитационного баланса Мидгарда, многомудрые Асы.

Командир Срединной Цитадели отключился, и Ас Ведамир устремил взор на Аса Радагоста:

– Я чувствую образ Высокомерной энергии посреди ярости Сурта. И это очень странный образ… Нам нужно поторопиться. Эскадру лучше сформировать только из броненосцев.

– Чтобы найти броненосец с Кристаллом Ноль-Перехода, потребуется время. Встретимся через полчаса, – образ Аса касты Арганавтов угас, и слившийся со своим кораблём воедино Ас Ведамир проводил взглядом его авианосец.

Покрытая россыпью пробоин исполинская серебристая сфера погасила силовые поля и уплывала прочь в окружении ремонтных судов, прямо на ходу наращивающих могучему кораблю утраченную толщину корпуса. В десяти тысячах километров позади него самая крупная из флотилий касты Целителей срочно разворачивала медицинские комплексы, сплюснутые сферы которых выделялись на фоне прочих судов отсутствием щитов. Чтобы ускорить приём раненых, медкомплексы вывели Кристаллы Щита из взаимодействия с корабельными энергоконтурами, и их экипажи срочно создавали входные люки по всей поверхности корпуса. Остальные суда Целителей роились среди ложащихся в дрейф флотов вернувшейся Атакующей ратной группировки, собирая раненых, и Ас Ведамир перевёл взор на полный круг свежих ратных флотов, занимающих позиции перед зеркалом ноль-перехода. Из системы Желти вышла последняя эскадра, прикрывавшая общий отход, и зеркало опустело. Сквозь эфемерное подрагивание изнанки пространства едва заметно ощущалась призрачная тень разорвавшей тёмную материю смертельной аномалии, бушующей по ту сторону ноль-перехода, и прославленный Контактёр вышел на связь с Оперативным дежурным Срединной Цитадели:

– Гасите мост в систему Желти. Нападения оттуда не последует.

Седой старец в броне воинской касты, занимающий должность Оперативного, был ещё более стар, чем командир Скьёльд. Он коротко подтвердил получение приказа и покинул эфир одновременно с угасанием ноль-перехода. В системе Ярило наступило последнее затишье, и Ас Ведамир задумался, анализируя события минувших дней.

Первое вторжение Третьей Великой Ассы состоялось только в транзитных галактиках, но в них войска Тёмных высадились сразу везде. По сообщениям из разных Чертогов, охваченных жестокой битвой, враги были всюду. Даже в совсем пустых необитаемых солнечных системах, где вокруг звезды вращались одна-две мёртвые планеты, фиксировались патрули Коалиции. Заселённые же системы подверглись атаке даже не многомиллионных, а многомиллиардных флотов. Положение дел везде было либо крайне тяжёлое, либо критическое. Несколько планет Сияющим пришлось отдать, так как удержать их не удавалось, и защитники покинули засыпанные орбитальными ударами Земли, как только оттуда эвакуировались последние обитатели. Светлые цивилизации, для которых Мир Пограничной являлся Родиной, несли тяжёлые потери, связи с Тёмными союзниками практически не было.

На этом фоне первое вторжение в систему Ярило выглядело немощным и неопасным. Вражеские флоты были блокированы сразу же и кардинальной угрозы не представляли, и собранное ратное ополчение численностью в миллиард вымпелов казалось Экспериментаторам непобедимым. Как только выяснилось, что система Ярило единственный представитель Светлых в Мире Пограничной, не скованный жестокой битвой, Совет Каст галактики возложил на Экспериментаторов оказание помощи Тёмным союзникам. Других войск нет, ратное ополчение Эпицентра пространства высоких энергий не получило от касты воинов разрешения на вступление в бой, и нужно помочь хоть чем-то тем, кто надеется на союзный договор. Ведь система Ярило – это главный дипломатический центр цивилизации Сияющих в Мире Пограничной и единственный таковой, предназначенный для контактов с Тёмными. Все мольбы о помощи из пространства низких энергий приходили именно сюда. Решение Совета Каст галактики было очевидным, тем более что у Экспериментаторов имелись свободные войска. В тот момент никто ещё не знал, что обитаемые Земли в системе Ярило будут гибнуть одна за другой…

Экспериментаторы исполнили союзнический долг настолько, насколько это было в их силах. Полуторамиллионные флоты вместе со спасательными флотилиями ушли по всем мостам Древа Миров и помогли союзникам, чем смогли. Там все они и погибли, попав под удар Высокомерных Тёмных. Но Экспериментаторы не опустили руки и не утратили силы духа. Спустя некоторое время Совет Каст системы Ярило сформировал Атакующую ратную группировку в сто миллионов вымпелов и начал посылать её по мостам Древа Миров поочерёдно. Эмиссаров и Тёмных Легов там уже не оказалось, Высокомерные Тёмные не желали вступать в бои с Высокомерными Светлыми и подолгу на виду не оставались. Атакующая группировка прошлась по уверовавшим в победу врагам сияющим тараном, обращая захватчиков в бегство, и новые ремонтно-спасательные флотилии вновь оказывали помощь Тёмным союзникам. Если бы все они не готовились к этой войне на протяжении минувшего десятилетия, нынешняя помощь оказалась бы бессильна, какой бы она ни была. Но в совокупности принятые меры позволяли Тёмным союзникам выживать, пусть и не всем.

