Сергей Тармашев – Древний. Предыстория. Книга 3 (страница 56)

Быстро двигаться по вязкой земляной жиже глубиной в три метра, продираясь сквозь джунгли, утопающие в ливневых потоках и озаряемом молниями полумраке, было невозможно. Сгибаемые ураганными порывами ветра пальмы, распрямляясь, хлестали по броне, затрудняя обзор, и цеплялись за выступающие элементы боевых подвесок, и это замедляло ещё сильнее. Куохтли включил силовую защиту, чтобы избавиться хотя бы от колотящих по кожухам систем видеонаблюдения ветвей и листьев. Скорости это почти не прибавило, зато хоть наблюдать стало комфортнее. Активированный генератор силового щита делает «Могилу» хорошо заметной на вражеских радарах, но лучше так, чем попасть в засаду без силового поля. До указанной точки пара боевых роботов вместо расчётных десяти минут двигалась вдвое дольше, и всё это время Чикахуа молчала. Куохтли печально вздыхал про себя, лишённый возможности слушать её голос, и напряженно вглядывался в сетку системы обнаружения, наложенную на маршевые экраны. Если Легированные где-то тут, он должен заметить их до того, как станет поздно. Иначе ей не спастись…

В общем эфире зазвучал доклад тим-лидера Первой Команды, сообщающего Нопалцину о том, что снижающийся шаттл с экспертами в зоне видимости, и на месте посадки всё чисто. Остальные тим-лидеры немедленно затребовали от патрульных групп информацию по обстановке в районах патрулирования, и Куохтли уже отрыл рот, собираясь доложить, что всё чисто, как вдруг монитор системы противоракетной защиты вспыхнул отметками данных. Завизжал зуммер тревожного сигнала, и Куохтли выдохнул:

– Ракетная атака! Шесть боеголовок! Идут прямо на меня встречным курсом! Восемь боеголовок! Десять! Чикахуа! Полный назад! Идентификация целей! Термоядерные заряды малой мощности! Чикахуа! Уходи! Самый полный! Я выставлю тепловые ловушки, ты успеешь покинуть зону поражения!

Он лихорадочно нажимал на толстые рычаги экранированных тумблеров, переводя метательные установки в режим максимального разогрева электромагнитных ловушек. Робот Чикахуа попятился назад и остановился в нерешительности.

– Уходи! – кричал ей Куохтли. – Сейчас здесь всё накроет! Это ядерные боеголовки! Я отвлеку их от тебя! Быстрее! Самый полный ход!

Система противоракетной защиты зафиксировала выход боеголовок на угрожающую дистанцию, и метательные установки густым веером исторгли весь запас ловушек. Робот Чикахуа развернулся и побежал, продираясь через хлюпающую земляную жижу. Но развить максимальную скорость в трёхметровой топи не удавалось, и Куохтли понял, что она может не успеть покинуть опасную зону. Он вцепился в рули и повёл «Могилу» вперёд, навстречу стремительно приближающимся ракетам. Если часть ракет наведутся на него, а остальные клюнут на ложные цели, то за Чикахуа нечему будет гнаться. Её сильно заденет взрывной волной и гамма-излучением, робот наверняка выйдет из строя, но сама она не пострадает, кабина частично защитит от радиационного поражения, остальное вылечат медики. Куохтли отчаянно рвался вперёд, но его робот был не столь могуч, как топовая машина Чикахуа, и двигался ещё медленнее.

Мчащаяся на гиперзвуковой скорости россыпь крылатых ракет пронзила последние километры дистанции, и неожиданно прошла над «Могилой», не снижая высоты. Секунду он не сводил глаз с радара, не в силах унять бьющую тело нервную лихорадку, после чего запоздало понял, что ракеты изначально предназначались не им.

– Тим-лидер «Три»! – срывающийся голос Чикахуа шипел в эфире, заполненном помехами только что отстреленных ловушек. – Это Чикахуа! Ракеты идут в вашу сторону! Пятнадцать термоя…

Молниеносная серия ослепительных вспышек, разодравшая темноту на горизонте, заглушила её слова полной потерей радиосвязи. Экраны заднего вида засветило полностью, изображение погасло и спустя секунду восстановилось, демонстрируя бурлящее над горизонтом облако раскалённого пара и пыли, состоящее из сплетшихся воедино полутора десятков небольших ядерных грибов. Система предупреждения включила предупреждение о приближающейся ударной волне, и Куохтли, повинуясь отработанному рефлексу, посадил «Могилу» на корточки. Восьмидесятитонная махина присела, погружаясь в земляную жижу наполовину, и приняла максимально устойчивое положение. Робота Чикахуа на экранах не было видно, но её отметка на радаре не двигалась и изменила оттенок, сообщая о выполнении аналогичного манёвра. Ударная волна хлестнула по джунглям, превышая силу ураганных порывов ветра от силы вдвое, но это не отразилось на джунглях почти никак. «Могилу» захлестнуло потоком содранных с ветвей пальмовых листьев и окатило земляной жижей. Вся эта мешанина из земли, воды и рваной растительности осела на силовом поле и в считаные секунды была смыта хлещущими отовсюду ливневыми потоками. Экраны восстановили былую чёткость изображения, и Куохтли увидел вокруг себя никак не изменившиеся джунгли. Лишь позади, над горизонтом, порывы ураганного ветра рвали в клочья бесформенный ядерный гриб, остатки которого на глазах вымывало непрекращающимся тропическим ливнем.