Однако очень скоро враги поняли, что Атакующая группировка перемещается по маршрутам Древа Миров, и ратников начали встречать всё более крупные силы Коалиции. Если первые атаки группировки позволяли на какое-то время полностью выбить врагов из солнечных систем союзников, то вскоре оккупантов удавалось лишь оттеснить от живых планет на время оказания им посильной помощи. Потом к агрессорам начинали подходить подкрепления в большом количестве, и Атакующей группировке приходилось отступать, дабы не увязнуть в тяжёлых боях. Рано или поздно группировка должна была угодить в ловушку, и потому каждому последующему рейду через мост Древа Миров предшествовала разведка. Перед Атакующей группировкой через ноль-переход всегда проходили корабли наживки, следом за которыми крались разведчики под полями преломления. Так было и на этот раз. Засады в системе Желти не было, но предугадать действия Эмиссаров всё равно не удалось. Контактёры тут бессильны, и Ас Ведамир в очередной раз с грустью подумал, как сильно не хватает сейчас воинской касты, в особенности Боевых Асов. Встречать Высокомерных Тёмных суть их Удел. И в деле противодействия Эмиссарам на их стороне опыт сражений двух прошлых Великих Асс, тщательно изученных кастой воинов. На то она и была создана Расой давным-давно.

Но воинская каста ещё вернётся, для возрождения ей нужно время, и ратные флоты выиграют это время для тех, кто позже отомстит врагу за всё. Более Аса Ведамира настораживало другое. Что-то происходит с Экспериментаторами, пусть и не с каждым. Что-то, разбираться с чем нет ни времени, ни возможности в условиях грянувшей войны, но заметно это стало именно сейчас. Он с грустью воспроизвёл в памяти реакцию обитателей системы Ярило на гибель планет Хорса и Мерцаны. Множество Расичей погибло вместе со своими Землями, но Сияющие суть дети Великой Вспышки, они накапливают энергию Сущности быстрее кого бы то ни было. Фактически для них нет смерти, ибо Сущность, сменив тело, либо уходит в Высь, и это и есть процесс развития, либо воплощается в нашем слое Вселенной заново, сохранив всю накопленную в прошлой жизни энергию. Все Сияющие, кто погиб уже и кто погибнет позже, не потеряли и не потеряют ничего, кроме времени, которое придётся потратить на взросление заново. Но это всего лишь два-три десятка лет, то есть крохотные мгновенья на бесконечном пути восхождения в Высь, длящемся через все слои Мироздания. Даже в сравнении с жизненным циклом Сияющих, усреднённо равным шести столетиям и по меркам многих Тёмных Рас слишком коротким, это совсем немного. И каждому Сияющему сие хорошо известно.

Однако среди Экспериментаторов нашлись те, и даже много, кто начал обвинять в своих утратах других. Кто-то был недоволен тем, что оповещение о надвигающейся беде пришло слишком поздно. Кто-то ругал спасателей за то, что недостаточно быстро прибыли к подвергшимся ударам планетам. Кто-то обвинял Совет Каст Ярило за то, что ещё десять лет назад Асы выбрали стратегией защиты населения строительство подземных убежищ на тысячекилометровых глубинах вместо того, чтобы строить убежища космические и укрывать обитателей живых Земель вне планет. Нашлись даже такие, кто посчитал виноватыми во всём воинскую касту, мол, Боевые Асы должны были уничтожить всех Бессмертных ещё восемьсот с лишним тысяч лет назад, после завершения Второй Великой Ассы. Тот факт, что столь древнего Кощея не смогли найти даже Контактёры, их нисколько не смущал. И между всеми этими спорщиками ощущалась заметная неприязнь друг к другу, как между Гармоничной Свеярой и спорившим с ней Мастером. Всё это очень тревожно, но перед лицом всеобщей трагедии отходит далеко на глубокий план. Однако опытный Ас-Контактёр чувствовал, что последствия всего этого дорого обойдутся Экспериментаторам спустя многие тысячи лет…