– Ничего себе! – сквозь быстро спадающие помехи раздался голос Чикахуа. – Куохтли, ты видишь?! От пятнадцати ядерных взрывов через минуту не останется и следа! Пиши видео, скорее! У меня запись из-за помех не врубается!

– У меня тоже, – Куохтли пощёлкал сенсорами. – Трансляция идёт, но записать не могу. Автоматика отрубила вспомогательные функции в момент возникновения агрессивного электромагнитного импульса. Сейчас система перезапустится, я запишу!

– Будет поздно, – вдохнула Чикахуа. – Так я и сама запишу, если останется что-нибудь. Ладно, проехали. Что теперь делать? Как думаешь, их там всех разнесло?

– Нет, конечно, – Куохтли поразило её спокойствие. В смысле, дышала она тяжело, явно испугалась за свою жизнь, но вот её реакция на остальное… Неужели ей никого не жаль? Хотя… Внезапно он понял, что в общем-то тоже не сильно переживает. За кого ему переживать? За людей, считающих его про`клятым психованным придурком? Которого не жаль посылать в самую задницу самым первым, потому что всем на него плевать? Единственное дорогое ему существо, которому, кстати, на него тоже плевать, не пострадало и находится рядом. Так чего ещё надо?

– Заряды были малой мощности, – продолжил он, ощущая внутри неожиданное спокойствие, – этого не хватит на всех. Конечно, смотря как легли, но всех в любом случае не накрыло. Там пять Стальных Команд, сто пятьдесят боевых роботов. Короче, полно уцелевших.

– Чего же они не долбанули чем-нибудь потяжелее? – удивилась Чикахуа.

– Не знаю. – Куохтли разглядывал приборы, прикидывая, как скоро восстановится дальняя радиосвязь. – Может, не было у них ничего тяжелее. А может, не хотели потерять внезапность. Чем тяжелее залп, тем раньше его обнаружат.

– Насчёт внезапности у них получилось, – оценила она. – Видимо, они хорошо изучили историю этой планеты, прежде чем решились создать на ней опорный пункт.

– Скорее, хорошо изучили местный климат, – осторожно поддержал беседу Куохтли, радуясь возможности поговорить с предметом своего обожания и одновременно пытаясь не сказать ничего такого, за что потом на него озлобится Яотл. – Наверняка потратили несколько лет на наблюдение и поняли, что здесь можно скрыться малыми силами не хуже, чем на мёртвом астероиде. Я-то гадал, зачем прятаться от всей Вселенной на живой планете, а, оказывается, спрятаться тут вполне реально. Не навсегда, конечно. Рано или поздно кто-нибудь захочет вырубить тут лес и найдёт их.

– Или свою смерть, – усмехнулась Чикахуа.

– О чём ты? – не понял Куохтли. – Дивизия боевых роботов не выстоит против целой цивилизации. Даже если они суперпрофи. Количеством сметут.

– Не сметут, – возразила она. – Леса тут нет, одна трава. Пальмы, конечно, большие, но в действительности всё это травянистые культуры. Ради этих пальм никто не станет посылать сюда дорогостоящую экспедицию. Скорее уж ради воды или воздуха, но и это вряд ли окупится. Всё, что было можно, отсюда вывезли давным-давно.

– То есть как?

– Как обычно, – фыркнула Чикахуа. – Откуда, по-твоему, в этой системе бесконечное количество мусора, но всего лишь две планеты, и те убогие?

– Ты хочешь сказать, что система Хлам подверглась атаке? – Куохли понял, куда она клонит. – На неё напали Сияющие?

– Хламом она стала во время Первой Всеобщей Войны, – ответила темноокая красотка. – И Сияющие здесь ни при чём. Они, конечно, бывали здесь много раз. Хотя бы потому, что эта Галактика почти вся находится в пространстве высоких энергий. В низкоэнергетическом пространстве находится лишь окончание одного из её спиральных рукавов. Но любая Галактика вращается вокруг своей оси, и эта тоже. Поэтому, что бы там из её рукавов ни торчало за Рубеж, рано или поздно оно возвращается в пространство Светлых лет, этак, миллионов на двести. Чтобы потом опять выползти сюда. Сияющие на таких планетах не селятся. А вот другие Светлые иногда могут, их ведь много, а двести миллионов лет срок немаленький. Но обычно те, кто поумнее, или следуют примеру Сияющих, или заранее покидают такие планеты до того, как они выйдут за Рубеж…

Чикахуа на мгновение умолкла, словно задумавшись о чем-то своём, но всё же продолжила: